internationell handel
Utbyte av varor och tjänster mellan länder genom EXPORT och IMPORT. De internationella handelsflödena har ökat avsevärt under perioden sedan 1995, med en genomsnittlig årlig tillväxttakt på 6,2 %, vilket är mycket snabbare än ökningen av världsproduktionen, som i genomsnitt endast uppgick till 2,8 % under samma period. År 2002 uppgick varuhandeln i värde till 6 272 miljarder US-dollar, varav handeln med färdiga produkter och halvfabrikat stod för 76 %, medan baslivsmedel, råvaror och bränslen stod för resten. Under 2002 uppgick de kommersiella tjänsterna (främst bank- och finansverksamhet, transport samt resor och turism) till totalt 1 570 miljarder US-dollar. När det gäller den regionala fördelningen av den internationella handeln dominerar Västeuropa, som stod för 42 % av världens export 2002, följt av Asien 26 %, Nordamerika 15 %, Latinamerika 6 %, Central- och Östeuropa 5 %, Mellanöstern 4 % och Afrika 2 %. De äldre industriländerna fortsätter att dominera den internationella handeln, vilket framgår av figur 100, men
ett antal nyindustrialiserade länder, särskilt Hongkong/Kina, håller på att ta plats. Det bör noteras att de tio ledande exportörerna tillsammans står för 56 % av den totala varuhandeln. På det hela taget dominerade samma länder handeln med kommersiella tjänster.
Och även om handeln mellan de industriellt UTVECKLADE LÄNDERNA och UTVECKLADE LÄNDER fortsätter att vara viktig (baserad på utbyte av olikartade varor, t.ex. tillverkningsvaror som byts mot baslivsmedel och råvaror), så är denna handel nu överskuggad av handeln mellan de industrialiserade länderna själva (baserad på utbyte av likartade varor, t.ex.t.ex. bilar som byts mot bilar – se PREFERENCE-SIMILARITY THEORY of international trade, särskilt figur 146).
Ett annat viktigt inslag i den internationella handeln är att medan de utvecklade ländernas exportstrukturer kännetecknas av ett diversifierat utbud av produkter, tenderar utvecklingsländerna att vara överdrivet beroende av en eller två baslivsmedel eller råvaror för att uppnå KOMPARATIVA FÖRDELNINGAR. USA:s främsta exportvara 2002 (flygplan) stod till exempel för 7 % av den totala exporten och Storbritanniens främsta exportvara 2002 (olja) stod för 4 % av den totala exporten. Koppar stod däremot för 82 % av Zambias totala export, kaffe för 96 % av Ugandas totala export, socker och honung för 75 % av Kubas totala export och tobak för 66 % av Malawis totala export.
Internationell handel har länge kompletterats av internationella investeringar som en mekanism för resursfördelning och -överföring, men under de senaste årtiondena har utländsk investering blivit betydligt viktigare i och med tillväxten av det multinationella företaget (MNC). MNC använder vanligtvis en blandning av export/import och gemensamt/helhetsägda utländska direktinvesteringar i tillverkningsanläggningar och försäljningsdotterbolag för att skaffa sina insatsvaror och sälja sina produkter på utländska marknader (se Strategi för att betjäna den utländska marknaden). Följaktligen har de multinationella företagen ett starkt inflytande på både den totala volymen och inriktningen av den internationella handeln.
Handeln över gränserna bygger i allmänhet på de komparativa fördelarna som länder har när det gäller att leverera vissa produkter, vilket utgör grunden för en internationell arbetsfördelning (lokalisering av produktionen). Variationer i komparativa fördelar mellan länder återspeglas både i termer av deras olika kostnadsstrukturer (dvs. priskonkurrenskraft) och olika kompetensnivåer (dvs. konkurrenskraft i fråga om produktdifferentiering). Dessa bestäms i sin tur i stor utsträckning av landets grundläggande faktortillgångar (naturresurser, arbetskraft och kapital) och grad av ekonomisk mognad (inkomst per capita, allmänna kostnads- och prisnivåer, vetenskaplig och teknisk kompetens etc.). Resurstillgång och kompetens anger det produktsortiment som ett land tekniskt sett kan tillhandahålla, medan relativa kostnader, priser och produktdifferentiering anger vilka av dessa produkter som det är ekonomiskt lämpligt för landet att producera, dvs. produkter där landet har en komparativ fördel gentemot andra länder. Ländernas utveckling som politiska stater tar inte hänsyn till deras ekonomiska styrkor och svagheter. Genom internationell handel kan länderna dra nytta av sina ekonomiska styrkor och därigenom förbättra sin reella levnadsstandard.
Internationell handel kan ge ett land både konsumtions- och produktionsvinster. Sådan handel gör det möjligt för länder att konsumera vissa varor och tjänster billigare genom att importera dem, och även att få vissa resurser och produkter från andra länder som annars skulle vara helt otillgängliga eftersom inhemska producenter inte kan tillhandahålla dem (t.ex. ett knappt råmaterial eller en högteknologisk produkt). Internationell handel främjar produktiv effektivitet genom att uppmuntra en omfördelning av resurser från områden i ekonomin som bäst betjänas av import till branscher där landet självt har en komparativ fördel jämfört med handelspartnerna.
Om man beaktar fördelarna med internationell handel kan man dra slutsatsen att optimering av sådana fördelar bäst uppnås genom förhållanden med FRIHANDEL (dvs.Detta är en åsikt som det internationella samfundet har gett operativ giltighet genom inrättandet av Världshandelsorganisationen och bildandet av olika regionala frihandelsområden. I praktiken är dock fördelarna med den internationella handeln ofta ojämnt fördelade mellan länderna, vilket oundvikligen leder till situationer där det nationella egenintresset sätts före de internationella skyldigheterna, vilket resulterar i ensidigt införande av protektionistiska åtgärder (se PROTECTIONISM). Dessutom har det sätt på vilket världshandelsmönstren har utvecklats inte gynnat vissa utvecklingsländer som har specialiserat sig på ett smalt sortiment av varor för vilka den globala efterfrågan har ökat långsamt.
Ett lands internationella handelsaffärer påverkar dess betalningsbalans, i den mån exporten inbringar utländsk valuta medan importen kräver finansiering i form av utländsk valuta. Den utländska valutamarknaden fungerar som en kanal för köp och försäljning av utländsk valuta som används för att finansiera handeln. Ett lands internationella handelsresultat kommer att påverka värdet av dess inhemska valuta när den handlas mot andra länders valutor, det vill säga dess växelkurs. Se VINSTER FRÅN HANDEL, THEORIN OM INTERNATIONELL HANDEL, INTEGRATION AV HANDEL, MOTHANDEL, DUMPING.