Trots att papaya växer vilt i 26 delstater är frukten fortfarande ett mysterium för många amerikaner. Andrew Moore, författare till Pawpaw, säger att det inte alltid har varit så.
Joe Yonan: Jag blev så förvånad när jag fick reda på att den största ätbara frukten i USA är en Pawpaw.
Andrew Moore Foto: Jonathan Yahalom Andrew Moore: Det stämmer. Vilket var något som slog mig – hur kan något som är så här stort gå i stort sett obemärkt förbi av de flesta amerikaner? Jag lärde mig att det faktiskt inte alltid var så. En gång i tiden kände amerikanerna helt och hållet till papaya, och det gick tillbaka till indianerna, som åt frukten och använde trädets fibrer för att tillverka rep och snören, och vidare ner genom de tidigaste upptäcktsresandena, kolonisatörerna och pionjärerna. Pawpaw var en viktig frukt och ett viktigt livsmedel varje år på sensommaren.
JY: Den är faktiskt tropisk.
AM: Det stämmer. På många sätt är det en tropisk frukt som har velat växa i det tempererade Norden, växa där den förmodligen inte borde växa. Vi vet att den under årtusenden har utvecklats för att vara här, men det är den enda medlemmen av den tropiska äppelfamiljen som inte finns i tropikerna.
JY: Faktum är att det här i Amerika finns något som ni kallar ”pawpaw-bältet”. Kan du förklara det?
AM: Jag använder begreppet ”pawpaw-bältet” för att hänvisa till de stater och regioner där pawpaw är inhemskt, där den växer vilt. Det omfattar delar av 26 östra delstater. Det sträcker sig från södra Louisiana till Ontario i Kanada, från Atlanten västerut till Mississippi och in i Oklahoma och till och med Nebraska.
JY: Vad hände? Varför försvann papaya från våra bord?
AM: Det är den stora frågan. Det var det mysterium som jag försökte komma åt i boken: Hur glömde amerikanerna bort detta och varför? Det enklaste sättet att förklara det är att när amerikanerna slutade gå till skogen för att hämta mat, slutade de att känna till papaya.
JY: Hur smakar en papaya?
Papaya AM: Pawpaw brukar beskrivas som en korsning mellan mango och banan. Det är sant.
Men det första jag gillar att beskriva är konsistensen. Den har en tropisk konsistens. Den liknar mer frukter som man hittar i Karibien, frukter som guanabana och cherimoya, custardäpplen.
Det bästa man kan göra med en mogen, färsk pawpaw är att bara äta den ur handen. Skär den på mitten, ta ut den och ät den som en vaniljsås i en kopp, vilket är vad det i huvudsak är.
Men det är uppenbart att om du har en massa papegojor som växer, om du har stött på en rekordstor skörd i skogen, så kommer du att vilja göra något med dem. Det näst bästa sättet att njuta av en papegoja är papegojglass. Det är en av de bästa glasssmakerna jag någonsin smakat.
JY: Jag såg att det till och med finns företag som Zingerman’s som säljer papegojglass. Det finns till och med pawpaw-öl, eller hur?
AM: Hur får jag tag på papegojor? Hur hittar vi dem om vi inte är skogsbrukare? Eller måste vi vara skogshuggare för att hitta dem?
AM: Nej, i allt större utsträckning behöver man inte vara en förädlare för att hitta en papegoja. Om du har tur finns det kanske papegojor på din lokala lantbrukarmarknad. Fler och fler människor sätter ut papegojor i fruktträdgårdar och odlar dem som vilken annan frukt som helst. Sedan inser andra jordbrukare att de har en frukt som växer i skogen som de kan skörda och ta med sig till marknaden. Så om du har tur kan du gå till din lantbrukarmarknad och se en odlare av papaya, eller någon som har börjat samla in dessa frukter från skogen och erbjuda dem till försäljning.
Jag tror att när man tittar på saker som rörelser för lokal mat, återgången till regionala kök och regionala matvanor, så tror jag att människor naturligt dras till papayan. Jag tror att folk är upprymda av historien om papaya. De är säkert också upphetsade av smaken av den. De är glada över att återvända till några av dessa matrötter som förbinder dem med deras farföräldrars generation eller tidigare generationer. Jag ser en hel del saker som händer i det nuvarande klimatet för mat och jordbruk som bådar gott för att få tillbaka papegojorna.