I 2000-talets Amerika bör ordspråket att ”allt arbete och ingen lek” gör en person tråkig förmodligen ändras till att säga att det gör en person stressad.
Varje jobb innebär en viss mängd stress, och det är normalt att kraven och trycket på jobbet går upp och ner. När spänningen stiger över en normal nivå under en längre tid eller blir en ständig realitet kan dock arbetsrelaterad stress dramatiskt påverka individens personliga liv och mentala, känslomässiga och fysiska hälsa. Att försöka hantera friktion med en kollega eller chef, att ta på sig en oönskad förändring av roll eller ansvar eller att tvingas navigera i en giftig arbetsmiljö, eventuellt med mobbning eller trakasserier från arbetskamrater, kan alla leda till att stressen etablerar sig i en persons liv och stannar kvar där även efter att arbetsdagen (eller arbetsveckan) är slut. Dagens tekniska verktyg – hur underbara de än kan vara – är en annan vanlig bidragande orsak till pågående arbetsstress eftersom de tenderar att uppmuntra till överarbete och förväntningar på uppkoppling dygnet runt. E-postmeddelanden på jobbet följer vanligtvis inte ett schema från 9 till 5, och det gör inte heller smartphones, bärbara datorer och WiFi-anslutningar.
Professionella kliniska rådgivare, oavsett miljö eller specialitet, kan märka att arbetsstress manifesterar sig i klienternas liv på en mängd olika sätt. Vissa klienter kan klaga på att de har svårt att sova eller upplever fysisk värk och smärta. Andra kan nämna att de grubblar på arbetsfrågor när de är lediga, att de förknippar sitt självförtroende med karriärframgångar, att de känner sig skyldiga när de tar ledigt, att de är rädda för att förlora jobbet eller till och med att de känner sig mentalt eller känslomässigt utmattade bara genom att tänka på sina arbetsuppgifter eller sin arbetsmiljö.
Arbetsrelaterad stress ”kan ta bort en del av vår glädje”, säger Michele Kielty, licensierad yrkesvägledare (LPC) och licensierad skolvägledare i Virginia. ”Vi kan bli så överväldigade av ansvar att vi upplever en brist på glädje i saker som vi tidigare har funnit glädje i. … Det är att bära med sig en ständigt närvarande, lågmäld, tryckande stress hela tiden. Den kan ta över ditt liv mer än du vill att den ska göra.”
Simpelt uttryckt hindrar arbetsstress oss från att vara den person vi vill vara, säger Kielty, professor i rådgivning och föreståndare för skolrådgivningsprogrammet vid James Madison University (JMU) i Harrisonburg, Virginia.
Det som gör frågan ännu mer komplicerad är att en del klienter som inser att arbetet är huvudorsaken till deras stress känner sig besvärade över att ett jobb kan ha den effekten och den nivån av kontroll över dem.
”Det smärtsamma med detta är att det kan finnas en hel del ånger, skuld och ibland skam över förlust av närvaro – att inte kunna vara helt närvarande när man är hemma eller i närheten av sina barn”, säger A. Renée Staton, en LPC och professor i JMU:s rådgivningsprogram. ”Föräldrar kan rapportera att deras stress på jobbet kanske inte känns som om det är det viktigaste för dem, men de märker att de är mer reaktiva och otåliga mot sina barn. Det kan vara svårare att hålla saker och ting i perspektiv, i ett sammanhang, när de reagerar på sina barn.”
En viktig källa till stress
En majoritet av de amerikanska vuxna (64 %) angav arbetet som en viktig källa till personlig stress förra året i American Psychological Associations årliga undersökning Stress in America, som samlade in data från mer än 3 000 vuxna mellan augusti och september 2019. Bland Gen Xers var pengar och arbete lika ofta nämnda källor till stress (65 % vardera). Bland millennials var pengar (72 %) knappt före arbete (71 %) den mest frekvent citerade stresskällan. Arbete var den näst vanligaste stresskällan för baby boomers (före hälsoproblem), medan generation Z, eller generationen efter millennieskiftet, rapporterade arbete som den tredje största stresskällan (efter pengar och hälsoproblem).
The American Institute of Stress, en Texas-baserad ideell organisation, konstaterar att arbete och karriär är stora källor till stress för amerikaner och kan kopplas till högt blodtryck, ökad risk för hjärtinfarkt och andra medicinska bekymmer.
”Även om institutet ofta ombeds att konstruera listor över de ”mest” och ”minst” stressiga yrkena har sådana rankningar liten betydelse av flera skäl”, skriver organisationen på sin webbplats (stress.org). ”Det är inte jobbet utan anpassningen mellan person och miljö som spelar roll. … Stress är ett mycket personligt fenomen och kan variera kraftigt även i identiska situationer av olika skäl. En undersökning visade att det var mer stressande för många poliser att behöva fylla i pappersarbete än de faror som är förknippade med att förfölja brottslingar. Hur allvarlig jobbstress är beror på hur stora krav som ställs och på individens känsla av kontroll eller beslutsutrymme som han eller hon har när det gäller att hantera dem. Vetenskapliga studier baserade på denna modell bekräftar att arbetstagare som upplever att de utsätts för höga krav men har liten kontroll löper ökad risk för hjärt- och kärlsjukdomar.”
Missnöjd, bortkopplad, undervärderad
Uttrycket ”arbetsstress” kan betyda olika saker för varje enskild klient, och en rådgivares svar bör anpassas till varje klients distinkta situation. Sharon Givens, en privatpraktiserande LPC som specialiserar sig på karriärutveckling och psykisk hälsa, har dock funnit några gemensamma teman i sitt arbete med klienter. Hon säger att nivåerna av missnöje och stress kan öka för individer när de:
- Har ett jobb eller en roll som de finner otillfredsställande eller som de inte tycker om
- Har problem med ledarskapet (t.ex, tycker att de har en dålig chef, känner sig inte respekterade eller värderade, har en personlighets- eller värderingskonflikt med en chef eller företagets ledning)
- Grundar att de inte kompenseras korrekt ekonomiskt
- Har ett arbete som inte uppfyller deras behov, såsom personlighetsstil, passion eller intressen
Denna sista punkt kan göra hela skillnaden, hävdar Givens, vald ordförande för National Career Development Association, en avdelning av American Counseling Association. I slutändan kommer ett jobb att passa bra bara om det som erbjuds stämmer överens med vad individen behöver. En person som värdesätter lagarbete och kämpar för att arbeta självständigt kommer till exempel aldrig att trivas i en position där han eller hon arbetar ensam hemifrån på heltid, säger Givens, vars praktik har kontor i Columbia, South Carolina, och Charlotte, North Carolina.
Forskning visar att många arbetstagare lämnar sina arbeten på grundval av om de får kontakt med sina arbetskamrater eller inte. Stress och missnöje kommer naturligt att svälla om en anställd inte trivs med sitt arbete eller de människor som han eller hon arbetar med – även om den anställde är välkompenserad, tillägger Givens.
Jennifer Linnekaste, en LPC med praktik i Oslo, Norge, har specialiserat sig på karriärrådgivning och på att hjälpa klienter med arbetsrelaterade trauman. Hon säger att rådgivare bör ställa ytterligare frågor när klienter, oavsett vad de har för problem, tillbringar majoriteten av sessionerna med att diskutera eller klaga på negativa problem på jobbet. Behandlarna kan få en mer fullständig bild genom att fråga klienterna när de började känna sig överdrivet stressade och om det sammanföll med en förändring i ledarskapet eller övervakningen på jobbet, en ny arbetsroll eller nya arbetsuppgifter, en traumatisk händelse på arbetsplatsen eller någon annan arbetsrelaterad omständighet.
Arbetsstress förekommer på ett kontinuum, och ”huruvida någon kan hantera den stressen eller inte ligger helt och hållet i klientens uppfattning”, tillägger Linnekaste, som håller på att skriva en bok om arbetstrauma som kommer att publiceras av ACA.
Möjliga indikatorer
När arbetsstressen bubblar över drabbas ofta de personliga relationerna av effekterna. Det beror på att arbetsstress ofta berövar individer deras förmåga att engagera sig i och vara fullt tillgängliga för de människor de älskar, säger Kielty.
Givens, som är medlem i ACA, har sett arbetsstress sätta så stor press på klienters äktenskapliga relationer att de hamnar på gränsen till skilsmässa. Att bära runt på ständiga stresskänslor kan göra att personen blir mindre tålmodig, mer irriterad och mer benägen att vara kvick mot eller slå ut sin partner och andra nära och kära, vilket genererar relationskonflikter som ett resultat. Ett par kan också bli distanserade om den ena personen, som känner sig överväldigad av arbetet, stänger av och inte vill kommunicera sina behov och stressfaktorer med sin partner, påpekar Givens.
Förutom att vara uppmärksam på eventuella röda flaggor i klienternas personliga relationer bör rådgivare lyssna efter andra ledtrådar som tyder på att arbetsstress kan manifestera sig i klienternas liv, säger Givens, bland annat:
- Displaying anxious behavior, including feeling paranoid that they are going to be fired
- Spending a large amount of time talking about financial worrys
- Expressing a lack of commitment to their work, önskar att ta ut mycket ledigt eller gör det allra minsta för att klara sig
- uttrycker brist på tillfredsställelse eller använder ett språk som tyder på att de bara tolererar sitt arbete
- uttrycker att de känner sig fastlåsta, är för gammal eller för fast förankrad för att pröva något nytt eller funderar på att gå i förtidspension
- Säger att de inte tycker om, engagerar sig i eller litar på sina arbetskamrater
- Känner att de saknar kontroll eller makt över sin arbetssituation, känner sig som ett offer eller känner sig förbisedda i företagets beslutsfattande
Arbetsstress kan också ligga bakom om klienterna talar om fysiska symtom som huvudvärk, högt blodtryck, att de går upp eller ner i vikt eller har svårt att sova.
Fatigue kan vara en annan indikator på att arbetstrycket överväldigar en klient, säger Quentin Hunter, en LPC-medarbetare i Kentucky som är medförfattare till artikeln ”Assessing Life Balance and Work Addiction in High-Pressure, High-Demand Careers” i september 2019 i Journal of Counseling & Development (JCD). När klienterna talar om kronisk trötthet, att de känner sig helt utmattade när de kommer hem, att de inte kan stänga av sin ”arbetshjärna” eller att de grubblar över arbetsuppgifter när de tittar på tv eller äter middag med familjen, bör rådgivarna sondera med frågor för att få veta mer. ”Folk kommer ofta in och vet att de är utmattade av sitt jobb och att det påverkar dem, men inte att det är olämpligt”, konstaterar Hunter, som arbetar i en privat grupppraktik på landsbygden.
Amanda M. Evans, en LPC och medförfattare till en artikel i JCD från 2013 med titeln ”Work-life Balance for Men: Counseling Implications”, konstaterar att arbetsstress kan visa sig på sätt som försämrar klienternas allmänna välbefinnande, inklusive minskad tillfredsställelse i äktenskapet och sexuell aktivitet eller en oförmåga att slappna av helt och hållet och engagera sig i aktiviteter och hobbies som de tidigare tyckte om.
”För mig skulle det vara oroväckande om en klient säger saker som ”Jag måste bara ta mig igenom” eller ”Om jag bara lägger ner huvudet kommer det att bli bättre”, säger Evans, som är biträdande professor vid JMU:s psykologiavdelning och föreståndare för universitetets program för klinisk rådgivning om psykisk hälsa. ”En rådgivare kan vara en påminnelse om att det inte är ett krav och att det inte är så vi måste leva våra liv.”
Evans, Kielty och Staton har upptäckt att stress på jobbet ofta är en fråga som har samband med andra frågor om psykisk hälsa som de samarbetar om som kollegor vid JMU, senast i deras forskning om bikulturell identitet, som trion presenterade vid konferensen Let the Voices Be Heard! i Belfast, Nordirland, i oktober förra året. (Konferensen, som presenterades som ”ett internationellt samtal om rådgivning, psykoterapi och social rättvisa”, planerades gemensamt av ACA, British Association for Counselling and Psychotherapy och Irish Association for Counselling and Psychotherapy). Evans och Staton kommer också att diskutera arbetsstress som en del av en postersession om institutionell diskriminering vid ACA 2020 Conference & Expo i San Diego i april.
Att erkänna rådgivningens rötter
Rådgivare kan träffa klienter som nämner arbetsstress som sitt aktuella problem. Detta är ofta fallet för Givens, som får många av sina klienter genom hänvisningar från personalstödsprogram. Men andra klienter kan dyka upp på rådgivningen för att få hjälp med ett problematiskt äktenskap eller för att få hjälp med att hantera en depression utan att inse att arbetsstress är oupplösligt kopplad till deras problem, säger Givens.
”Arbetet är en så stor del av vårt liv, och det spelar en så viktig roll när det gäller att påverka vår psykiska hälsa”, förklarar Givens. ”Man kan inte ta itu med det ena utan det andra.”
I andra situationer, påpekar Kielty, kan det hända att klienterna kommer till rådgivning för arbetsstress eftersom det känns som ett ”säkrare”, mindre stigmatiserat eller mindre pinsamt problem än det som kan ligga bakom, t.ex. äktenskapsproblem eller våld i nära relationer. Med andra ord kan arbetsstress för vissa klienter vara ett mer acceptabelt sätt att inleda ett samtalsförhållande.
Givens säger att karriärrådgivare och psykologer inte bör tveka att hänvisa klienter till varandra eller att sambehandla klienter som behöver fokusera på båda livsområdena.
Många av de rådgivare som intervjuades för den här artikeln påpekade att rådgivningsprofessionens grunder ligger i karriärrådgivning och säger att professionella kliniska rådgivare inte bör tveka att luta sig mot professionens yrkesmässiga rötter.
”Kom ihåg att arbete och karriär är en viktig del av nästan allas liv, så vi måste ägna en del tid åt att utforska dem”, säger Hunter, som är medlem i ACA och biträdande professor vid Lindsey Wilson College i Columbia, Kentucky. ”Om du frågar: ’Hur är det på jobbet?’ och personen svarar: ’Bra’, acceptera inte bara det och gå vidare. … En klient kanske inte nödvändigtvis säger: ’Jag vet att arbetet stressar mig’ eller ’Jag hatar mitt jobb’, men det suger ändå upp mycket av deras energi och de känner sig inte effektiva inom det område som de kom till dig för.”
Spirerar till självreflektion
Att upptäcka i vilken grad arbetsstress påverkar en klients psykiska hälsa kan vara en ögonöppnare för både rådgivare och klient. Hunter säger att han ofta börjar med att be klienterna att reflektera över vart majoriteten av deras energi går. ”Vi har bara så mycket personlig energi varje dag”, förklarar han för klienterna. ”Hur mycket av den går till din arbetsdomän, familjedomän och individuella domän, och var finns bristerna? Var har du sett hur detta har påverkat dig? … Arbetet kan påverka alla områden av välbefinnande, sömnstörningar, andlighet, intimitet med en partner, energinivåer. Hur mycket av ditt liv är upptaget av arbetet?”
Hunter uppmanar ofta sina klienter att tänka på sin dag som en paj, där varje bit visar ett område där de investerar sin energi. Han ber dem sedan att fundera över hur detta ser ut och känns. Är arbetet den största delen? Hela pajen? Är de nöjda med hur pajen är uppdelad? Orsakar det stress?
En annan övning som Hunter tycker är bra är att låta klienterna skapa en prioriterad lista över sina värderingar och de saker som de tycker är viktiga i livet. De flesta klienter placerar familj och relationer i eller nära toppen av listan och förpassar arbetet längre ner. Därefter ägnar Hunter tid åt att prata med klienterna om hur de prioriterar olika aspekter av sitt liv och var saker och ting kan vara i otakt när det gäller var de lägger den mesta av sin energi. Om arbetet till exempel är nummer 5 på listan över saker de värdesätter, stämmer det överens med hur mycket energi de ägnar åt det? Om äktenskapet eller förhållandet till barnen är det första på listan, får den delen av deras liv verkligen den största delen av deras uppmärksamhet och energi?
Staton håller med om att utforskning av värderingar kan vara en viktig del av rådgivningen med klienter som kämpar med arbetsstress. Rådgivare kan hjälpa klienterna att inse när deras arbete inte stämmer överens med deras personliga värderingar, avgöra vad som är viktigt för dem för att ”känna sig tillfredsställda utan att överdriva” och lära sig när de ska säga nej och göra förändringar när deras situation inte stämmer överens med ”vad de verkligen vill ha i sitt hjärta”, säger Staton.
Kielty, tidigare ordförande för Association for Spiritual, Ethical and Religious Values in Counseling, en division av ACA, föreslår att rådgivare ska vägleda klienterna i att göra en lista över värderingar och skapa mål baserade på de viktigaste värderingarna de identifierar. För klienter som värdesätter autonomi kan ett lämpligt mål till exempel vara att avinstallera e-postprogram från jobbet från sina smarttelefoner så att de inte kan bli kontaktade – och inte frestas att ägna sig åt jobbet – när de ska vara lediga. Klienter som värdesätter flexibilitet kan överväga att begära en ändring av sitt arbetsschema så att de kan göra fyra 10-timmarsskift i veckan, så att en veckodag blir ledig för att göra utflykter med barnens skola, handla mat eller fokusera på egenvård, föreslår Kielty.
Dessa rådgivningsövningar görs alla med sikte på att bygga upp färdigheter i självutvärdering och självreflektion hos klienterna, påpekar Hunter. En av de viktigaste sakerna som rådgivare kan hjälpa klienterna att göra när deras arbetsstress ökar är att ta ett steg tillbaka för att bedöma hur de vill att deras liv ska se ut jämfört med hur det ser ut i verkligheten, säger han.
Alla typer av kontemplativa övningar – som dagboksarbete eller mindfulness – kan hjälpa klienterna att reflektera, skärpa sin självkännedom och vara ärliga mot sig själva, säger Hunter. Dessa färdigheter är också viktiga att lära klienterna så att de kan använda sig av dem även utanför rådgivningssamtalen, tillägger han.
”Att lyssna på sig själv och utvärdera sig själv är en svår vana att bygga upp, men den är så kraftfull”, säger Hunter. ”Så småningom kommer de att lämna terapin och måste själv skriva upp sina egna mål. De måste kunna bedöma sina energinivåer och vad de lägger vikt vid.”
Stödja klienterna om och när de bestämmer sig för att lämna ett jobb och övergå till en ny roll är viktigt, men en rådgivares vägledning bör inte sluta där, säger Givens. ”I många fall kan arbetsstress vara ett symptom på något större, och det är vårt ansvar att undersöka och se till att vi förstår grundorsaken för att hjälpa personen på ett holistiskt sätt, i stället för bara ur ett karriär- eller psykiskt hälsoperspektiv”, förklarar hon.
Givens minns en klient som till en början kom till henne för att få karriärvägledning. Han uttryckte att han kände sig olycklig och ”maxad out” i sin roll som vice verkställande direktör. När Givens arbete med klienten fortskred avslöjade han också att han hade blivit distanserad från sin fru. Paret kommunicerade inte bra och deras sexliv var ”obefintligt”, enligt klienten.
En ytterligare bedömning och undersökning visade att klienten inte gillade sin nya chef som nyligen hade börjat arbeta på klientens företag, vilket ledde till att klienten kände sig undervärderad. Till råga på allt konstaterade Givens att klienten aldrig hade bearbetat sina föräldrars död (hans mamma hade varit död i åtta år och hans pappa i 26 år) och började visa tecken på depression.
I det läget blev ”arbetsfrågorna sekundära”, minns Givens. Hon införde sorgbearbetning och tekniker för självkänsla i deras sessioner, liksom kognitiv beteendeterapi. Hon arbetade med klienten i ungefär ett och ett halvt år, och under den tiden började hans självkänsla och äktenskapliga relation stärkas och återhämta sig.
Ungefär ett år in i deras terapirelation fattade klienten beslutet att lämna sitt företag och hitta en ny tjänst. Han fick tre önskvärda erbjudanden och accepterade till slut en position som VD – ett livsmål som han alltid hade velat uppnå, minns Givens.
Guidande influenser
När man funderar på att förändra en arbetssituation eller sträva efter balans mellan arbete och privatliv är det ofta klienterna som har svaren själva, säger Givens. En rådgivares roll är att vägleda och stödja klienterna när de tar ett steg tillbaka, tar del av de svar de redan har inom sig och fattar beslut.
Givens hade en klient som kom till henne för karriärrådgivning. Klienten var välbetald, men hon var också ansvarig för tre olika roller på sitt företag: löner, bokföring och personalresurser. ”När vi pratade igenom det insåg hon att det inte var rättvist att få en lön för tre jobb”, säger Givens. ”Hon såg det inte förrän hon tog ett steg tillbaka och insåg: ’Jag skulle kunna få samma lön för bara ett av dessa jobb!’. Så småningom valde hon att sluta.”
Givens har ett antal arbetsblad, frågeformulär och andra verktyg som hon använder vid möten med klienter som kämpar med arbetsstress för att väcka självreflektion och sätta upp mål. Ett av dessa verktyg är ett pussel med tomma bitar som kan skrivas på med en speciell markör och torkas av för att återanvändas. Klienterna märker pusselbitarna med olika aspekter av sina liv, inklusive arbetet, och sätter sedan ihop bitarna på två olika sätt: som sitt ”ideala” livspussel och som hur deras liv ser ut i verkligheten. Efter att ha pratat igenom saker och ting med sina klienter frågar Givens dem vad de skulle behöva ändra – vilka pusselbitar de skulle behöva flytta eller ta bort helt och hållet – för att få de två pusslen att stämma bättre överens.
På liknande sätt använder Givens en illustration av ett ”livshjul” (nedan) med klienterna så att de kan betygsätta olika områden i sina liv (ekonomi, karriär, relationer, avkoppling osv.) på en skala från 1 till 10. Denna övning ger både rådgivaren och klienterna en bättre förståelse för hur klienterna ser på sig själva och var de finner – och inte finner – tillfredsställelse.
Bild med tillstånd av Sharon Givens
Givens har också skapat och använder sig av ett flödesdiagramliknande dokument som hon kallar för en ”gapanalys”. Diagrammet har två rutor med en lucka i mitten. Hon ber klienterna att skriva en beskrivning av hur deras liv ser ut nu i den första rutan och idéer om det liv de skulle vilja ha i den andra rutan. Klienternas utmaningar och saknade delar skrivs i luckan mellan de två rutorna. Dessa utmaningar och saknade delar kan till exempel vara att skaffa sig en yrkescertifiering, delta i ytterligare utbildning eller att gå vidare med ytterligare utbildning för att komma in i en önskad karriär, påpekar hon. Under varje session arbetar Givens med klienten för att sätta upp mål, ta itu med de utmaningar som anges i luckan i flödesschemat och kontrollera framstegen.
”Det kan vara en person som vill bli rörmokare, men som behöver rätt utbildning. Jag skulle hjälpa dem att få kontakt med den”, säger Givens. ”I slutändan är det vad vi försöker göra: att få klienten dit de vill och komma över det som står i vägen.”
När klienterna känner sig överväldigade av arbetsstress kan rådgivarna hjälpa dem att dela upp det som verkar vara en oöverstiglig utmaning i mindre bitar, säger Evans, som är medlem i ACA. Hon föreslår att behandlare utrustar klienterna med copingmekanismer, inklusive psykoedukation om egenvård, gränssättning och tekniker för att stoppa tankar, för att navigera här och nu innan de tar sig an större beslut, till exempel om de ska lämna ett jobb eller byta karriärväg helt och hållet.
Kielty noterar att lektioner om mindfulness och kroppsscanning kan ge klienterna användbara verktyg för att hantera sina känslor på jobbet när stressen börjar överväldiga dem. ”Identifiera vad som sätter igång dig och hur du kan skapa hälsosamma utrymmen för dig själv. Skapa ett hälsosamt utrymme mellan dig och ditt arbete”, råder hon.
Kielty, som är medlem i ACA, introducerar ofta begreppet ”mindfulness-ögonblick” när hon ger arbetsplatsutbildningar. Att ta sig tid att återställa, även om det bara är i en minut eller två, kan vara en fantastisk copingmekanism för att hantera arbetsstress, säger hon. Att göra en paus kan innebära att stänga dörren till kontoret och ta djupa andetag, gå en rask promenad, göra en snabb kroppsscanning eller inventera sina syn-, lukt-, hörsel-, smak- och känselsinnesintryck. Mindfulness hjälper till att reglera stresshormoner och hjärtfrekvens, förbättrar koncentrationen och ökar självmedkänslan, säger Kielty, som tillägger att mindfulness är ett evidensbaserat sätt att ”hjälpa till att bygga upp inre resurser”.”
Att kunna ta en paus, även om det bara är för ett ögonblick, ger en person valmöjligheter, handlingsutrymme och vissa alternativ för att hantera stress i stället för att låta den kontrollera dem, tillägger Staton, som är medlem i ACA.
Hunter utrustar ibland personer som har problem med att separera sitt arbetsliv och sitt hemliv med ett mantra som de kan upprepa för sig själva varje dag när de lämnar jobbet: ”Jag är klar med jobbet i dag. Jag lämnar arbetet här på parkeringen. Allt som behöver göras på jobbet kan göras i morgon (eller nästa gång jag kommer tillbaka).” Denna enkla övning kan hjälpa klienterna att förstärka tanken att de inte är sina jobb och att arbetet bara är en del av vem de är, säger han.
Rådgivare bör vara medvetna om att vissa klienter som kämpar med arbetsstress också kan ha ett arbetsberoende, påpekar Hunter. Precis som med alla process- eller beteendeberoende (t.ex. spel, spel, shopping) kan arbetet bli en aktivitet som ger en person en tillfällig ”kick” och fungerar som en flyktväg för att undvika andra problem. Professionella kliniska rådgivare bör lyssna noga efter indikationer på att klienterna tillämpar undvikande beteenden – t.ex. att de kastar sig in i arbetet för att undvika att ta itu med relationsproblem eller psykiska problem – eller att de använder ett språk som kan tyda på arbetsberoende, t.ex. ”Jag mår bara bra när jag är på jobbet”, råder Hunter.
Men även om målformulering kan vara en nyttig del av stödet till klienterna när det gäller att klara av stress på jobbet, varnar Hunter för att rådgivarna måste vara lyhörda för den enskilde klientens behov och personlighet innan de använder sig av metoden, eftersom det kanske inte passar alla. Att sätta upp riktmärken – t.ex. att lämna jobbet senast 17.30 varje dag, äta middag med familjen varje kväll och ta sig tid att läsa en bok för nöjes skull – kan vara till hjälp för klienter som är intresserade av ordning och objektiva uppgifter, säger han, men det kan ge upphov till ångest för andra klienter.
”Att sätta upp mål kan vara ett bra ställe att börja på, tills det blir mer naturligt”, säger Hunter. ”Men när vi ställer upp förväntningar måste vi inse att de kan vara ångestframkallande. En klient kan kasta sig mer in i arbetet för att de inte känner att de kommer att nå sina mål eller har ångest över att nå målen. Det större målet bör vara att veta när balansen mellan arbete och privatliv är ur balans och behöver ändras.”
Växla perspektiv
En viktig faktor som kan bidra till att klienterna tvekar att göra motstånd mot orealistisk arbetsbelastning eller känner skuldkänslor över att ta ledigt är kulturella budskap, säger Hunter. Klienter kan ha svårt att sätta likhetstecken mellan arbetsstress och dess skadliga effekter (fysiska och psykiska) eftersom den amerikanska kulturen betonar att det är en högt värderad egenskap att arbeta och försörja sig själv.
”När jag växte upp var det en komplimang att vara en arbetsnarkoman”, säger Hunter. ”Rådgivare kan vara förespråkare för att arbete inte är allt och inget och att det kan finnas belöningar på andra områden i livet. Vi kan vara de som driver på och ifrågasätter detta som kultur. … Även om det är bra för människor att ha en karriärriktning och känna sig uppskattade är det viktigt att balansera det med familj och livet utanför arbetet.”
Rådgivare kan vara förändringsagenter i detta avseende, insisterar Hunter, och hjälpa klienterna att göra en kognitiv förändring: Arbetet är inte dåligt i sig självt, men det kan bli ett problem när det påverkar individens psykiska hälsa negativt och påverkar deras privatliv. Detta är särskilt sant, säger Hunter, när man arbetar med klienter som kämpar med arbetsberoende, som uttrycker att de känner att allt vilar på deras axlar eller som uttrycker känslor som ”Om jag inte gör det här jobbet, vem kommer då att göra det?”
”När det gäller balansen mellan arbete och privatliv är det en sådan utmaning i 2020 års Amerika att tänka på arbete som ett problem. Det är svårt att hävda att det är fel att arbeta hårt och försörja sin familj”, konstaterar Hunter. ”En klient kanske säger: ’Jag gör allting rätt. Jag gör vad jag bör göra för att bygga upp en karriär och försörja mig själv och min familj”. När det i själva verket handlar om överarbete och att känna sig skyldig till en karriär och offra andra aspekter av livet.”
”Ofta kommer en karriär att ta lika mycket som du kommer att ge”, fortsätter Hunter. ”Vi lever i ett kapitalistiskt samhälle, och även en välmenande organisation kommer att acceptera allt arbete du lägger ner på den, och det är upp till individen att säga när det räcker. Organisationen kommer aldrig att göra det.”
****
Kontakta de rådgivare som intervjuades för denna artikel:
- Amanda M. Evans: [email protected]
- Sharon Givens: [email protected]
- Quentin Hunter: [email protected]
- Michele Kielty: [email protected]
- Jennifer Linnekaste: [email protected]
- A. Renée Staton: [email protected]
****
Vill du veta mer?
Sharon Givens kommer att presentera sessionen ”Career development and mental health strategies” (Karriärutveckling och strategier för psykisk hälsa) vid ACA 2020 Conference & Expo i San Diego i april. Ta reda på mer om Givens presentation och många andra sessioner om karriärrelaterade ämnen på counseling.org/conference.
****
Utvidare resurser
Du kan dra nytta av följande utvalda resurser som erbjuds av American Counseling Association:
Counseling Today (ct.counseling.org)
- ”Worrying for a living” av Laurie Meyers
- ”Could toxic workplaces be killing your clients?” av Laurie Meyers
- ”Generationsskillnader på arbetsplatsen: När omsorgen blir för mycket” (om arbetsstress inom veterinäryrket) av Christine Sacco-Bene och Fay Roseman
- ”Fertile grounds for bullying” (om mobbning på arbetsplatsen) av Laurie Meyers
Böcker (rådgivning.org/publications/bookstore)
- Coping Skills for a Stressful World av Michelle Muratori och Robert Haynes
- Postmodern Career Counseling: A Handbook of Culture, Context and Cases, redigerad av Louis A. Busacca och Mark C. Rehfuss
- Career Counseling: Holism, Diversity and Strengths, fourth edition, by Norman C. Gysbers, Mary J. Heppner and Joseph A. Johnston
ACA divisions
- National Career Development Association (ncda.org)
- National Employment Counseling Association (employmentcounseling.org)
- American Rehabilitation Counseling Association (arcaweb.org)
****
Ska jag stanna eller ska jag gå nu?
Vad ska en rådgivares roll vara när en klient som är överväldigad av stress på jobbet vill kasta in handduken och lämna ett jobb? Utforska denna fråga i en exklusiv artikel på CT Online: https://wp.me/p2BxKN-5SZ