Sömn, hormoner och cancer
En av dem är kortisol, som hjälper till att reglera immunsystemets aktivitet – inklusive frigörandet av vissa ”naturliga mördarceller” som hjälper kroppen att bekämpa cancer. Kortisolnivåerna når vanligtvis sin högsta nivå i gryningen, efter flera timmars sömn, och sjunker sedan under dagen.
Spiegel säger till WebMD att nattskiftare, som har högre frekvens av bröstcancer än kvinnor som sover normalt, är mer benägna att ha en ”förskjuten kortisolrytm”, där deras kortisolnivåer når sin topp på eftermiddagen. Minst två studier visar att dessa kvinnor vanligtvis dör tidigare av bröstcancer.
”Vi fann också att personer som vaknar upprepade gånger under natten också är mer benägna att ha onormala kortisolmönster”, säger han.
Cortisol är det så kallade stresshormonet som utlöses, tillsammans med andra, vid ångest och kan spela en roll i utvecklingen och försämringen av cancer och andra sjukdomar.
Det andra hormonet som påverkas av sömnen är melatonin. Melatonin produceras av hjärnan under sömnen och kan ha antioxidativa egenskaper som hjälper till att förhindra skador på celler som kan leda till cancer.
Det är dessutom så att melatonin sänker östrogenproduktionen från äggstockarna. Bristande sömn leder alltså till för lite melatonin. Denna serie händelser kan utsätta kvinnor för höga nivåer av östrogen och kan öka risken för bröstcancer.
Spiegel säger att kvinnliga skiftarbetare som är uppe hela natten producerar mindre melatonin.
”Det finns ett tydligt hormonellt mönster som påverkas av sömnen och som i sig kan förutsäga en snabbare utveckling av cancer”, säger han till WebMD.
”Att få en god natts sömn är ganska enkelt, om man tillåter sig själv att göra det. Det stora problemet för cancerpatienter är att de tar för mycket på sig och inte ger tillräckligt med tid för att hjälpa sina kroppar att klara av sjukdomen. De är oroliga för att belasta sina familjer och uppfylla sina vanliga skyldigheter.”
Och det är det verkliga budskapet i hans studie, som publiceras i oktobernumret av Brain,Behavior and Immunity. Den pekar på vikten av god sömn som en av flera psykiska och kroppsliga faktorer som kan påverka cancerutfallet.