Ouch-där är det. Det där tydliga bultandet i hjärnan som inte försvinner med hjälp av massage av tinningarna i mer än en sekund. Kanske händer det först på morgonen innan du har vacklat fram till Keurig, eller möjligen dagen efter att du har jobbat hela natten (med hjälp av ett par ventis och kanske en Coca-Cola Zero) och fått ditt uppdrag färdigt precis innan det är för sent.
Det finns många saker som kan utlösa huvudvärk och migrän – bland annat sömnbrist och uttorkning, som båda också kan vara faktorer om du har pressat dig själv. Men det kan också vara så att du har huvudvärk på grund av koffeinavvänjning.
Symtomen på huvudvärk vid koffeinavvänjning är bland annat ihållande, pulserande huvudvärk som kan uppstå när du antingen får i dig mycket mer koffein än du brukar, eller när du dricker regelbundet, men av någon anledning inte får din kopp kaffe snabbt. Huvudvärk vid koffeinabstinens inträffar ibland på helgerna eller runt semestern, när du sover ut och kanske inte dricker förrän några timmar efter att du skulle ha gjort det på en vardag.
Den omedelbara orsaken till att du har ont? Koffein drar ihop blodkärlen i hjärnan, och hjärnan vänjer sig vid det. När du inte får din vanliga dos slappnar dessa kärl av och din hjärna översvämmas oväntat med blod, vilket orsakar huvudvärk. ”Och personer med migrän kommer att vara mer benägna att drabbas av effekterna av koffein om de omedelbart slutar med sitt intag”, säger Vincent Martin, MD, ordförande för National Headache Foundation och chef för UC Headache and Facial Pain Center vid Cincinnati College of Medicine.
Det har inte gjorts så mycket forskning om koffeinabstinens på senare år, men i en äldre studie undersöktes personer som hade en planerad operation och ombads att inte äta eller dricka något efter midnatt föregående dag – med andra ord vaknade de upp från operationen flera timmar efter det att de normalt sett skulle ha druckit sin morgonbrygga. En större andel av de som regelbundet drack koffein rapporterade att de mådde sämre efter operationen än de som inte gjorde det, vilket forskarna åtminstone delvis tillskrev koffeinabstinens.
Din hjärna om koffein:
Så om du är sugen på koffein, kan en kopp kaffe eller te få en huvudvärk att kännas bättre, särskilt huvudvärk orsakad av koffeinabstinens? Ja, ibland. Faktum är att vissa receptfria huvudvärkspreparat till och med innehåller koffein. ”Lite koffein och till exempel en antiinflammatorisk medicin som ibuprofen kan hjälpa – koffeinet förstärker effekten”, säger dr Martin.
Men här blir det knepigt: Koffein kan också utlösa huvudvärk eller migrän.
Det beror på att förträngningen av blodkärlen inte är det enda koffeinet gör med hjärnan, säger dr Martin. Koffein påverkar energimetabolismen i hjärnan genom att blockera cellerna från att ta upp glukos som den använder som bränsle. Det är därför som om du tar en XL Dunkin’ till frukost utan att äta något, kan du känna dig skakig och nervös och eventuellt huvudvärk – din hjärna får inte den energi den behöver för att fungera ordentligt. ”Många människor dricker bara kaffe till frukost, vilket är raka motsatsen till vad du vill göra”, säger dr Martin.
Den andra sak som koffein gör – och varför det är så gott som universellt dyrkat – är att det hyperfokuserar dig genom att påverka hur nervcellerna avfyras. ”Koffein aktiverar den del av nervsystemet som gör oss mer skärpta – som ett mini-Ritalin”, säger dr Martin. Det är därför så många av oss doserar när vi behöver vara särskilt skärpta, och skär ner om vi har svårt att sova. Eftersom vissa av dina nervceller avfyras på olika sätt, säger han, kan det göra dig mer känslig för alla stimuli och till och med leda till huvudvärk.
Allt detta för att säga att om koffeinabstinens inte är ditt problem kan koffein (särskilt om det är en migränutlösare för dig) göra det värre.
Det första är att försöka ta reda på om ditt bultande kranium faktiskt beror på koffeinavvänjning. Särskilt om du bara har druckit kaffe och inte har ätit på ett tag kanske ditt problem inte är för lite koffein, utan att det koffein du fick hindrar din hjärna från att få energi. ”Ofta kan du må bättre om du bara äter något”, säger dr Martin.
Vad gäller scenariot där du har varit uppe hela natten och druckit kaffe och kanske inte fått tillräckligt med vatten är det svårt att avgöra om uttorkning och sömnbrist – som också är stora utlösande faktorer för huvudvärk – är orsaken till att du har ont. Att ersätta dessa vätskor och ta en snabb tupplur kan vara vad du behöver mer än mer koffein.
Men det är möjligt att du har fått i dig mindre koffein än vad du brukar när huvudvärken kommer. Kanske dricker du svagt hotellkaffe eller – skräck!- har av misstag sugit i dig koffeinfritt kaffe. ”Hjärnan vänjer sig vid att ha en viss mängd koffein”, säger dr Martin. Att dricka din vanliga mängd kan ta hand om huvudvärken. ”Om det inte hjälper till att behandla den akuta attacken ska du inte fortsätta med det”, säger dr Martin.
Å andra sidan kanske du har druckit mycket mer än du brukar – låt oss säga en jättemugg efter en lång flygning – en huvudvärk senare på dagen kan bero på att hjärnan genomgår en abstinens. ”Huvudvärk vid koffeinavvänjning kan uppstå inom 24 timmar efter din sista dos”, säger dr Martin. Om det är sent på dagen kan det vara bättre att gå till sängs tidigt, även om du kan prova att dricka lite kaffe och se om det hjälper.
Så, är koffein bra eller dåligt för huvudvärk?
Det kan vara antingen, varken eller, eller båda. ”Det är verkligen en fråga om försök och misstag”, säger dr Martin. ”Vissa människor klarar sig bättre med koffein och vissa människor klarar sig mycket bättre utan det.”
Hursomhelst, säger han, är det smart att begränsa sitt koffein till cirka 200 mg per dag, vilket motsvarar cirka 2 koppar per dag max, om man är benägen för huvudvärk. Det är också bättre, säger han, att inte dricka allt på en gång, eftersom en stor mugg på morgonen ibland kan leda till koffeinabstinenshuvudvärk på kvällen. ”Det är bäst att sprida ut det under hela dagen”, men inte efter fem eller för nära sänggåendet, tillägger han.
Och om du minskar ditt koffeinintag till 200 mg per dag eller helt avstår från det om du tror att det utlöser huvudvärk, kan det förstås innebära koffeinavvänjning på kort sikt … och mer huvudvärk.
Det är därför du vill gå långsamt fram, säger dr Martin. Om du dricker fyra kaffe per dag, gå ner till tre i en vecka, och sedan till två i en vecka, och se om huvudvärken minskar. Om du vill prova ett liv utan koffein helt och hållet kan du trappa ner till noll. ”Men ge det ett rättvist försök”, säger han. ”Det kan ta tre till fyra veckor innan du ser de fulla effekterna av att vara utan koffein.” Omkring 70 % av dr Martins patienter ser en stor skillnad i huvudvärk när de helt och hållet slutar med koffeinet, säger han.
.