När någon frågar mig vilken smak jag vill ha säger jag inte ”körsbär” utan ”röd”. Den smaken kallas ”röd”. ”Blå” är en annan smak som en slushie kan ha. På samma sätt är en körsbärsdoft – särskilt den kemiska körsbärsdoften från en röd slushie – en röd doft.
Den är lätt, eftersom körsbär är röda. Det krävs inte ett vilt språng för att göra den associationen. Men vilken färg har lukten av till exempel tvål?
En ny studie som publicerats i PLOS One visar att en del människor säger vit, en del säger gul, en del säger blå. En grupp internationella forskare lät människor från olika kulturer lukta på 14 dofter och välja bland 36 färger den som de förknippade mest med lukten.
Detta är inte en studie om synestesi – det neurologiska fenomen som gör att vissa människor blandar sina sinnen och associerar färger med vissa bokstäver, eller ljud, eller lukter. Den syftade bara till att hitta gemensamma drag i hur vi tänker på lukt, visuellt. En del av deltagarna i studien var holländare, en del var kineser bosatta i Nederländerna, en del tyskar, en del amerikaner, en del malajer och en del kineser bosatta i Malaysia.
Vissa associationer var starkare i olika kulturer – fruktiga dofter gick vanligen ihop med rosa och röda, grönsaksdoft uppfattades ofta som grönt och en ”mossig” lukt kopplades vanligen ihop med bruna och orangefärgade dofter. Andra var svårare att fastställa – som framgår av diagrammet nedan ledde ”plast”-lukt till ett brett spektrum av färgval.
Diagrammet visar också vilka lukter som varje kultur tycker är lika. I USA var till exempel alla dofter av frukt, godis och blommor rosa och röda. Skillnader mellan kulturer kan ”bero på mönster i kostvanor, doftens roll i varje samhälle eller andra sociala faktorer”, står det i studien.
Mera berättelser
Även för icke-synesteter förhåller sig våra sinnen till och stöder varandra på intressanta sätt. I inledningen till studien sammanfattar forskarna det väl: ”Skulle en ros dofta lika sött om den var blå? Kanske inte.”