Fråga: Hur stora kan planeter bli?
Svar: Här i solsystemet har vi tre typer av planeter: de inre jordplaneterna, gasjättarna och isplaneterna. Tyvärr är Pluto inte längre en planet, så vi kommer inte att ta upp den här. Vi vet hur stora våra planeter är, men hur stora kan planeterna egentligen bli i andra solsystem. Vilka är de största möjliga planeterna?
Låt oss börja med jordiska planeter, som vår jord. Vi fastställer jordens storlek till 1 jordradie och massan till 1 jordmassa. Vi har sett att jordiska planeter kan bli mindre, med Mars och Merkurius, och astronomer har upptäckt större jordiska planeter som kretsar kring andra stjärnor.
Den största kända stenplaneten tros vara Gliese 436 c. Detta är troligen en stenvärld med ungefär 5 jordmassor och 1,5 gånger vår planets radie. Otroligt nog tros denna planet befinna sig inom sin stjärnas beboeliga zon.
Vad är den största möjliga stenplaneten? För detta satte jag in ett e-postmeddelande till Dr. Sean Raymond, en postdoktoral forskare vid Center for Astrophysics and Space Astronomy (CASA) vid University of Colorado. Här är vad han hade att säga:
”Den största ”jordiska” planeten anses i allmänhet vara den innan man får en alltför tjock atmosfär, vilket sker vid ungefär 5-10 jordmassor (ungefär 2 jordradier). Dessa planeter är mer jordliknande än Neptunliknande.”
Gasjättar kan naturligtvis bli mycket större. Jupiter är 317 gånger mer massiv än jorden och 11 gånger större än jorden. Man skulle kunna få plats med 1 400 jordklot i Jupiter.
Den största planeten i universum (i skrivande stund) är TrES-4, som befinner sig 1 400 ljusår bort i stjärnbilden Herkules. Planeten har uppmätts vara 1,4 gånger så stor som Jupiter, men den har bara 0,84 gånger Jupiters massa. Med en så låg densitet kallade media TrES-4 för den puffiga planeten.
Och än en gång, hur stora kan de bli? Här är dr Raymond:
”När det gäller gasformiga planeter är trycket i kärnan tillräckligt stort för att deuteriumfusionen ska kunna antändas när de når 15 Jupitermassor eller så, så de betraktas som bruna dvärgar och inte som planeter.”
Vad är den största planeten i solsystemet?