Varje Holter-system består av två grundläggande delar – maskinvaran (kallad monitor eller inspelare) för att registrera signalen och programvaran för granskning och analys av inspelningen. Avancerade Holter-inspelare kan visa signalen, vilket är mycket användbart för att kontrollera signalens kvalitet. Mycket ofta finns det också en ”patientknapp” på framsidan som gör det möjligt för patienten att trycka på den i särskilda fall, t.ex. när han eller hon är sjuk, går till sängs, tar tabletter etc. En särskild markering placeras då i inspelningen så att läkarna eller teknikerna snabbt kan peka ut dessa områden när de analyserar signalen.
RecorderEdit
Recorderns storlek skiljer sig åt beroende på vilken tillverkare som tillverkar apparaten. De genomsnittliga måtten på dagens Holtermonitorer är cirka 110x70x30 mm, men vissa är endast 61x46x20 mm och väger 99 g. De flesta enheter fungerar med två AA-batterier. Om batterierna är slut tillåter vissa Holters att de byts ut även under övervakningen.
De flesta Holters övervakar EKG via endast två eller tre kanaler (Observera: beroende på tillverkare används olika antal ledningar och ledningssystem). Dagens trend är att minimera antalet ledningar för att säkerställa patientens komfort under inspelningen. Även om två/tre kanalers inspelning har använts under lång tid i Holter-övervakningens historia har, som nämnts ovan, 12-kanaliga Holters nyligen dykt upp. Dessa system använder det klassiska Mason-Likar-ledarsystemet, dvs. de producerar en signal i samma format som under det vanliga viloEKG:et och/eller stresstestmätningen. Dessa Holters kan ibland ge information som liknar den som fås vid en EKG-stresstestundersökning. De är också lämpliga vid analys av patienter efter hjärtinfarkt. Inspelningar från dessa 12-ledningsmonitorer har en betydligt lägre upplösning än de från ett standard 12-lednings-EKG och har i vissa fall visat sig ge en missvisande representation av ST-segmenten, även om vissa enheter gör det möjligt att ställa in samplingsfrekvensen upp till 1 000 Hz för undersökningar för speciella ändamål, t.ex. för upptäckt av ”senpotential”.
En annan nyhet är att man har inkluderat en triaxial rörelsesensor, som registrerar patientens fysiska aktivitet och som vid undersökning och programvarubearbetning extraherar tre rörelsestatuser: sova, stå upp eller gå. Vissa moderna apparater har också möjlighet att spela in en röstbaserad patientdagboksanteckning som senare kan avlyssnas av läkaren. Dessa data hjälper kardiologen att bättre identifiera händelser i förhållande till patientens aktivitet och dagbok.
Analysera programvaraRedigera
När inspelningen av EKG-signalen är avslutad (vanligen efter 24 eller 48 timmar), är det upp till läkaren att utföra signalanalysen. Eftersom det skulle vara extremt tidskrävande att bläddra igenom en så lång signal finns det en integrerad automatisk analysprocess i programvaran för varje Holter-enhet som automatiskt bestämmer olika sorters hjärtslag, rytmer osv. Den automatiska analysens framgång är dock mycket nära förknippad med signalens kvalitet. Kvaliteten i sig beror främst på hur elektroderna fästs på patientens kropp. Om elektroderna inte är ordentligt fastsatta kan elektromagnetiska störningar påverka EKG-signalen, vilket resulterar i en mycket brusig registrering. Om patienten rör sig snabbt blir störningen ännu större. En sådan registrering är då mycket svår att bearbeta. Förutom elektrodernas fastsättning och kvalitet finns det andra faktorer som påverkar signalkvaliteten, t.ex. muskelskakningar, samplingsfrekvens och upplösning av den digitaliserade signalen (högkvalitativa enheter erbjuder högre samplingsfrekvens).
Den automatiska analysen ger vanligen läkaren information om hjärtslagsmorfologi, mätning av slagintervall, variabilitet i hjärtfrekvensen, översikt över rytmen och patientdagbok (ögonblick då patienten tryckte på patientknappen). Avancerade system utför också spektralanalys, bedömning av ischemisk belastning, diagram över patientens aktivitet eller analys av PQ-segment. Ett annat krav är möjligheten att upptäcka och analysera pacemakerimpulser. En sådan förmåga kan vara användbar när läkaren vill kontrollera att pacemakern fungerar korrekt.