Min familj är inte amerikansk (vi kommer från gamla England) men jag är född och uppvuxen i USA och jag älskar Amerika för dess många underbara och inspirerande bidrag till den moderna kulturen. Amerika uppfann inte bilen, men med Ford Model T uppfann vi massbilismen. Vi uppfann inte musiken, men med vår unika smältdegel av kulturer och vår flitiga kreativa anda har vi format den moderna musiken mer än någon annan. Och med vår kärlek till individuella uttryck, vår frihet att vandra på stigar och våra stora landområden…
Det jag försöker säga är: finns det något mer amerikanskt än att låta sin musik smälla från bilen? Det finns till och med en amerikansk kulturell rörelse, Cruising, som innebär att man kör runt planlöst med vänner, lyssnar på musik och njuter av livet. (För ytterligare kulturell utbildning, titta på American Graffiti, George Lucas mästerverk om americana före Stjärnkriget.)
Bilkultur
Ja, från AM-radioerna i början av 1900-talet till subwoofers i nutid, att köra till musik är en klassisk och relaterbar upplevelse som nästan alla har haft. Du är på väg ut på ett äventyr, oavsett om du har ett specifikt mål eller om du bara vill köra. Du firar ditt oberoende och din rörlighet. Du är ensam eller tillsammans med vänner eller med familjen. Du kommer i kontakt med dig själv eller delar dina favoritplatser och ljud med vänner. Och du har bilens ljudsystem att tacka lika mycket som bilen själv.
Du kan förstärka denna magi genom att få bilens ljudsystem att låta så bra som möjligt. Oavsett om du har en elegant eftermarknadsstereo och högtalare eller bilens standardsystem kan du mäta hur ljudet faktiskt uppstår i din bil och göra justeringar för att perfektionera det. Det är ljudets motsvarighet till att använda Windex för att rensa upp en smutsig ruta, och det bästa är att du kan göra det med relativt billig utrustning och grundläggande datorkunskaper!
Varför det är viktigt att kalibrera en bilstereo
Ljudet, och det sätt på vilket vi upplever det, är mycket komplext. När allt kommer omkring är ljud egentligen bara vågor av rörelse genom en miljö. Så fort musiken lämnar en högtalare börjar den förvrängas och förskjutas när den studsar runt i sin omgivning på komplicerade sätt. Och det mänskliga sinnet har en lika sofistikerad förmåga att bearbeta ljud och förstå det. Det innebär att hälften av tiden när ljudet förvrängs av vår omgivning kompenserar vårt sinne automatiskt för det och fyller ut luckorna.
Så vi kan ”förstå” musik alldeles utmärkt, även när den skapas på ett suboptimalt och låg-fidelitetsmässigt sätt – som en dåligt kalibrerad stereo eller platta högtalare i smarttelefoner. Men bara för att vi förstår musiken betyder det inte att den är tillfredsställande. Det är därför folk lägger ner så mycket tid och pengar på att försöka förbättra sina stereosystem i hemmet på audiofil nivå eller på att gå på konserter, festivaler och klubbar. Vi vet att ingenting går att jämföra med felfritt framförd musik. Ingenting känns så bra som din favoritlåt, med all rörelse och detaljrikedom och känsla, som griper tag i din själ!
Det mänskliga örat kan förstå ljud med frekvenser som sträcker sig från 20 Hz till 20 000 Hz. Lågfrekventa ljud är mullrande rörelse och högfrekventa ljud är känsliga detaljer. Och bra musik innehåller vanligtvis ljud över hela frekvensspektrumet, som läggs i lager tillsammans. Att ställa in bilens ljudsystem innebär alltså att du använder stereons equalizer för att balansera dessa frekvenser mot varandra. Välbalanserade frekvenser översätts till kraftfull, tydlig musik, som låter så nära konstnärens ursprungliga avsikt som möjligt.
Tuning Your Car Stereo
RTA står för realtidsanalysator. Med hjälp av en mikrofon och RTA kommer du att mäta hur ljudet faktiskt upplevs i din bil och jämföra det med ett idealiskt balanserat frekvensspektrum. Genom att justera stereons equalizerinställningar kan du föra stereon närmare ett verkligt idealiskt ljud och kompensera för bristerna i bilens fysiska miljö.
Gear
Den kanske viktigaste utrustningen är din referensmikrofon, som är utformad för just detta ändamål. I huvudsak kommer mikrofonen att fungera som en robot-du, som sitter ungefär där ditt huvud skulle befinna sig i bilen och mäter vad du verkligen hör. Prova Dayton Audio UMM-6 som är rimligt prisvärd och ansluts till din bärbara dator via USB för enkelhetens skull. Även om den är betydligt dyrare erbjuder AudioControl ett unikt alternativ i SA-4100i som använder en lightning-kabel för att anslutas direkt till en iPhone eller iPad, vilket gör att du inte behöver någon dator överhuvudtaget.
Du kommer att behöva en programvara som den populära och kostnadsfria REW (Room Equalizer Wizard) om du använder en bärbar dator, eller en app som den kreativt namngivna RTA för iOS-enheter. Jag vill varna dig för att REW är lite skrämmande, men det finns massor av guider på nätet som hjälper dig att navigera i programmet.
Du kommer också att behöva spela rosa brus över bilens högtalare. Rosa brus liknar vitt brus; båda låter som brus för det otränade örat. Om du vill ha de tekniska definitionerna: vitt brus har lika mycket energi i varje punkt av frekvensspektrumet, och rosa brus har högre energi vid lägre frekvenser och lägre energi vid högre frekvenser. Detta stämmer bättre överens med hur ditt öra faktiskt upplever ljud. Du kan ladda ner en fil med rosa brus som du kan spela upp på din dator eller telefon, eller så kan du köpa CD-skivor som den här eller den här för att spela upp rosa brus.
Vissa personer rekommenderar att man använder ett mikrofonstativ för att hålla mikrofonen cirka 26 tum över sätet, ungefär där dina öron skulle befinna sig i förarsätet. Andra personer kilade helt enkelt in referensmikrofonen i utrymmet mellan sätet och nackstödet. Ärligt talat skulle jag förmodligen sluta med att göra detta själv.
Metod
Rekommendationerna varierar något, men grundprincipen är densamma. Du kommer att spela rosa brus över bilens ljudanläggning, med referensmikrofonen på plats. Du kommer att övervaka RTA, förmodligen från baksätet för att inte störa för mycket. Sedan justerar du stereons EQ-inställningar och kontrollerar igen.
I huvudsak vill du att din RTA-avläsning ska vara jämn. Den behöver inte nödvändigtvis vara helt platt, även om du kanske kan prova det och se hur det översätts till din lyssningsupplevelse. Många människor talar om att skapa RTA-avläsningar som matchar personliga preferenser som ”varm” och ”mjuk”. Men du kommer att leta efter anomalier i din graf, till exempel plötsliga nedgångar eller hopp mellan staplarna. Dessa är dina problemområden som du vill jämna ut.
Hur djupt går du
En del guider rekommenderar att man bara behåller referensmikrofonen i lyssningspositionen och testar alla högtalare på en gång. Andra rekommenderar att man testar högtalarna individuellt först och sedan spelar upp dem alla tillsammans. Vissa guider rekommenderar till och med att du testar högtalarnas tweeters och woofers separat (woofers spelar låga frekvenser och tweeters spelar höga frekvenser. De möts någonstans i mitten och överlappar varandra.)
Det här beror på hur exakt du vill vara med din justering. Det beror också på vad din stereo har för möjligheter. Till exempel har min egen bil faktiskt en mycket enkel fabriksstereo, och equalizern har bara tre band – bas, mellan och diskant. Det finns knappast någon mening med att ställa in en sådan stereo, eftersom endast mycket breda förändringar av den övergripande tonen kan göras. Men andra bilstereos har närmare ett dussin EQ-band, och mycket mer meningsfulla justeringar kan göras. Om du känner att du vill bli mer teknisk än vad den här guiden tillåter, kan lite grundläggande googling leda dig till mer djupgående guider. Men jag håller det inledande här.
Fixing Problems
Antag att du testar dina högtalare och märker att i de lägre frekvenserna har en av dina RTA-balkar en betydande dipp jämfört med de andra som omger den. Detta kallas för en null, och det uppstår av fysikrelaterade skäl. Det betyder att någon lågfrekvensvåg reflekteras och upphäver sig själv. Om du befann dig i en musikstudio eller om du skulle stämma av en fin hemmastereo skulle jag rekommendera att du gör en förändring i ditt rum för att åtgärda denna nollpunkt. Men det är vanligtvis inte ett alternativ i bilar. Istället måste du acceptera nollan och justera resten av din equalizer för att smickra den. Du kommer inte att kunna höja det EQ-bandet för att ändra din RTA-avläsning, eftersom ljudet upphäver sig självt i det fysiska rummet. Men du kan sänka de omgivande EQ-banden för att bättre matcha dem.
I allmänhet bör du sänka EQ-banden i stället för att höja dem. Om du höjer förstärkningen av EQ-balkarna riskerar du att införa distorsion i ditt system. Detta är inte farligt eller något, det låter bara inte bra. Om du vill höja en EQ-bar, försök att inte göra det med mer än cirka 3 dB.
Slutsats
Om du följer de här stegen framgångsrikt bör du märka en märkbar skillnad i hur musiken känns i din bil. Utrustningen är ganska minimal, och du behöver inte bli extremt teknisk för att göra stor skillnad! Nu är du redo att snurra ett riktigt djupt groove som Green Onions och kryssa nerför boulevarden med stil. Lita på mig, ett spår som detta låter så fylligt på ett bra system, det finns inget liknande. Enjoy!
Robert är frilansande ljudingenjör och huvudskribent för Range of Sounds.