Hur man reser på Orientexpressen

Om du just har sett trailern för den nya Kenneth Branagh-remaken av Mordet på Orientexpressen, eller om du har njutit av en av de många historier som utspelar sig på tåget, och om du är den sortens person som tycker lika mycket om tågresor som vi på Window Seater gör, så kanske du funderar på vad du ska ha på dig i restaurangvagnen på Orientexpressen.

Men när det gäller frågor om det riktiga Orientexpressens existens och var det finns har fakta på ett mystiskt sätt försvunnit i ett moln av åsikter på nätet – ungefär som näringen i chiafrön eller säkerheten hos skiffergas.

Den goda nyheten är att om du vill åka med Orientexpressen kan du göra det – på ett visst sätt. Du kan antingen betala mycket pengar för en hytt på en lyxigt restaurerad turistlinje som bär dess namn eller så kan du betala mycket mindre för att sätta ihop en resväg på Europas moderna tidtabellståg som inte har samma namn, men som kommer att ge dig många av samma vyer och upplevelser som fönstersittare.

(Scrolla till botten för en lista över städer som du kan inkludera i din resplan när du bokar, och fortsätt läsa för en snabb beskrivning av hur upplevelsen som fönsterpassagerare ser ut).

Men för dem som värdesätter äkthet, låt oss se om WindowSeater kan gå till botten med det:

Det fanns många Orientexpresser

Först och främst är det värt att fråga sig vad exakt ”Orientexpressen” är, eller var,? Det är inte ett specifikt lokomotiv, eftersom många lokomotiv har kört och vagnar har dragits under benämningen Orient Express. Det var inte en specifik linje, för under årtiondenas lopp har Orient Express’ väg – samtidigt som den har bibehållit en allmän öst-västlig bana och ett transeuropeiskt läge – förändrats väldigt mycket.

Man skulle kunna tänka sig att Orient Express är mer som en flod: den ändrar alltid sin substans och sin bana och ger upphov till olika bifloder, men ändå tilldelas den ett namn av oss dödliga för att särskilja den från alla andra liknande, och detta namn förs vidare genom tiderna.

Men vi kan döpa om floder och omfördela namn också. I vår forskning för Window Seater-guiden för Thailands ökända Death Railway upptäckte vi att Thailands Mae Khlong-floden en gång felbetecknades i en bok om en av dess broar.

Boken (och den senare Alec Guinness-filmen) var så utmärkt och populär att lokalbefolkningen, sedan regeringen och så småningom kartograferna döpte om den till floden Kwai. Den berömda bron gick inte över floden Kwai, men nu när den är det verkar besökarna mer nöjda och rikliga i en annars utarmad del av Thailand. Så vad är det för skada med det?

På samma sätt kommer troligen fler passagerare att strömma till Belmond Groups Venice-Simplon-Orient Express när de ser Johnny Depp och Michelle Pfeiffer som ser så debonaire ut när de svanar bland stilfull inredning och majestätisk utsikt över Alperna i den nya filmen. Det rankas högt i Google-sökningarna trots allt.

Det tåget följer liknande rutter och gör lovvärda ansträngningar för att efterlikna den förflutna förfining som fanns i de tidiga tågresorna och som illustrerades av Christie, Branagh och Ian Fleming (bläddra längst ner för att få en lista över kända böcker och filmer som visar Orientexpressen).

Så, återigen, vad är skadan i det? Om du har pengar över (det kommer att kosta dig tusentals dollar för en hytt), åk och roa dig.

Den Orientexpress som troligen dyker upp när du läser orden är den som skildras i Mordet. Du kanske föreställer dig den som en korsning mellan en speakeasy-bar och Versaillespalatset på räls.

Men den har aldrig riktigt existerat från början som en reguljär tidtabellsenlig tågtrafik. I Paul Therouxs bok The Great Railway Bazaar från 1975 beskrev han ett Orient Express med begränsad charm:

”Till slut slutade jag att undra varför så många författare hade använt detta tåg som en scen för kriminella intriger, eftersom Orient Express i de flesta avseenden verkligen är ett mord. Min kupé var en trång tvåbäddsgarderob med en påträngande stege. Jag svängde in min resväska och när jag hade gjort det fanns det ingen plats för mig. Konduktören visade mig hur jag skulle sparka in min resväska under den nedre kojen. Han tvekade och hoppades på att få dricks.”

Så, vad var Orientexpressen och vad hände med dem?

In 1882 bestämde sig en förmögen belgisk playboy vid namn Georges Nagelmackers för att ta med sig sina bästa kompisar på en liten tur från Paris till Wien och tillbaka, bara för att visa hur snabbt och hur roligt det var att åka tåg. Han grundade sedan Compagnie Internationale des Wagons-Lits (CIWL) – som ägde och drev sovvagnar för tågtrafik över hela världen, och som så småningom gick upp i dagens ACCOR SA.

Det ursprungliga Orient Express lanserades året därpå med en linje från Paris österut och norr om Alperna till Wien och vidare till Varna vid Svarta havskusten, med en färjeförbindelse till Istanbul (som sex år senare fick en järnvägsförbindelse). Den ursprungliga rutten gick fram till 1962, med uppehåll under de två stora krigen – 1918 års vapenstillestånd undertecknades faktiskt i en matvagn från CIWL som stod parkerad i en skog utanför Paris.

För första världskriget, när CIWL gjorde stora affärer och expanderade sitt nätverk, fick Orient Express-varumärket nya filialer. En av dem var en linje som förbinder kanalhamnen Ostende i Belgien med den ursprungliga Orient Express-linjen nära Passau i Tyskland. Det är denna linje som var ämnet för Graham Greens Stamboul Train (även om denna pragmatiska författare gjorde sin forskning genom att läsa böckerna i stället för att åka själva tåget).

För att få fram spåren

En annan linje som såldes som ”Orient Express” förgrenade sig norrut från den ursprungliga linjen i Galanta i dagens Slovakien för att sluta i Berlin. Denna linje fortsatte att trafikeras av tyskarna under första världskriget för att förbinda Berlin med den osmanska huvudstaden, men linjen hade en förmåga att bli bombad.

Kort efter första världskriget började CIWL trafikera en fullständig uppföljare, Simplon-Orient Express, som också gick från Paris till Istanbul, men genom sydvästra Schweiz och med en förbindelse till de italienska alperna vid Simplonpasset, och vidare genom norra Italien och Balkan. Mordet på Orientexpressen utspelade sig på denna version av tåget, från öst till väst, men med start på Taurus Express från Aleppo i dagens Syrien.

Efter den stora depressionen lanserades ett tredje tåg i serien, Alberg-Orient Express, som skulle spetsa Alperna från öst till väst och passera Zürich och Innsbruck på sin väg till Wien och sedan vidare till Istanbul, men med en biflod som viker av söderut vid Budapest hela vägen ner till Aten. Denna utgåva innehöll också en anslutning från Paris till Calais och en vidare färjetrafik & till London.

Så i sin största omfattning, under åren före och efter andra världskriget, hade Orient Express titulerade tåg minst tre vägar som möttes och skiljde sig åt på sin öst-väst-östliga färd genom Europa. Det sträckte sig från London i väster, med tre olika vägar från Paris (norr, mitten och söder om Alperna) och tre vägar genom Östeuropa och Balkan för att sluta antingen i Istanbul eller Aten (scrolla ner till botten för att få en lista över de städer som besöktes på varje sträcka).

Flyg vidare till Kairo och Kabul

Från Istanbul kunde man vid vissa tidpunkter till och med göra anslutningar till Kairo eller Kabul, men även om dessa linjer kan ha betjänats av CIWL, hade de olika namn från Istanbul.

Flygets ankomst

Men på 60-talet kommersialiserades jetmotorn och flygresorna fick en renässans. De ursprungliga (norra) och Alberg- (mellersta) rutterna togs bort från tidtabellerna. Simplon-Orient Express sparades in med ett långsammare tåg 1962 och fick ett nytt varumärke som Direct-Orient Express, som låter mer stramt, vilket är det tåg som Paul Theroux tog i The Great Railway Bazaar.

Det europeiska järnvägsresandet närmade sig 80-talet lika hårt och tragiskt som dess musik. Från och med 1977 upphörde Direct-Orient Express, och varumärket Orient Express fann sitt sista syfte med en linje, återigen norr om Alperna, från Paris till Budapest – den sorgligt klingande OBB EN 262/263 (Orient Express). Från och med 2001 kortades linjen ytterligare och slutade i Wien.

2007 gick den endast från Strasbourg till Wien efter att den franska sträckan ersatts med en höghastighets-TGV-tjänst. År 2009 försvann namnet Orient Express helt och hållet från tidtabellerna och det återstod bara Belmonds tjänster.

Belmond Group började köra lyxtrafiken Venedig-Simplon-Orient Express 1982, en respektabel väntan på fem år efter det att CIWL slutat trafikera Simplon-Orient Express-linjen till Venedig. Numera leker Belmond under halva året mixolog med alla CIWL:s tre rutter, beroende på vad man tror att kunderna vill ha mest. Det verkar som om de flesta av dess rutter går från Paris till Strasbourg och sedan söderut i Alperna för att stanna i Innsbruck i Österrike. Därifrån går det söderut till Venedig eller österut till Wien och bara ibland vidare till Istanbul.

”Verkligheten” och Orientexpressen

Det verkar finnas en debatt på nätet om huruvida Belmonds Venice-Simplon-Orient Express bör eller inte bör betraktas som Orientexpressen eller inte, eller om det hade rätt att ärva titeln överhuvudtaget. Men det är klart att folk debatterar nästan vad som helst på nätet.

Säkerligen använde Belmond namnet för att hos potentiella kunder framkalla bilder av eleganta, spännande och pittoreska tågresor. Dess skapare – James Sherwood – verkar ha varit en äkta järnvägsentusiast som gjorde allt för att skapa en tjänst som gör det möjligt för andra järnvägsentusiaster att återuppleva och fira den tidigare charmen hos transeuropeiska tågresor.

Den ursprungliga Orient Express skapades vid en tidpunkt då alternativet var en båt, och då de personer som troligen skulle vilja göra resan var köpmän, diplomater eller mycket rika turister. I moderna tågresor har tidsåldern för specialdesignade kristallglasbehållare med låg tyngdpunkt för brännvin för länge sedan lämnat plats för plastkniven och gaffeln inlindade i en pappersnäsduk.

De människor som nu skulle välja de höga lyxnivåerna som Venice-Simplon-Orient Express erbjuder – vilket är mer än vad som erbjöds på Orient Express-tågen enligt tidtabellen – är de nostalgiska turister som skulle planera sina semestrar utifrån detta och som har råd med det. Så om ingen annan använder Orient Express-namnet längre kan Belmond lika gärna göra det; de använder det på ett bra sätt och har förmodligen förtjänat det.

Det är förståeligt att sakna den mer klassiska och genomtänkta inredningen och servicen på lyxtågen från förr i tiden. Kanske har du minnen av hur saker och ting var innan världen snabbades upp och vi rusade mot botten. Och det är verkligen något med ett virrvarr av främlingar som pressas ihop i flera dagar utan något annat gemensamt än behovet av att ta sig från en plats till en annan och aldrig se varandra igen.

Men tågresor i Europa i dag är faktiskt ganska fantastiska: för ungefär en dags minimilön kan man nu hoppa in i ett bekvämt tåg efter frukosten i Wien och vara i London till kvällsmaten. Och du kommer fortfarande att njuta av samma själsliga lyx som Orient Expressen, nämligen att se Europa flyta förbi fönstret…

Hur planerar man en Orient Express-rutt?

Om du vill njuta av Orient Express’ upplevelse i fönstersätet, men inte kan tänka dig att betala Belmond-priserna, kan du välja mellan följande städer när du bokar:

The (Original) Orient Express:

Paris <> Strasbourg <> München <> Wien <> Budapest <> Belgrad <> Sophia <> Istanbul

The Simplon-Orient Express:

Paris <> Dijon <> Lausanne <> Milano <> Venedig <> Trieste <> Ljubljana <> Zagreb <> Belgrad <> Sophia <> Istanbul

The Alberg-Orient Express:

London <> Calais <> Paris <> Zürich <> Innsbruck <> Wien <> Budapest <> Belgrad <> Aten (eller från Budapest eller Belgrad till Istanbul enligt ovanstående två rutter).

Den belgiska bifloden:

Ostende <> Bryssel <> Köln <> Frankfurt <> Nurenberg <> Passau <> Wien (sedan anslutningar enligt Original- eller Alberg-linjerna)

Den tyska bifloden:

Berlin <> Wrocław <> Ostrava <> Žilina <> Budapest (därefter anslutningar enligt de ursprungliga eller Alberg-linjerna)

Böcker om Orientexpressen

Mord på Orientexpressen, Agatha Christie (1934) – Den definitiva Orientexpresshistorien, som har målat upp vår populära föreställning om Orientexpressen som dekadent, klassisk och fascinerande.

Stamboul Train, Graham Greene (1932) (publicerad som ”Orient Express” i USA) – Följer passagerarnas sammanflätade och olycksaliga liv i Europa före andra världskriget.

From Russia, with Love, Ian Fleming (1957) – Fleming skrev boken efter att ha återvänt till London från en Interpol-konferens i Istanbul med Orient Express. Bond är inspirerad av det verkliga mordet på Eugene Karp av sovjetiska gorillor på tåget och kämpar mot sina gorillor mitt under ökade spänningar mellan öst och väst och med en vacker rysk spion, förstås.

Travels with My Aunt, Graham Greene (1969) – En moster drar med sig en avlägsen brorson in i sin värld av äventyr och intriger, via Simplon-Orient Express.

The Great Railway Bazaar, Paul Theroux (1975) – Ett tidigt kapitel om en verklig och episk tågresa från London tillbaka till London via Istanbul, Calcutta, Singapore, Hanoi, Tokyo och Moskva. Han upprepar resan i en uppföljningsbok 30 år senare.

Notis: Det första litterära omnämnandet av Orientexpressen är förmodligen i Bram Stokers klassiska Dracula (1897).

Filmer med Orientexpressen

Orient Express, Paul Martin (1934) – En filmatisering av Greenes bok med Heather Angel, Norman Foster och Ralph Morgan i huvudrollerna

Orient Express, Viktor Tourjansky (1945) – Förmodligen den sista filmen som producerades i Nazityskland, premiären ägde rum den 8 mars 1945

Orient Express, Carlo Ludovico Bragaglia (1954) – En italienskspråkig film

From Russia with Love, Terence Young (1963) – Sean Connerys Bond judoar skurkar och förför en rysk spion, spelad av Daniela Bianchi, mellan olika stopp och i trånga utrymmen.

Travels with My Aunt, George Cukor (1972) – Ett försök till Greenes mindre kända Orient Express-böcker med Maggie Smith i huvudrollen.

Mord på Orientexpressen, Sidney Lumet (1974) – där Sean Connery återvänder till tåget tillsammans med många kända skådespelare som Ingrid Bergman, Jacqueline Bisset, Vanessa Redgrave, Michael York och en ung Albert Finney.

Mordet på Orientexpressen, Philip Martin (2010) – Agatha Christies Poirot-serie tar äntligen itu med mordet i det tredje avsnittet av säsong 12, med Jessica Chastain och Toby Jones i eftertexterna.

Mordet på Orientexpressen, Kenneth Branagh (2017) – Den senaste omarbetningen. Rollbesättningen är tungt sammansatt: Penelope Cruz, Willem Dafoe, Judi Dench, Johnny Depp, Michelle Pfeiffer, Daisy Ridley, Derek Jacobi och Branagh själv som Poirot. Det borde bli utmärkt.

Anmärkningar: Andra kända filmer med denna linje är Disneys 101 Dalmatiner (2000) med Glenn Close i huvudrollen och Jorden runt på 80 dagar (2004) med Jackie Chan i huvudrollen.