Hur man identifierar vanliga brittiska larver

När våren bör din trädgård vara värd för en armé av fascinerande bladätare, inklusive alla sorters larver och insektslarver.

En av de mest uppslukande aktiviteterna för alla vilda trädgårdsmästare är att leta efter nyligen gnagda hål i bladen på dina växter. Bli inte förskräckt: hålen är det bästa beviset på ett blomstrande ekosystem i trädgården, och det roliga är att ta reda på vad som gjort dem. Chansen är stor att det är antingen larver av larver av larver av larver av larver av larver av larver av larver av larver av larver av skalbaggar.

Illustrationer av Felicity Rose Cole

Stor vit fjärilslarv (Pieris brassicae), ovan

Dessa larver är bara 45 mm långa och mättar på kål, sallad och krasse inom fyra veckor – därför betraktas de som ett skadedjur av jordbrukare och trädgårdsägare. De vuxna larverna kallas faktiskt för vitkålsfjärilar. Larverna ackumulerar stora koncentrationer av senapsolja från sin föda och deras ljusa, fläckiga kropp varnar potentiella rovdjur för deras illaluktande smak.

De stora vita larverna kan ses från juni till september. De vuxna är aktiva mellan april och oktober, då de lägger ljusgula ägg på undersidan av bladen på de växter som larverna livnär sig på.

Kålvit, eller stor vit, fjäril är den största av de tre vita fjärilarna i Storbritannien.

Små sköldpaddssvärmare (Aglais urticae)

Gröna ägg läggs i klungor på brännässlor och taggiga, De spetsiga, svartgula larverna lever sedan tillsammans, bygger en gemensam silkesväv och äter på närliggande blad för att bli 30 mm långa. När de växer flyttar de till nya växter och bygger nya nät och lämnar de gamla fulla av skinn.

Det gynnar larverna att leva tillsammans eftersom de kan röra sina kroppar i samklang och framstå som en enda stor organism i ett försök att skrämma bort rovdjur. Så småningom kryper de enskilda larverna iväg var för sig för att förpuppa sig.

De små sköldpaddslarverna kan ses från maj till juni, men de vuxna larverna kan vara aktiva hela året. Den vuxna fjärilen förekommer i hela Storbritannien, men dess antal minskar på senare tid.

Commafjärilslarv (Polygonia c-album)

Dessa larver blir 35 mm stora och lever på humle och brännässlor. De brännorange och svarta kläckarna utvecklar ett vitt ”sadelmärke” som liknar en fågel som släpper, vilket avskräcker rovdjur.

När den är liten äter den på undersidan av bladen, men när den växer äter den på ovansidan. Larverna byter färg ganska mycket under hela larvstadiet, men äldre larver är de mest utmärkande.

Commas larver ses från slutet av april till mitten av september, men fjärilarna är aktiva året runt. På 1800-talet drabbades den av en markant nedgång, sannolikt på grund av minskad plantering av dess favoritföda, humle, men den har sedan dess upplevt en återkomst.

Cinnabarmottlarv (Tyria jacobaeae)

Den här larvens ätmönster är utmärkande, vilket ger ett strimlat utseende åt den vanliga ragbladet som de livnär sig på. Dessa svartgula larver blir 28 mm stora och är mycket karakteristiska och lätta att identifiera eftersom de ser ut som om de bär en rugbytröja.

Larverna livnär sig i grupper, huvudsakligen på dagtid, från juli till början av september. När växtens blad är borta tar de ibland till kannibalism. De förpuppar sig under jorden, istället för i en puppa på ett träd som andra larver.

De vuxna larverna flyger från maj till början av augusti. Populationsfluktuationer med ”boom and bust” lokalt.

Buff-tip-mot larv (Phalera bucephala)

Denna svartgula larv, som äter på ekblad, blir 70 mm lång och har hårstrån som irriterar människor och som gör ett bra jobb för att avvärja rovdjur.

När larverna kläcks ur äggklumpen äter de tillsammans och flyttar iväg ensamma när de blivit större. Larverna är fullvuxna på 30 dagar och förpuppar sig under jorden under vintern.

Bufftip-motts larver hittas mellan juli och början av oktober. De vuxna är aktiva från slutet av maj till juli och deras markeringar är utformade så att det ser ut som om malet har en bruten vinge.

Blek tussock malar larv (Calliteara pudibunda)

Larverna kan bli upp till 45 mm stora och uppnår sin fulla storlek på cirka två månader. De finns på olika lövträd och buskar, bland annat björk och humle, och kallas i vardagligt tal för ”humlehund”. Borstarna på larvens kropp är kända för att orsaka hudirritation hos människor.

Den bleka tussockmottens larver kan ses från slutet av juni till början av oktober, men på hösten är det vanligare att man ser dem när de kryper omkring och letar efter en plats att förpuppa sig på. De vuxna flyger mellan juli och augusti och är en stilig grå nattfjäril med kamliknande antenner.

Sycamore-motens larv (Acronicta aceris)

Finns på sykomor, hästkastanj, Londonplana, samt odlad och fältlönn. De är en urban art och mycket utmärkande med sina ljusorange hår och svartvita diamantmönster längs ryggen. Dessa larver, som blir upp till 40 mm långa, släpper ibland från träden de äter på och landar på vandrare.

Sycamore-motens larver finns från juli till september. De förpuppar sig på marken på vintern, i skräp som bark och lövspillning. De vuxna djuren är aktiva från mitten av juni till början av augusti.

Vapourer-mottlarver (Orgyia antiqua)

En lustig, mycket igenkännbar nattfjäril som är täckt av bisarra tofsar som gör dem osmakliga för rovdjur. Det finns vissa belägg för en distinkt Cornish-variant med helt gula tofsar, men de flesta har en grå kropp med röda fläckar.

Vapourerens livscykel är märklig bland nattfjärilar. Flyglösa honfjärilar ser ut som stora, håriga loppor – eftersom de inte flyger hålls de inte tillbaka av tyngden från de många och stora ägg som finns i deras bulliga buk. Efter att de har parat sig lägger de ägg på sidan av sin kokong och äggen kläcks vid olika tidpunkter under loppet av åtta veckor.

Leta efter dem på inhemska eller odlade träd eller buskar från maj till början av september. De vuxna flyger från juli till oktober i söder och från september till oktober i norr.

Knotgräsmalens larv (Acronicta rumicis)

Larverna blir 40 mm långa under loppet av trettio dagar och livnär sig på sorlet, bredbladig kummel, mynta och brambuskar. Arten är utbredd, men det finns två generationer per år i södra Storbritannien. De förpuppar sig under vintern i puppor bland marktäckare och döda blad.

Knotgräsfjärilens larver kan hittas från juni till oktober. De fläckiga svartvita vuxna djuren flyger från maj till juni och från augusti till början av september.

Grå dolkstångsmottets larv (Acronicta psi)

Efter att ha kommit ut ur äggen, som bara tar en vecka att kläckas, växer larverna till 40 mm under loppet av cirka trettio dagar. De livnär sig på lövträd och buskar som hagtorn, äpple och björk. Deras gula rand tjänar som kamouflage på växtstammar.

Larverna kan äta sig mätta med en ”cookie-cutter”-metod, genom att ta cirkulära bett som bara går halvvägs genom bladet. Pupporna är glänsande rödbruna och övervintrar i trädens bark eller i lövspillning.

Grå dolkstjälkfjärilens larver kan hittas från juli till början av oktober. De vitaktiga vuxna är aktiva från mitten av maj till augusti.

Punktmottlarver (Melanchra persicariae)

På mindre än en månad växer dessa larver till 45 mm. De äter på en mängd olika örter och buskar och man kan känna igen dem på deras bruna eller gröna färg, alltid med ”go-faster”-chevrons längs ryggen som skapar en slags optisk illusion. De har också tre distinkta bleka linjer bakom huvudet, en som sträcker sig längs larvens rygg och en på vardera sidan av denna.

Dot-mottarnas larver hittas från augusti till oktober, varefter de förpuppar sig i en mörkbrun kokong under jorden. De mörkt blå-svarta vuxna har en vit prick på varje vinge och flyger från slutet av juni till augusti.

Kalkfjärilslarver (Mimas tiliae)

Stora larver, upp till 70 mm, med ett karakteristiskt blått svanshorn. Du kan hitta dem främst på lind, särskilt i stadsområden, men även på björk och al. Håll utkik efter ljusgröna kroppar som blir mörkt grå-lila när de är fullvuxna och redo att förpuppas. Puppan spinns i döda blad, antingen på marken eller där de samlas mellan trädens grenar.

Limehökfjärilslarver kan ses från slutet av juni till mitten av september. De vuxna larverna på 80 mm är slående, subtilt gröna och rosa, och flyger från maj till början av juni

Hur du uppmuntrar larver i din trädgård

Steve Harris delar med sig av dessa enkla tips för att öka antalet larver i din trädgård.

• De flesta fjärilar och nattfjärilar kommer att tillbringa hela sitt liv i ett litet område om det innehåller rätt matväxter – så bra plantering är det bästa sättet att öka antalet.
• Det finns däremot cirka 2 500 arter av nattfjärilar, varav flera hundra kan ses i trädgårdar. Många arter är anpassningsbara och lägger sina ägg på ett stort antal örtartade växter. Nässlor, tuvor och gräs är bra, liksom inhemska buskar som t.ex. svarttorn, kornell, hagtorn och spindel.
• En häck med en blandning av inhemska arter kommer att locka till sig ett brett spektrum av nattfjärilar, liksom träd som pil (föda för larver av 90 arter av nattfjärilar), björk (75) och poppel (32). Nattdoftande blommor som kaprifol, nattljus och jasmin ger också nektar till nattfjärilar.