När man avlar djur för önskvärda egenskaper kan ibland de mindre önskvärda generna bli dominerande. Enligt en intervju med Dr. W. Jean Dodds vid The Thyroid Summit har därför någonstans mellan 20 och 50 hundraser numera en högre risk för att utveckla autoimmun tyreoidit, som är besläktad med Hashimotos sjukdom hos människor.
Hypotyreoidism utvecklas inte över en natt, och därför kanske ägare, och även veterinärer, till en början inte inser att den har fått fäste. Dr Dodds säger att man ska leta efter beteendeförändringar, eller oförklarlig viktökning kan också vara ett tecken. Om något verkar ”konstigt” med husdjuret, ta en bild eller video när du märker det för att dokumentera det och se om det förändras med tiden. Varningsbeteenden kan vara att slicka på fötterna eller tugga på en viss plats i huden, så mycket att hårförlust uppstår.
Sköldkörteln styr ämnesomsättningen hos både människor och hundar. Men att förstå vad normal sköldkörtelaktivitet är för hundar är mycket mer komplicerat än för människor. Dessutom finns det skillnader mellan olika raser, liksom mellan hundar av olika vikt och ålder. Alla hundar kan inte behandlas på samma sätt.
Dr Dodds tror att överanvändningen av jod i vissa hundfoderprodukter delvis är ansvarig för ökningen av autoimmun sköldkörtelinflammation. Under de senaste 15 åren har de stora hundfoderproducenterna ökat mängden jod i sina produkter, samtidigt som förekomsten av hypotyreos hos hundar också ökar, trots att avsikten med att tillsätta jod var att bidra till att minska förekomsten. Dr Dodds hänvisar till forskning som gjorts i Sydamerika och som tyder på att för mycket jod faktiskt kan aktivera sköldkörtelinflammation. Hon hävdar att det måste finnas tillräckligt med jod i kosten, men inte för mycket.
Förutom ett överskott av jod kan även andra livsmedel störa en hunds sköldkörtelfunktion. Om intet ont anande ägare till exempel lägger till produkter som tång i hundens foder kan de ytterligare förvärra problemet med extra jod i tillverkat djurfoder. Soja och spannmål kan också vara goitrogena, vilket innebär att de undertrycker sköldkörtelns funktion genom att störa jodupptaget. Hundar kan precis som människor drabbas av glutenintolerans och kan behöva undvika spannmål som vete, råg och havre. Majs som är genetiskt modifierad kan irritera matsmältningskanalen och därmed också bädda för en autoimmun reaktion. Ärter och ärtfibrer i djurfoder kan fördröja puberteten och störa fertiliteten.
Vacciner kan också bidra till problemet. Rabiesvaccin är obligatoriskt enligt lag men har av Dr Larry Glickman vid Purdue University visats höja antithyroglobulin-antikroppar (ett mått på autoimmun sköldkörtelsjukdom) hos cirka 25 % av de testade djuren. Nästan alla rabiesvacciner innehåller kvicksilver (i konserveringsmedlet thimerosal), vilket också kan störa sköldkörtelaktiviteten.
Vissa läkemedel, inklusive fenobarbital och sulfahaltiga läkemedel som antibiotika, kan också störa sköldkörtelfunktionen, liksom långtidsanvändning av antiinflammatoriska steroider som prednison.
Dr. Dodds rekommenderar att man testar för fritt T4 i stället för totala T4-hormoner för att få en bättre precision. TSH är inte till hjälp om inte nivån är tillräckligt hög för att motivera mer omfattande tester. Hon kommer sannolikt att beställa en hel sköldkörtelpanel med TSH, fritt och totalt T3 och T4 samt sköldkörtelantikroppar för att få mer information för att utvärdera husdjurets sköldkörtelstatus.
Om man kompletterar sköldkörteln rekommenderar Dr. Dodds att doseringen ska vara två gånger dagligen. Hon säger att detta är något kontroversiellt eftersom vissa veterinärer rekommenderar att man börjar med två gånger dagligen och sedan behåller enkel daglig dosering. Även om det är mindre bekvämt för djurägaren tror hon dock att hundar klarar sig bättre med två gånger daglig dosering.
Dr Dodds föreslår att sköldkörteln inte ska ges tillsammans med foder eftersom kalcium och soja i fodret kan interagera med och försämra sköldkörtelns effektivitet. Hon rekommenderar att sköldkörteln ges direkt tillsammans med en godbit, till exempel i en liten köttbit, i jordnötssmör eller i en marshmallow. Hon varnar för att använda ost på grund av dess höga kalciuminnehåll.
Hypotyreos är ett komplicerat tillstånd, och det förbises ofta både hos människor och deras sällskapshundar. Dr Dodds anser att bättre diagnostik måste börja med bättre utbildning i yrkesskolorna. Under tiden har djurägare som är informerade om de problem som är förknippade med hypotyreos bättre förutsättningar att diskutera det med sina veterinärer och följa upp det med mer omfattande tester, om det behövs.