En gång trodde jag att jag hade blivit förälskad i en förtjusande advokat som började prata med mig medan vi väntade vid ett övergångsställe på Manhattan. Jag kände en omedelbar gnista, och efter att vi hade utbytt nummer planerade vi vår första dejt utan att någonsin ta upp våra åldrar. En vecka senare, någonstans mellan ett och fyra glas vin, sa han till mig att jag såg ”ganska ung” ut och frågade hur gammal jag var.
”Jag är 25”, sa jag och försökte verka stolt över siffran trots att jag just hade firat denna födelsedag med en viss rädsla för att bli vuxen. Han nickade förvånat och erbjöd inte sin ålder förrän jag frågade efter den. ”Du kommer aldrig att gissa”, sa han, och det var då jag försökte undersöka hans ansikte efter rynkor och hans hår efter salt- och peppargrått – det fanns inga.
”Jag är 38”, sa han. Trettioåtta. Jag skulle inte ha gissat det, sa jag till honom. Sedan ursäktade han sig för att gå på toaletten medan jag satt och undrade vad vår åldersskillnad i relationen betydde: Skulle han vilja gå snabbare i ett förhållande? Skulle han redan tänka på barn? Skulle han bli förfärad över min lilla studiolägenhet, som jag knappt hade råd med?
”Så jag vet vad du tänker”, sa han när han kom tillbaka. ”Varför är den här killen inte gift och har barn?” Han inledde en förklaring om att han ännu inte hittat rätt kvinna och lyckades dämpa alla mina farhågor – åtminstone för tillfället. Jag fortsatte att vara förälskad och berättade för min mamma om honom och att 13 år inte var en så stor åldersskillnad eftersom vi kom så bra överens och att det helt enkelt inte spelade någon roll.
Vi fortsatte att träffas tills våra livsstilar så småningom visade sig vara drastiskt olika. Hans karriär och ekonomiska situation var långt ifrån min, och tanken på att det skulle bli allvar kändes förhastat och skrämmande för mig. Han var närmare 40 än jag var 30, och jag kände att han oundvikligen skulle vilja gifta sig och ha barn mycket tidigare än jag. Så jag lät vår kontakt glida iväg och lät min oro över vår åldersskillnad överskugga vår passion.
I slutändan var det rätt beslut, kände jag, och experterna verkar hålla med. Sanningen är att ålder inte bara är en siffra, säger Seth Meyers, Ph.D., psykolog och författare till Overcome Relationship Repetition Syndrome and Find the Love You Deserve. En åldersskillnad i ett förhållande som är större än 10 år kommer ofta med sina egna problem. ”Även om det alltid finns undantag från regler är en bra regel att komma ihåg att dejta någon som är mer än 10 år äldre kommer att medföra utmaningar nu eller senare som läggs till de redan existerande utmaningarna som alla förhållanden har”, säger han.
Par med en stor åldersskillnad måste tänka igenom saker och ting eller riskera att befinna sig i motsägelsefulla stadier i sitt förhållande. ”Man kan se olika kulturella referenser, ogillande från familj och vänner och kanske också ogillande från samhället”, säger Rachel Sussman, licensierad äktenskaps- och familjeterapeut i New York. ”Det kan också vara svårt att relatera till varandras jämnåriga grupper.”
Sedan jag träffade advokaten har jag satt gränsen för min idealman vid fem till sju år äldre än jag, särskilt på dejtingappar, där man kan filtrera bort dem i en viss åldersgrupp. Men samtidigt håller jag fortfarande ett öppet sinne – en stor åldersskillnad behöver inte vara en omöjlighet. ”Den ohälsosamma individen har antingen en typ som är för specifik och snäv – ”Jag vill ha någon mellan 30 och 35 år som älskar friluftsliv, är väldigt nära sina föräldrar och syskon” – eller tvärtom, för bred och vag – ”Jag vill bara ha någon trevlig””, säger Meyers.
Var i stället realistisk när det gäller vad du vill ha hos någon, inte vad du vill ha av deras ålder. Tänk på 10 år som en allmän riktlinje, men var öppen för andra åldrar också – och begränsa dig inte till att dejta enbart någon som är äldre. ”’Kasta ett brett nät’ är vad jag säger till alla mina klienter”, säger Sussman. ”Män bör dejta äldre och kvinnor bör vara okej att experimentera med att dejta yngre. Och vi bör alla vara mer öppna.”