Mianus River Bridge på Interstate 95 i Greenwich kollapsade och föll ner i vattendraget nedanför för 34 år sedan, vilket dödade tre förare och chockade en delstat och nation som hade blivit alltför självbelåtna när det gällde säkerheten i sin åldrande infrastruktur.
Men mer än tre decennier senare – och trots att hundratals miljarder dollar har spenderats på reparationer och ersättningar – ger minnet av den fruktansvärda kollapsen fortfarande återklang i Connecticut, och delstaten fortsätter att kämpa för att hålla jämna steg med den enorma mängd arbete som behövs.
”Det påverkar fortfarande politiken i dag”, sade delstatssenator Toni Boucher, R-Wilton och medordförande i generalförsamlingens transportkommitté, med hänvisning till brokollapsen.
”Det tas upp, och vi vill inte att det ska hända igen”, sade Boucher. ”Det var en nervös händelse. Jag minns att jag såg det på tv. Vi var alla upprörda över det.”
Katastrofen den 28 juni 1983 förändrade för alltid det sätt på vilket staten inspekterade, finansierade och reparerade sina broar och vägar, och det sätt på vilket tjänstemännen planerade för framtida infrastrukturbehov.
MARILYN A. HOGARTY / HEARST CONNECTICUT MEDIA FILE PHOTOMianus River Bridge Collapse – July 17, 1983
TOM ONDREY / HEARST CONNECTICUT MEDIA FILE PHOTOMianus River Bridge Collapse 28 juni 1983 – Bogserare försöker rensa bort vrakdelar under I-95. I förgrunden syns en del av den traktorsläpvagn som föll.
MARILYN A. HOGARTY / HEARST CONNECTICUT MEDIA FILE PHOTOMianus River Bridge Collapse – Arbetare fäster kabeln på den fallna lastbilen.
TOM ONDREY / HEARST CONNECTICUT MEDIA FILE PHOTOMianus River Bridge Collapse – 28 juni 1983 – Guvernör O’Neill möter pressen för att diskutera planerna på platsen för kollapsen.
HEARST CONNECTICUT MEDIA FILE PHOTOJune 29, 1983 Greenwich Time file photo of the wreckage from the collapse of the Mianus Bridge.
Allmänna församlingen skapade en särskild transportfond, en särskild pool med miljarder dollar reserverad för reparationer och uppgraderingar. Detta har fungerat för det mesta, men STF står nu på gränsen till konkurs och förväntas bli insolvent inom fyra år om inte nya inkomstkällor hittas.
Lagstiftarna har konsekvent plundrat STF för att täcka underskott och andra behov, och mer bränslesnåla bilar har avsevärt minskat intäkterna från bensinskatten, som är den primära inkomstkällan.
Det dåliga skicket på delstatens vägar och broar fortsätter att vara ett problem. En nationell rapport tidigare i år visade att nästan fyra femtedelar av de större, lokalt och statligt underhållna vägarna är i dåligt eller medelmåttigt skick och åtta procent av broarna är strukturellt bristfälliga.
”Den svårighet som det har tagit att avsätta pengar för löpande reparationer och uppgraderingar är oroväckande för de långsiktiga utsikterna för vårt transportsystem”, säger Jim Gildea, ordförande för Connecticut Commuter Rail Council.
Dödlig morgon
Den tidiga morgonens Mianus-kollaps orsakades när två stift- och upphängningsaggregat som höll sektioner av den 25 år gamla bron på plats gick sönder och skickade ett 30-fotssegment ner i floden nedanför.
Två dragbilar och två personbilar föll med däcket, och en annan bil körde iväg i tomrummet. Släpvagns-traktorbilen var fylld med köttstekar och köttet som ströddes över floden och dess stränder såg ut som högar av människokroppar.
Korrosion hade utvecklat sprickor i pinnarna, vilket ledde till brottet. Tio år före kollapsen hade man under ett ytbeläggningsprojekt asfalterat dagvattenledningar på bron, vilket ledde till korrosion på bron.
Federala utredare drog slutsatsen att delstaten också hade försenat kritiska reparationer av broens rostiga överbyggnad på grund av bristande finansiering.
Kevin Nursick, talesman för statens transportdepartement, sade att den teknik som användes i bron inte är tillåten idag.
”Konstruktioner som den ursprungliga Mianus skulle inte byggas idag”, sade Nursick. ”Idag bygger vi in redundanser, så att inte en enda sak kan leda till ett kritiskt fel.”
De få ”pin and hanger”-broar som finns kvar i delstaten har eftermonterats för att förhindra fel, sade Nursick.
DOT har nu ett kraftfullt inspektionsprogram som är utformat för att upptäcka säkerhetsproblem, sade Nursick, och tillade att man har gjort framsteg med att byta ut broar.
”Alla broar under vårt ansvarsområde inspekteras minst vartannat år, och dessa inspektioner täcker varje del, varje tum, varje nyans av strukturen i extraordinära detaljer”, sade Nursick. ”Vi kan otvetydigt garantera säkerheten hos våra strukturer.”
Löpande investeringar
Jim Cameron, grundare av Commuter Action Group, sade att infrastrukturinvesteringar fortfarande är en utmaning för staten.
”Vår infrastruktur fortsätter att åldras och kräver fortlöpande investeringar, inte för förbättringar utan bara för att hålla saker och ting i det ordspråksmässiga ”skick av god reparation””, sade Cameron.
”Våra lagstiftare tenderar att luras från kris till kris och ingenting tas upp på allvar förrän det inträffar en katastrof”, sade Cameron. ”I det avseendet har vi kanske inte lärt oss läxan från Miamis River Bridge-kollapsen.”
Gov Dannel P. Malloy har föreslagit en 30-miljarder dollar, en 30-årig plan för att förnya delstatens vägar, broar och järnvägssystem, men pågående budgetunderskott har begränsat denna investering.
Allmänna församlingen har efter år av försök i år antagit en ”låskassa” för STF som är utformad för att förhindra avledningar från fonden. Åtgärden måste nu läggas fram för väljarna som en författningsändring.
”En stor del av Northeast är över 100 år gammal”, konstaterade Boucher. ”Norwalkbron är 118 år gammal och håller nu på att bytas ut. Det bekymrar mig och jag vet inte om vi är där vi borde vara.”