För att ta mig igenom det året av dejting och hålla vår relation intakt, var jag tvungen att lära mig många lektioner.
Släpp förväntningarna
Under lång tid höll jag fast vid orättvisa förväntningar som hade satts upp genom att se troper som spelats upp en miljon gånger i filmer: En ensamstående person är skadad. De hittar den perfekta partnern som tar bort deras smärta. Prinsen hittar ägaren till glasskon och hans liv är komplett. Lyckliga i alla sina dagar, slutet.
Jag lät mina sagoförväntningar orsaka smärta och missförstånd. Jag väntade hela tiden på att Wayne skulle öppna sig känslomässigt om det trauma han hade genomlevt. Jag gjorde anklagelser om hans brist på kärlek när han inte gjorde det. Jag höll fast vid antaganden om att efter bara lite mer tid tillsammans skulle mardrömmarna försvinna.
När dessa saker inte hände kände jag att problemet låg hos mig.
Det var också viktigt att påminna mig själv om att när det gäller PTSD läker inte tiden alla sår.
Då PTSD förknippas med ett specifikt trauma eller traumatiska händelser var det lätt för mig att falla i fällan och tro att ju längre bort från traumat Wayne kom, desto mer skulle tillståndet försvinna. Detta har trots allt varit min erfarenhet i ljuset av smärtsamma händelser. Men jag har inte PTSD.
I vissa fall löser tiden inte saker och ting. Men den ger oss möjlighet att växa och förändra vårt sätt att hantera situationen – detta gäller både personen med PTSD och dennes partner. Nu vet jag att det finns tillfällen då jag bara måste låta Wayne hantera hur han än behöver det.
När jag ser ångest stiga upp i hans ansikte kan jag sträcka mig efter hans hand, men jag påminner mig själv om att inte känna mig förolämpad om han förblir tyst.
Lär dig utlösarna
Vissa utlösare lär du dig genom direkt kommunikation, men andra kan du behöva uppleva direkt.
Den första gången vi hörde fyrverkerier när vi var inne i en souvenirbutik förvandlades vår bekymmersfria tid snabbt till ångest. Det var då jag lärde mig vikten av att koppla samman höga ljud med en visuell bild av vad som orsakar dem. När vi väl var ute och kunde se källan till ljudet kunde vi njuta av fyrverkeriet tillsammans.
Med Wayne kunde ingen tröstande konversation ersätta den tröstande synen av ett ofarligt fyrverkeri. Men alla med PTSD är olika. Vissa kan behöva mer mänsklig interaktion, till exempel en handkramning eller enkla ord av försäkran, när de blir utlösta.
Min vän Kaitlyn lider också av PTSD. Hon berättade för mig att när hennes PTSD utlöses kan hon uppleva en ”ångestslinga” och ständigt uppehålla sig vid tankar som skadar henne.
I dessa stunder kan fysisk beröring från hennes partner vara betryggande: ”Om… jag inte kan lämna ett ämne som jag tycker är utlösande eftersom det väckte smärta från ett barndomstrauma, är det bäst att klämma min hand och låta mig höra dig säga ’jag älskar dig’.”
Sök om hjälp
När du träffar någon med PTSD är en av de viktigaste sakerna du kan göra att kommunicera. Även om detta innebär att kommunicera med varandra kan det ofta innebära att man också pratar med någon annan.
Vayne och jag har vid mer än ett tillfälle gått till rådgivning. När jag ser tillbaka på det inser jag att själva rådgivningen kanske inte alltid hjälpte. Men att vi båda visade en vilja att försöka talade sitt tydliga språk om vårt engagemang för varandra.
Även om du inte går till en rådgivare hjälper det att tala med andra när du behöver hjälp.
Det är viktigt att de personer som du bjuder in är personer som du litar på. Kaitlyn berättade för mig hur hennes förhållande gick utför efter att en tredje part blev inblandad, eftersom den personen visade sig vara någon som Kaitlyn senare fick veta att hon inte kunde lita på.