I ett luftigt rum på den vidsträckta resorten Travaasa Hana på Mauis karga östkust sitter äventyrsguiden Mapuana Kalaniopio-Cook omgiven av blomstrande blommor, ormbunkar och exotiska blad. Hon undervisar en grupp gäster i hur man gör en traditionell hawaiiansk lei. Med foten stödd på en stol använder hon tårna för att hålla smidiga smaragdgröna ti-blad på plats medan hennes händer vrider dem till ett rep, som tjänar som bas för de vackra blommorna och andra gröna kvistar som hon sedan flätar in i det.
När Kalaniopio-Cook graciöst knyter och knyter är det hypnotiserande att se hur lein tar form, även om det går långsamt framåt. ”Du kan inte ha bråttom när du gör en lei, det är en andlig upplevelse som förbinder dig med naturen”, säger hon. ”Du måste vara i ögonblicket, lyssna på vinden och fåglarnas sång och tänka på den person som du ska ge den till.”
En lei är en symbol för Hawaii som är omedelbart igenkännlig tillsammans med ukulele, surfbrädor och vajande palmer. Om du har besökt någon av de hawaiianska öarna är det troligt att du har fått en av dessa vackra kransar vid ankomsten till ditt hotell.
Oavsett om den är tillverkad av färska blomblommor, blad, fjädrar, kukuinötter eller en kombination av dessa representerar en lei mer än bara en artig hälsning. Att presentera en lei är en gest av tillgivenhet, motsvarigheten till en välkomnande kram och en deklaration till alla att du som gäst är någon speciell.
Traditionen med lei-giving sträcker sig längre än ett sätt att hälsa på öns besökare. Hawaiianerna har tillverkat och överlämnat lei till varandra i århundraden. Bruket kan spåras tusentals år tillbaka till södra Stilla havet, där gamla polynesiska kulturer satte ihop allt material de hade till hands – ben, snäckor, tänder, vinstockar – för att pryda sig själva, hedra sina gudar och ge varandra gåvor som uttryck för vänskap, kärlek och gratulationer.
Lei etikett 101
- För att bära en lei på rätt sätt ska du drapera den på axlarna, så att halva lein hänger fram och halva bak.
- Gravida kvinnor bör inte bära en typisk sluten lei, eftersom det anses föra otur. De kan dock bära en öppen lei som draperas runt halsen.
- Vängra inte en lei om någon presenterar en för dig. Det anses vara oförskämt.
- Lei kan införlivas i ditt destinationsbröllop för att symbolisera att paret och deras familjer förenas.
Lei kom till Hawaii via polynesiska äventyrare som paddlade över Stilla havet, och med tiden blev den vackra kransen alltmer framträdande bland hawaiianerna som ett sätt att förmedla känslor, beteckna social status eller fira viktiga händelser, inklusive födslar och examina.
”Många besökare känner inte till betydelsen av lei i vår kultur”, säger Clifford Nae’ole, kulturell rådgivare på Ritz-Carlton Kapalua i Maui. ”Hawaiianerna hade inte tillgång till ädelmetaller eller ädelstenar, så lei, gjorda med de material de hade, användes för att erkänna ens betydelse.”
Materialen i sig kan ofta spela en nyckelroll när det gäller att förmedla betydelse. Under de senaste århundradena var det till exempel bara medlemmarna i kungafamiljen (som styrde Hawaii tills de störtades 1893) som fick bära lei gjorda av kukuinötter, medan lei skapade av maile (en glänsande, väldoftande vinstock) gavs som fredsoffer på slagfältet. Idag används maile lei för att binda ihop händerna på brud och brudgum som en symbol för enhet under en traditionell bröllopsceremoni.
Lei spelar också en symbolisk roll i hula (Hawaiis traditionella dansform), eftersom de förbinder dansarna med Laka, skogens, vegetationens, musikens och själva hulas gudinna. Kamaka Kukona är en kumu hula, eller hula-mästare, vid skolan Halau o Ka Hanu Lehua i Wailuku. Han lär dansarna på sin skola att tillverka de lei som de bär, inklusive en typ som bärs på huvudet (lei po’o), samt armband och fotlänkar (kupe’e). Innan de går ut i skogen för att samla material ber de en bön till Laka för att be om hennes tillåtelse. ”Det är ett sätt att visa vår respekt för naturen och allt som hon har gett oss”, förklarar Kukona.
Oavsett vilken typ av lei eller vilka material som används är den gemensamma tråden som binder alla samman aloha-andan – en välkomnande egenskap som gör Maui och hennes systeröar till legendariska semesterorter. Som Nae’ole säger: ”Det finns lite magi i varje lei.”
Var kan man göra lei på Maui
Hyatt Regency Maui Resort and Spa
Bind dig samman med dina barn när de gör lei genom att tråda upp blommorna på ett långt snöre med en nål. Bokning krävs.
Whalers Village (nära Lahaina)
Gratis tvåtimmarslektioner erbjuds tisdagar och fredagar i detta shoppingcenter utomhus. Du får lära dig att förvandla ti-löv och blomblommor till lei med hjälp av haku
(en flätningsmetod) och wili (lindning av fibrer tillsammans).
Fairmont Kea Lani
Gäster kan anmäla sig för att lära sig att göra ett ti-löv-armband eller ett traditionellt blommigt lei vid ett entimmarspass.