De livliga och dramatiska episoder som skildras av dagens författare och som populariseras i efterföljande filmer, böcker och TV-program har faktiskt en grund i verkligheten. . . .
THE PROSPECTOR
Snart därefter upptäckte general John Bidwell guld i Feather River, och major Pearson B. Reading hittade några i Trinity River.
När nyheten om guldklimparna spreds var guldrushen igång.
På 150-årsdagen av Marshalls upptäckt presenterade Oakland Museum of Calif. utställningar – varav delar finns online – med titeln Gold Rush! Kaliforniens osagda historier.
Geografisk och kulturell isolering gav upphov till en speciell typ av organiserad brottslighet som kallas banditgäng. I de vidsträckta regionerna sökte dessa organiserade grupper av laglösa sin tillflykt från lagens upprätthållande. . . .
Våldsamma fejder mellan boskapsskötare och fårskötare utvecklades också och resultaten kulminerade i några mycket berömda skottlossningar. . . . . . att ta hand om boskap och hästar blev en viktig uppgift för sheriffen i vilda västern.
När guld och silver upptäcktes i Kalifornien, Colorado, Montana och på andra ställen, med början ungefär i mitten av 1800-talet, förändrades bilden av västvärlden dramatiskt. Den mest uppenbara förändringen var den dramatiska befolkningstillströmningen. . . . I många gruvläger valde man en ordförande, en skaderegistrerare och ofta en domare och en sheriff för att hantera de olika frågorna om kontroll och verkställighet.
Transporterna av människor, varor och pengar med dilettantbussar och tåg föll offer för vägarbetare som slog till mot fordonen i avsides belägna områden. Det vidsträckta territoriet och bristen på kommunikationer gjorde det extremt svårt för sherifferna att spåra upp dessa laglösa. Överfallen på dessa transitlinjer blev så utbredda att företagen så småningom anlitade privata säkerhetsvakter och beväpnade vakter för att följa med passagerare och löner som transporterades över hela gränsen.
Häststölder i väst var också utbredda och betraktades som ett allvarligt brott. Ofta ansågs det till och med allvarligare än att skjuta en man och hästtjuvar hängdes rutinmässigt för brottet… Ingen analys av brottsligheten i vilda västern kan göras utan att man hänvisar till tidens domstolar. Även om majoriteten av västvärldens domare förmodligen hade de bästa avsikterna och ville upprätthålla de högsta normerna, speglade domstolarnas rykte inte alltid detta.
SHERIFFS HELP TAME THE WILDWEST
I samband med allvarliga problem med brottslighet, oordning, laster och våld vände sig västvärldens pionjärer till medlemmarna i sina samhällen för att upprätthålla ordningen. Med en bakgrund och historia som sträcker sig över flera århundraden var sheriffämbetet ett naturligt tillägg i denna miljö. Valet kunde ske genom utnämning eller, i de flesta fall, genom en folkomröstning bland kommuninvånarna för att välja en sheriff. Den länsövergripande jurisdiktionen för ämbetet passade mycket bra in i de brottsbekämpande insatserna och övervakningen av den vidsträckta landsbygden. Sheriffens förmåga att reagera på skrik och rop och att samla ett uppbåd var till stor hjälp när det gällde brottslighet och gränslandets isolerade natur. Det ämbete som hade utvecklats under århundradena var en ”hand i handske som passade” för lokal brottsbekämpning i vilda västern.
MANDATERADE SHERIFFS
Förutom att föreskriva att vart och ett av de 23 grevskapen ska ha en sheriff, en coroner, fredsdomare och konstaplar som ska sitta i tvååriga mandatperioder, antog kongressen en flagga och ett sigill för den nya republiken.
Kongressen beslutade att sigillet skulle vara cirkulärt med en enda stjärna som omges av orden ”Republic of Texas”. Senare nationella och delstatliga sigill från Texas ändrade designen, men den ensamma stjärnan fanns kvar.
Den första nationella flaggan hade ”en azurblå botten med en stor gyllene stjärna i mitten”. Den omformades 1839 till att ha en blå vertikal rand med en femuddig vit stjärna och två horisontella ränder av samma bredd, den övre vita och den nedre röda.
Källa: The Handbook of Texas Online, ett gemensamt projekt av General Libraries at the University of Texas at Austin och Texas State Historical Association.
Sheriffens ämbete spreds från samhälle till samhälle i de bosatta områdena väster om Mississippi. Under 1823 och 1824 upprättade kolonin San Felipe de Austin en uppsättning regler för samhället som innefattade en fredsdomare och en utsedd sheriff som skulle se till att reglerna följdes. År 1836 krävde anpassningen av en konstitution för den nybildade republiken Texas formellt sett dessa befattningar och löd delvis:
”Det ska för varje län utses ett lämpligt antal fredsdomare, en sheriff och en rättsläkare, som ska inneha sina ämbeten i två år, och som ska väljas av kvalificerade väljare i distriktet eller länet, i enlighet med vad kongressen kan bestämma. Fredsdomare och sheriffer ska förordnas av presidenten”.
Bestämmelserna i konstitutionen förblev oförändrade och Texaslagarna höll sig kvar under inbördeskriget och återuppbyggnadstiden.
Texas statssigill
Med små undantag för mandatperioden och klausulerna om avsättning fortsätter sheriffämbetet i delstaten Texas i stort sett som det var 1836.I andra regioner i västvärlden gick denna utveckling parallellt med den i Texas. . . . Nyare rättsliga bestämmelser varierade men i huvudsak föreskrev lagarna att en vald sheriff skulle vara den primära polisagenten för de organiserade landskapsregeringarna. Mandatperioderna varierade vanligtvis mellan två och fyra år och det fanns en rad olika kontrollmekanismer som gjorde det möjligt att avsätta en tjänsteman.
Sherifferna hade i allmänhet rätt att anställa assistenter eller ställföreträdare för att hjälpa till med det dagliga ansvaret för hans ämbete. Han hade också rätt att utse medborgare som skulle utföra vissa uppgifter för att bevara freden.Posse comitatus, eller länets makt, gjorde det möjligt för sherifferna att tillkalla assistenter. En lag i Colorado från 1861 föreskrev formellt detta förfarande:
”När ett brott har begåtts skall detta omedelbart meddelas offentligt på alla offentliga platser i närheten av den plats där brottet begicks, och en ny förföljelse skall omedelbart inledas efter varje person som är skyldig till brottet av sheriffer, rättsläkare, konstaplar och andra personer som av någon av dem beordras eller kallas för det ändamålet”
Wyoming tillät sherifferna att på länets bekostnad använda en bostad för sina brottsbekämpningsändamål. New Mexico utvidgade sheriffens jurisdiktionsgränser så att han eller hans biträdande sheriffer kunde gå in i alla län i delstaten för att genomföra ett gripande och ha samtidig rätt till posse comitatus i varje län. Även om sherifferna och deras ställföreträdare hade många olika uppgifter, var de primära brottsbekämpande funktionerna praktiskt taget identiska i hela den tidiga västvärlden. . . .
Sheriffen hade olika uppgifter i egenskap av högsta laglighetsövervakare i länet. I många jurisdiktioner fungerade han som skatteindrivare, vilket liknade de uppgifter som den koloniala sheriffen hade. Till skillnad från sin koloniala föregångare var sheriffen också tvungen att utdela kroppsliga bestraffningar enligt domstolarnas anvisningar. Ofta var sheriffen tvungen att verkställa dödsdomar. Rustika avrättningar i vilda västern genomfördes främst genom att gärningsmannen hängdes. Ibland byggde sherifferna formella galgar för detta ändamål, och andra gånger kastade man helt enkelt ett rep över en kraftig trädgren för att utföra avrättningen. Andra uppgifter i tjänsten var ganska vardagliga och innefattade delgivning av stämningsansökningar eller andra civila verkställighetsuppgifter. Det fanns ingen formell utbildning för befattningen och ingen standardisering, ända tills David J. Cook, en sheriff i Colorado på 1860-talet och en polischef i Denver på 1870-talet, sammanställde en grundläggande uppsättning regler som blev något av en standardprocedur för västerländska fredsvakter. . . Cook utvecklade regler som kallades ”Self-Preservation” i sin bok från 1882, Hands Up! or Twenty Years of Detective Life in the Mountains and onthe Plains (Upp med händerna! eller Tjugo år av detektivliv i bergen och på slätterna). Reglerna omfattade:
- Slag aldrig en fånge i huvudet med din pistol, eftersom du kanske efteråt vill använda ditt vapen och upptäcker att det är ur funktion. . . .
- Försök aldrig att göra ett gripande utan att vara säker på din auktoritet . . .
- När du försöker gripa en desperado, ha din pistol i handen eller var redo att dra den när du gör dig känd. . . Mitt motto har varit: ”Det är bättre att döda två män än att låta en man döda dig”.
- När din fånge är arresterad och avväpnad, behandla honom som en fånge ska behandlas – så vänligt som hans uppförande tillåter. Du kommer att upptäcka att om du inte skyddar dina fångar när de är i din ägo kommer de som du senare försöker arrestera att göra hårdare motstånd mot dig…
- Lita aldrig mycket på fångarnas heder…. Nio av tio av dem har ingen heder.