Hur stor är hästpopulationen i USA? Det verkar vara en ganska enkel fråga, men att besvara den är ingen lätt uppgift.
The National Agricultural Statistics Service, en avdelning inom det amerikanska jordbruksdepartementet, tar upp denna fråga vart femte år i sin jordbruksräkning.
Dessa uppgifter har tyvärr sina begränsningar, trots att de är den mest fullständiga redogörelsen för verksamheten på amerikanska gårdar och ranchar och de som driver dem.
Träkningen 2012, vars resultat offentliggjordes i år, visade att Texas hade den största hästpopulationen på gårdarna med en betydande marginal. Mer än 64 000 gårdar i Texas hade 395 818 hästar och ponnyer, vilket var klart före hästpopulationerna i Oklahoma, Kalifornien, Kentucky och Florida – som alla är stater som är kända för sina hästar.
Dessa fyra stater gjorde Texas sällskap för att avrunda topp fem-staterna när det gäller hästpopulationer.
I själva verket hade ingen av dessa fyra stater mer än 40 procent av Texas totala antal.
Texas hade också 21 procent av USA:s population av mulor, åsnor och åsnor, enligt siffrorna.
Staten ledde också USA när det gäller antalet sålda hästar, men överträffades när det gäller dollarvärdet av Kentucky och Florida, som båda har stora fullblodsverksamheter.
Men tyvärr berättar de federala folkräkningssiffrorna bara en del av historien.
Census räknade jordbruksdata om hästdjur från totalt 504 795 gårdar och ranchar med hästar i hela USA, men för att kvalificera sig för att ingå i folkräkningen var gårdarna i fråga tvungna att producera mer än 1 000 US-dollar i jordbruksprodukter eller försäljning varje år.
Och även om uppgifterna omfattar fullblodsuppfödning, omfattar de inte ”bakgårdsuppfödare” eller de som håller hästar på små olönsamma gårdar enbart för sport- eller nöjesändamål.
Det inkluderar inte heller polishästar, ridhus, vagnshästar och pensionerade hästar som lever sina dagar på hobbygårdar.
Så, hur många hästar fanns det på de 504 795 gårdar som angav att de hade hästar? Ägare och innehavare rapporterade 3 621 348 hästdjur 2012, en minskning med 10 procent från 4 028 827 år 2007. Dessa 504 795 gårdar utgör en minskning med 12 procent jämfört med de 575 941 gårdar som uppgav att de hade hästar vid 2007 års undersökning.
Det totala värdet av försäljningen av hästar 2012 var 1,391 miljarder US-dollar, vilket är en minskning med 691 miljoner US-dollar jämfört med 2007.
Mer än 1 000 gårdar och ranchar rapporterade att de hade en försäljning av hästar på mer än 1 miljon US-dollar vardera.
De 3 621 348 hästarna på amerikanska gårdar är fortfarande en avsevärd förbättring jämfört med siffrorna från 1960, då drygt 3 miljoner hästar registrerades. År 1900 hade USA 21,5 miljoner hästar och nådde sin topp under förra århundradet år 1915, då antalet hästar uppgick till nästan 26,5 miljoner.
En ännu dystrare siffra levererade folkbokföringsbyrån 1992, då endast 2,12 miljoner hästar registrerades.
Som tidigare diskuterats tar dock folkräkningssiffran inte hänsyn till alla amerikanska hästar.
En studie beställd av American Horse Council Foundation 2004 uppskattade den amerikanska hästpopulationen till 9,2 miljoner år 2003, vilket innebar en ökning med 33 procent jämfört med den 6.9 miljoner som rapporterades 10 år tidigare.
Denna siffra tycks dock också ha begränsningar, eftersom fokus låg på personer som var 18 år och äldre och frågorna ställdes endast om hästar, vilket innebar att åtminstone vissa ponnyer, miniatyrhästar, åsnor, åsnor och mulor till synes oundvikligen uteslöts.
För övrigt härrörde undersökningens urval från uppgifter om medlemmar i ridsportföreningar, vilket kan ha snedvridit resultatet. Resultaten kan också ha varit snedvridna mot dem som har tillgång till internet, eftersom det huvudsakliga svarsverktyget var via en webbplats.
De 9 222 847 hästar som levererades genom undersökningen var mittpunkten i ett statistiskt bedömt intervall på 8 869 858 till 9 575 837, skrev Emily Kilby 2007 om den amerikanska hästpopulationens demografi i The State of the Animals.
Hon menade att metodikens uteslutningar sannolikt skulle placera den faktiska hästpopulationen i den högre änden av intervallet, och kanske till och med mer.
Dessa olika initiativ för att räkna den amerikanska hästpopulationen tar inte hänsyn till de vilda hästar och åsnor som lever över hela USA.
Kilby framförde åsikten att insatsen från American Horse Council Foundation representerade den bästa insatsen hittills för att räkna antalet hästar över hela USA.
Hon uppskattade 2006 års hästpopulation i USA till 9 924 000, baserat på American Horse Council Foundations sammanställning från 2003, med en tvåårig tillväxt på 1,3 procent, 200 000 förbisedda ponnyer och åsnor, 60 000 vilda hästar och en ”osynlig” hästpopulation på 200 000.