Hur man skriver en avhandling

Ditt tillvägagångssätt för att ta dig an en av de viktigaste utmaningarna i din akademiska karriär kommer att avgöra kvaliteten på ditt färdiga arbete – upptäck hur du utformar och håller dig till ett arbetsschema

Det är viktigt att du ägnar tillräckligt med tid åt att planera och strukturera ditt skriftliga arbete medan du studerar på universitetet, men när det kommer till den omfattande avhandlingen är det viktigt att du förbereder dig väl.

Från det att du bestämmer dig för ett ämne och kommer på en titel till det ögonblick då du lämnar in den kommer processen garanterat att ge dig känslor av spänning, självtvivel, panik och eufori. Se våra 5 sätt att hantera studentstress.

Oavsett om det är din grund-, magister- eller doktorsavhandling du förbereder dig för bör följande tips hjälpa dig att hålla dig på rätt spår.

Välj ditt forskningsämne med omsorg

Det är viktigt att ditt forskningsämne är något som du tycker är engagerande och meningsfullt – kanske en fråga som passar in i dina karriärmässiga ambitioner och som är viktig för det akademiska samfundet i stort, säger Alex Patel, rådgivare för utveckling av inlärning vid University of Leicesters Learning Institute.

”Din avhandling är ett tillfälle att visa upp dina tankar och idéer, undersöka ett område på djupet och befästa tidigare kunskaper”, tillägger Michelle Schneider, rådgivare för lärande vid University of Leeds. Om du väljer något som du verkligen är intresserad av kommer du att hålla dig motiverad.”

Om du har svårt att hitta idéer kan du undersöka kursmaterial, akademiska tidskrifter, tidningar och andra medier för att identifiera aktuella frågor som rör ditt område och för att hitta inspiration till ditt avhandlingsämne.

Alltså rekommenderar Alex att du samarbetar med din handledare för att komma överens om ett tydligt fokus eller en tydlig forskningsfråga, och att du drar nytta av deras förståelse för forskningsområdet, lämpliga metoder och vad som kan vara möjligt att uppnå inom din tidsram.

”Fundera över varför det är viktigt att ta itu med det ämne som du har valt”, säger hon. När du har sammanfattat dina resultat, tänk på hur de kan kopplas tillbaka till din motivering av varför detta är en viktig fråga eller ett viktigt ämne.

Kontrollera vad som krävs av dig

Christie Pritchard, rådgivare för utveckling av lärande vid University of Plymouth, rekommenderar att du bekantar dig med fakultetens etiska protokoll, modulhandböcker och stilguider för referenshantering för att undvika dumma och kostsamma misstag. Innan du börjar planera, se till att du förstår vad som förväntas av dig. Du bör ta reda på:

• hur akademiskt skrivande ser ut inom din disciplin
• ordantalet
• när och var du måste lämna in din avhandling.

Alex råder studenterna att ställa frågor om andra avhandlingar eller akademiskt skrivande inom den disciplin de har valt, bland annat:

• hur är en avhandling uppbyggd?
• vilka typer av källor används?
• hur används dessa källor?
• vilka former av analys uppfattas som lämpliga?

Slutningsvis påpekar Alex att du kan överväga att utveckla en gemensam förståelse för vad en avhandling är, genom att diskutera med din handledare.

Har ett tydligt mål och en tydlig struktur

Christie föreslår att när du väl har bestämt dig för ditt ämne är du redo att skriva ett förslag till avhandling. Genom att visa hur ditt forskningsområde är relevant blir din introduktion, litteraturöversikt och metodik lättare att ta itu med. I ditt förslag beskrivs syftet med din avhandling och hur du tänker gå till väga med din forskning.”

Om du håller dig noga till en plan kan du hålla dig fokuserad utan att bli alltför ambitiös i din forskning, vilket ökar dina chanser att utveckla ett starkt och sammanhängande argument. Genom att veta vart dina idéer är på väg garanterar du att du håller dig på rätt spår och att endast relevanta punkter tas upp.

Om riktningen ändrar sig något är det inga problem att justera din plan – men din titel, dina rubriker och ditt innehåll måste ses över i enlighet med detta. Om du går igenom din reviderade avhandlingsplan eller struktur med din handledare kan det hjälpa dig att hålla fokus på forskningen och avgöra om den är logisk.

När du funderar på vad som måste uppnås innan tidsfristen för inlämning löper ut rekommenderar Christie att du räknar in tid för:

• läsning och forskning
• insamling och analys av data
• strukturering och omstrukturering
• utformning och omarbetning
• revidering
• korrekturläsning
• utskrift och bindning.

Detta noggranna tillvägagångssätt kan belönas av slutresultatet, föreslår Alex, som också rekommenderar Gantt-diagram som ett användbart verktyg för att planera forsknings- och skrivprocessen för vissa författare.

Skriv under tiden

När du är redo att börja skriva bör du sikta på ett lämpligt mål – till exempel 1 000 ord varje vecka, eftersom detta kan vara både motiverande och produktivt. ”Kan du använda ett möte med din handledare som en användbar tidsfrist?” frågar Alex.

Börja skriva direkt och använd skrivprocessen som ett verktyg för att hjälpa dig att bättre förstå ämnet. Kontrollera att du har tagit upp allt du vill ta upp när ett avsnitt är färdigt. Var och en ska fylla sin egen särskilda funktion och kopplas väl till resten av innehållet.

”Ditt skrivande hjälper dig att bättre förstå ämnet när du försöker utveckla berättelsen, och allteftersom du förstår det mer kommer din analys, tolkning och betoning att förändras. Redigering kan vara början, inte slutpunkten för ditt skrivande”, säger Alex.

Du bör ofta backa tillbaka, göra forskningsanteckningar och föra en omfattande förteckning över dina källor. Att hålla reda på vad du har läst och varifrån det kom kommer att spara timmar av arbete senare, säger Christie. Det kan vara oerhört svårt att komma ihåg varifrån idéerna kommer, särskilt när du har böcker på hög och mappar fulla med tidskriftsartiklar.”

Fortsätt att ifrågasätta

Alex’ kollega Marta Ulanicka, som även hon är rådgivare för utveckling av lärande på Leicester, betonar vikten av att behålla ett ifrågasättande och kritiskt förhållningssätt under hela processen med att skriva en avhandling – både i förhållande till ditt eget arbete och dina egna resultat, och till andras.

”Kom ihåg att fråga dig själv hur starkt du är övertygad om en viss förklaring eller tolkning och varför, och om det finns några potentiellt giltiga alternativ”, säger Marta.

Du måste också förklara ditt resonemang för läsaren. Som författare kanske du tycker att motiveringen för en viss punkt är uppenbar, men det kanske inte är fallet för någon som stöter på konceptet för första gången. En bedömare kan inte ge dig kredit för att ha skapat ett starkt argument om du inte ger bevis för hur du kom fram till en viss slutsats.”

Såväl som att se till att din bibliografi innehåller många referenser, se till att du har uppmärksammat korrekt stavning av namn och teorier.

Underskatta inte redigeringsfasen

En grundlig redigeringsprocess är avgörande för att se till att du producerar ett välstrukturerat, sammanhängande och polerat arbete. Ge dig själv tillräckligt med tid för att arbeta med ditt skrivande på flera olika nivåer – från att omvärdera logiken i hela arbetet, till korrekturläsning och kontroll av att du har uppmärksammat aspekter som korrekt stavning av namn och teorier och det nödvändiga referensformatet.

I studieguiden The art of editing från University of Leicester föreslås en process i fem steg för att skriva en avhandling och ger ytterligare vägledning om vad som kan ingå i varje steg.

Förutom att se till att ditt huvudargument stöds av relevanta citat, ska du också klargöra för läsaren att du är medveten om bidragen från de mest inflytelserika teorierna och forskningen inom ditt ämne – om du inte gör det kan det få en skribent att framstå som dåligt informerad.

Genjut av prestationen

Om du har använt din tid på ett effektivt sätt och hållit dig till en plan, finns det ingen anledning till panik, även om saker och ting inte går precis som du tänkt dig. Kom ihåg att du har valt ditt avhandlingsämne efter noggrant övervägande, så ignorera alla irrationella tankar om att eventuellt börja om från början.

”Din avhandling är en chans att forska, skapa kunskap och ta itu med en viktig fråga inom din disciplin”, säger Alex, så håll dig fokuserad på ditt mål så att du kan vara nöjd med dina ansträngningar.

I slutändan kommer din avhandling att bli en av dina största prestationer någonsin. Att slutföra din avhandling kommer att vara svårt ibland, men gör det bästa av det och du kommer att se tillbaka med stolthet, tillägger Christie.