Även med kranar, helikoptrar, traktorer och lastbilar till vårt förfogande skulle det vara svårt att bygga den stora pyramiden i Giza i dag. Dess konstruktion för 4 500 år sedan är så häpnadsväckande i vissa människors ögon att de åberopar mystisk eller till och med utomjordisk inblandning. Men den nuvarande teorin om byggandet av den stora pyramiden – föreställningen att den monterades inifrån och ut, via en spiralformad intern ramp – är förmodligen fortfarande den bästa byggplanen.
Om vi följer den planen skulle vi kunna kopiera den antika världens underverk för en sval summa på 5 miljarder dollar.
För det första ska vi titta på ritningen: Pyramiden är 756 fot lång på varje sida, 481 fot hög och består av 2,3 miljoner stenar som väger nästan 3 ton vardera för en total massa på 6,5 miljoner ton. Legenden säger att strukturen uppfördes på bara 20 år, vilket innebär att ett block måste ha flyttats på plats ungefär var femte minut varje dag och natt. Den takten skulle ha krävt tusentals (slav)arbetare. Enligt traditionella teorier byggdes pyramiden via en lång extern ramp, men en sådan ramp skulle ha varit tvungen att slingra sig runt i mer än en kilometer för att vara tillräckligt grund för att dra upp stenar, och den skulle ha haft en stenvolym som var dubbelt så stor som pyramidens egen.
En ny, mer ekonomisk teori som vinner mark bland arkitekter och egyptologer hävdar att den nedre tredjedelen av pyramidens höjd byggdes med hjälp av stenar som drogs upp på en extern ramp. Men ovanför detta – för de återstående cirka 33 procenten av pyramidens volym – arbetade sig egyptierna upp genom konstruktionens insida, genom att bygga runt en svagt sluttande inre ramp och sätta stenblock på plats när de klättrade uppåt. Dessutom kunde arbetarna ha återanvänt de stenar som bröts för den yttre rampen för att bygga pyramidens övre skikt, så att inget gick till spillo.
Jean-Pierre Houdin, den franske arkitekt som utvecklade teorin om den inre rampen, har samarbetat med ett team på Dassault Systems, ett 3D-grafikföretag, för att skapa en virtuell modell av byggprocessen. En grupp forskare vid Lavaluniversitetet i Quebec planerar nu en undersökning med infraröda bilder, som snart skulle kunna avslöja den spiralformade rampen i den stora pyramiden; om den hittas kommer den att vara det slutgiltiga beviset för Houdins teori. Men oavsett om teorin håller eller inte, säger Houdin att en konstruktion inifrån och ut fortfarande skulle vara det bästa sättet att bygga den stora pyramiden.
”Jag är helt säker på att vi skulle kunna göra samma sak i dag, och det skulle vara den mest ekonomiska metoden”, säger Houdin till Life’s Little Mysteries.
Det skulle finnas två huvudsakliga skillnader mellan pyramidbygget nu och då. För det första: ”Istället för att människor skulle dra slädarna som bär upp stenarna på ramperna skulle man använda något med en motor”, sade han. För det andra skulle man för de 10 eller 15 metrarna använda en liten kran.”
På samma sätt som kranar lyfts upp på skyskrapornas toppar i dag skulle en helikopter placera en kran på pyramidens platta topp. Stenar och andra byggmaterial som släpats upp till den nivån via den inre rampen skulle sedan sättas på plats av kranen. (Det skulle inte vara genomförbart att bygga hela strukturen med kranar, sade Houdin, eftersom de inte skulle kunna nå tillräckligt långt för att lyfta material från basen till mitten av pyramidens topp).
Men medan pyramiden ursprungligen byggdes av 4 000 arbetare under loppet av 20 år med hjälp av styrka, slädar och rep, skulle det troligen ta 1 500 till 2 000 arbetare cirka fem år att bygga pyramiden i dag med hjälp av stenbärande fordon, kranar och helikoptrar, och det skulle kosta i storleksordningen 5 miljarder dollar, sade Houdin, baserat på arbetskraften och kostnaden för att bygga Hooverdammen vid Coloradofloden under den stora depressionen. Dammen innehåller en betongvolym som är ungefär lika stor som stenen i pyramiden. Som jämförelse kan nämnas att det 1 776 fot höga One World Trade Center som håller på att byggas i Manhattans centrum kommer att kosta uppskattningsvis 4 miljarder dollar.
Det finns inga planer på att bygga en fullskalig stor pyramid, men en kampanj för en nedskalad modell är på gång. Earth Pyramid Project, som har sitt säte i Storbritannien, samlar in pengar för att uppföra en pyramidformad struktur på en plats som ännu inte bestämts, byggd av stenar som bryts över hela världen. Den kommer att innehålla en tidskapsel som ska öppnas om 1 000 år. Jordpyramiden, som finansieras av regeringar och organisationer runt om i världen, kommer inte bara att ge framtida samhällen ett fönster in i den samtida kulturen, utan den kommer också att vara ett tillfälle att testa Houdins konstruktionsteori för den stora pyramiden i Giza.
Följ Natalie Wolchover på Twitter @nattyover. Följ Life’s Little Mysteries på Twitter @llmysteries och gå sedan med på Facebook.
Renliga nyheter