De flesta illegala droger kan ha negativa kardiovaskulära effekter, allt från onormal hjärtfrekvens till hjärtattacker. Injicering av illegala droger kan också leda till kardiovaskulära problem, till exempel kollapsade vener och bakterieinfektioner i blodkärl och hjärtklaffar.
Många droger, till exempel kokain, heroin och olika former av amfetamin, påverkar det centrala nervsystemet och kan förändra en användares medvetande. Förutom missbruk är biverkningarna och riskerna i samband med användning av dessa droger bland annat:
- förändringar i kroppstemperatur, hjärtfrekvens och blodtryck
- huvudvärk, buksmärtor och illamående
- försämrad omdömesförmåga och ökad risk för vissa sexuellt överförbara infektioner
- möjligheten att tillsätta ämnen (t.ex. talk, gifter, herbicider eller andra partiklar) som kan orsaka en toxisk reaktion.
- hjärtattacker, kramper och andningsstillestånd
Mer om kokain – den ”perfekta drogen för hjärtattacker”
Den pulveriserade formen av kokain inhaleras antingen genom näsan (snortas) och absorberas genom näsvävnaden, eller löses upp i vatten och injiceras i blodet. Crack är en form av kokain som har bearbetats till en bergkristall som kan rökas.
Även så kallade rekreationella kokainanvändare kan ha högre blodtryck, styvare artärer och tjockare hjärtmuskelväggar än icke-användare – allt detta kan orsaka en hjärtattack. En australiensisk studie som presenterades vid American Heart Associations Scientific Sessions 2012 var den första som dokumenterade dessa kardiovaskulära avvikelser hos till synes friska regelbundna kokainanvändare långt efter att de omedelbara effekterna av kokain har klingat av. Forskarna – som kallade kokain för ”den perfekta hjärtinfarktdrogen” – visade hur användarna hade högre nivåer av flera faktorer som är förknippade med högre risk för hjärtinfarkt och stroke:
- 30 procent till 35 procent ökning av aortaförstjockning;
- 8 mm Hg högre systoliskt blodtryck; och
- 18 procent större tjocklek på hjärtats vänstra ventrikelvägg.
En FN:s World Drug Report uppskattade prevalensen av kokainanvändning i USA för 2013 till 1,6 procent av befolkningen i åldrarna 12 år och äldre, och den hade varit stabil under de föregående åren.
Kokain är den illegala drog som oftast förknippas med besök på akutmottagningar på amerikanska sjukhus. Kokainanvändning har förknippats med bröstsmärta och hjärtinfarkt. År 2011 var kokain inblandat i uppskattningsvis 40,3 procent av besöken på akutmottagningen i samband med olagliga droger (505 224 besök), jämfört med cirka 36,4 procent (455 668 besök) för marijuana och cirka 20,6 procent (258 482 besök) för heroin.
Kokain, amfetamin och ecstasy kan alla ha negativa effekter på det kardiovaskulära systemet.
- Ampetaminer, en klass av droger som inkluderar metamfetamin, kan vara vanebildande och benägna till missbruk. Läkemedlen förskrivs för att behandla Parkinsons sjukdom, fetma, narkolepsi och uppmärksamhetsstörning med hyperaktivitet (ADHD). De stimulerar det centrala nervsystemet (nerver och hjärna). Detta ökar bland annat hjärtfrekvensen och blodtrycket och minskar aptiten. Sluta inte att ta några förskrivna mediciner utan att diskutera med din vårdgivare.
- Ecstasy, eller MDMA, är olagligt. Det är känt som en syntetisk ”klubbdrog” med stimulerande och hallucinogena effekter.
Drogmissbruket ökar bland äldre vuxna.
Enligt National Institutes of Health ökar antalet användare av olagliga droger som är 50 år och äldre. De olagliga narkotikamissbrukarna i åldern 50-59 år mer än tredubblades mellan 2002 och 2012 – från 900 000 till mer än 3 miljoner. Ett större antal äldre vuxna söker också behandling för missbruk och har fler sjukhusinläggningar och fler besök på akutmottagningar, en ökning med mer än 130 procent bland 55-64-åringar från 2004 till 2009.
Och även om det är relativt sällsynt att vuxna över 65 år någonsin har använt olagliga droger, är det mer sannolikt att baby boomers, vuxna som för närvarande är i 50-årsåldern och i början av 60-årsåldern, har prövat dem under sin ungdom än tidigare generationer. Större exponering under hela livet kan leda till högre missbruk när baby boomers blir äldre.