Den 28 september 2014 togs Thomas Eric Duncan in på Texas Health Presbyterian Hospital i Dallas, Texas. Han blev det första bekräftade fallet av en ebolainfektion där symtomen började när han befann sig i USA. Efter att ha befunnit sig i kritiskt tillstånd under hela sjukhusvistelsen avled Thomas Eric Duncan av sin ebolainfektion den 8 oktober 2014.
Den 10 oktober 2014 blev Nina Pham, en 26-årig sjuksköterska, den första sjukvårdsanställda i Dallas som diagnostiserades med ebola. Den 15 oktober 2014 blev Amber Vinson, en 29-årig sjuksköterska, den andra sjukvårdsanställda som fick diagnosen ebola. Enligt dr Tom Frieden, chef för Centers for Disease Control and Prevention (CDC), hade både Pham och Vinson ”omfattande kontakt” med Duncan den 28-30 september, då Duncan hade ”omfattande produktion av kroppsvätskor” såsom kräkningar och diarré.
När de arbetade i närheten av Duncan bar Nina Pham och Amber Vinson följande personliga skyddsutrustning (PPE): rock, handskar, mask och sköld. I teorin borde denna personliga skyddsutrustning ha gett fullständigt skydd mot infektion med ebolaviruset. Den 13 oktober 2014 berättade dr Frieden för journalister att det i Phams fall hade skett ett ”protokollsbrott”. Samma dag, innan hon fick symtom, tog Vinson Frontier Airlines flyg 1143 från Cleveland till Dallas/Fort Worth.
När utbildade sjuksköterskor som bär korrekt personlig skyddsutrustning kan smittas av ebolaviruset väcker det frågan hur smittsamt ebolaviruset är. National Public Radio har tagit reda på det med en matematisk term som kallas R0 eller R-nought. R0, reproduktionstalet, är det antal personer som i genomsnitt får sjukdomen från en sjuk person under ett utbrott.
Det är bra att kontrastera mässling med ebola. Mässling, ett av de mest smittsamma virus som människan känner till, överförs via luften när en smittad person andas, hostar eller nyser; en person som är smittad av mässling är smittsam innan han eller hon blir sjuk. Ebola däremot överförs inte via luften. För att ebola ska överföras krävs direkt kontakt (genom trasig hud eller slemhinnor) med blod, sekret, organ eller andra kroppsvätskor från den smittade personen eller genom direkt kontakt med ytor och material (t.ex. sängkläder, kläder) som har förorenats med dessa vätskor. Dessa kroppsvätskor utgör ingen risk under tiden innan den smittade personen faktiskt utvecklar symtom.
Mässlingen är alltså nio gånger mer smittsam än ebola (18 personer smittade jämfört med 2 personer smittade). En R0 på 2 är dock inget att avfärda lättvindigt. En R0 på 2 innebär att en person smittar två personer, som sedan smittar fyra personer, sedan åtta, 16, 32 och så vidare. CDC och dess anslutna sjukvårdspartner satsar på att de kan förhindra denna exponentiella tillväxt genom att vidta följande åtgärder:
- CDC har avrått från resor till de västafrikanska ebolahärdarna Liberia, Guinea och Sierra Leone.
- Resenärer från Liberia, Guinea och Sierra Leone kommer att kontrolleras vid ankomsten till Förenta staterna på fem större flygplatser.
- Nära kontakter till ebolavirusoffer kommer att övervakas noga; de kommer att sättas i karantän vid de första tecknen på symtom.
- CDC arbetar för att utbilda amerikanska sjukvårdsinrättningar om hur man på ett säkert sätt hanterar en patient med misstänkt ebolavirus-sjukdom.
Inom några timmar efter att ett bekräftat fall av ebolafall har inträffat på ett sjukhus i USA, kommer CDC att sända ett expertteam för ebolafall.