Den ”chai” som du hittar på nästan alla kaféer idag har en historia som sträcker sig tusentals år tillbaka i tiden. Den gamla masala chai (som betyder ”kryddat te”) är genomsyrad av berättelser om kungligheter och örtmedicin. Den har utvecklats under tusentals år till att omfatta otaliga varianter och en världsomspännande fanskara.
Tidig historia
Enligt sägnen började masala chais historia för tusentals år sedan vid ett gammalt kungligt hov. Vissa legender säger att den skapades för 9 000 år sedan, medan andra hävdar att det var för 5 000 år sedan. Det finns historier om att hovet låg i det som nu är Indien, medan andra tillskriver masala chai ett thailändskt ursprung. Oavsett detta sägs det att en kung skapade den som en renande, livgivande ayurvedisk dryck.
Även tidigt gjordes masala chai med en mängd olika kryddor och tillreddes med många olika metoder. Den serverades antingen varm eller kall som ett botemedel mot milda krämpor. På den tiden innehöll den kryddigt söta drycken inga teblad och var koffeinfri.
Svart teets ankomst
År 1835 inrättade britterna teodlingar i Assam i Indien. De svarta teer som producerades där kom in i lokala masala chai-recept. Detta var det första framträdandet av masala chai som den är känd idag, komplett med kryddor, mjölk, sötningsmedel och te. Denna blandning saknade dock massattraktion i regionen, eftersom te främst var en exportvara och var för dyrt för de flesta indier.
Masspopularitet i Indien
I början av 1900-talet började den brittiskägda Indian Tea Association att främja konsumtion av indiskt te i Indien. Eftersom svart te var den dyraste ingrediensen använde försäljarna mjölk, socker och kryddor för att hålla sina bryggerier smakrika och samtidigt hålla nere kostnaderna. Masala chais popularitet spreds.
Masala chai blev ännu populärare i Indien under 1960-talet när en mekaniserad form av teproduktion gjorde svart te överkomligt för de indiska massorna. CTC-te (Crush, Tear, Curl) saknar de nyanser som många längtar efter i en osmyckad kopp te. Det har dock en djärv, tanninrik smak som gjorde det till en välsmakande folie till masala chais söta, krämiga och kryddiga toner. Av denna anledning förblir CTC masala chai en basvara i många delar av Indien.
Regionalt serverar gatuförsäljare och tågförsäljare som kallas chai wallahs (”tepersoner”, ungefär som en barista av chai) masala chai till allmänheten. Chai används också för att välkomna gäster i hemmet.
I vissa områden dricker människor i genomsnitt fyra små koppar chai per dag. En populär tidpunkt för att dricka chai är runt klockan 16 på eftermiddagen tillsammans med ett eftermiddagssnack. Detta mellanmål kan innehålla välsmakande godsaker som samosas, pakoras, farsan (Gujarati-snacks) och nashta (välsmakande frukostmat som fungerar som mellanmål).
Världsomfattande konsumtion
I takt med att masala chai blev populär i hela världen växte också antalet varianter av den. Till exempel:
- Indisk masala chai är vanligtvis sötad med en form av lokalt, oraffinerat rörsocker som kallas jaggery. På andra håll söts den med mer allmänt tillgängliga sötningsmedel, till exempel rörsocker och honung i USA.
- I Indien och i större delen av resten av världen görs masala chai med svart te. I Kashmir används i stället grönt te med krut som krut. Många amerikanska tearooms använder löst svart te i stället för CTC. Du kommer också att upptäcka att många koffeinfria versioner av chai innehåller rooibos.
- Mjölken i indisk chai är vanligtvis helmjölk. Över hela världen föredrar vissa människor skummjölk, sojamjölk eller andra alternativ utan mjölkprodukter. Ett antal amerikanska kaféer använder vaniljglass för att göra frusen chai.
- I Indien görs masala chai från grunden med färsk ingefära och nymalda kryddor. I USA finns den i stor utsträckning tillgänglig som sirapskoncentrat – vanligt på kaféer – och som en te-”blandning” med torkade kryddor, men den görs sällan från grunden.
Från masala chai till chai
I Amerika är ingredienserna och tillagningsmetoderna inte de enda variationerna. Under årens lopp har namnet ”masala chai” skiftat till ”chai” eller till och med ”chai te”. Detta är dock lite missvisande. Eftersom ”masala chai” betyder ”kryddat te” betyder ”chai” helt enkelt ”te”. Ännu värre är att ”chai tea” skulle översättas till ”te-te”.
Hursomhelst är spridningen till Amerika inte alls dålig och masala chai får mycket respekt. Många tehus serverar masala chai av mycket hög kvalitet med lösa blad eftersom konsumenternas förväntningar på te fortsätter att öka. På senare år har dessutom chai tea lattes och en dryck med masalasmak som kallas dirty chai båda blivit populära på många kaféer i västvärlden.