1975 mördades kung Faisal av en brorson och tronen övergick formellt till Faisals bror Khaled. År 1979 kapades den stora moskén i Mecka av 250 fanatiska anhängare till Juhaiman Ibn Saif Al Otai, en militant wahhabitisk ledare, som hävdade att Mahdi (den islamiska Messias) skulle framträda i moskén samma dag. Under två blodiga veckor av strider dödades 129 personer. År 1980 bröt upplopp ut i staden Al Qatif (hjärtat för kungadömets 300 000 shiiter) – dessa slogs brutalt ned. Båda händelserna gav en antydan om de pyrande spänningar som låg under det saudiska samhället.
När kung Khaled dog 1982 blev hans bror Fahd kung och han prioriterade att visa sig vara en moderat och pålitlig vän till västvärlden. År 1986 utropade han sig själv till ”Väktaren av de två heliga moskéerna”, en titel som bekräftade den saudiska suveräniteten över islams heligaste städer, Mecka och Medina, i ett försök att ge den saudiska kungafamiljen legitimitet i den bredare islamiska världens ögon.
Denna legitimitet undergrävdes dock när Irak invaderade Kuwait 1990 och Saudiarabien tillät utländska militära styrkor att operera från saudisk mark. År 1991 skickade liberala intellektuella en petition med krav på reformer och större öppenhet till kung Fahd. Den följdes snabbt av en motsatt petition från konservativa islamiska lärda – denna kamp inom den saudiska politiken fortsätter än i dag.
1993 drabbades Fahd av en allvarlig stroke och kungadömet föll i händerna på dåvarande kronprins Abdullah, hans halvbror. Abdullah var tvungen att förhandla om terrorhändelserna den 11 september 2001 i USA, där flera saudier var inblandade, och han utlovade religiösa och utbildningsmässiga reformer i dess kölvatten. När Fahd dog 2005 och han blev kung övervakade Abdullah också den första stora förändringen i Saudiarabiens attityd till kvinnor. Kvinnor fick för första gången delta i de olympiska spelen och han gav dem rösträtt i kommunala råd. Abdullahs halvbror och nuvarande kung Salman ärvde tronen vid 79 års ålder efter Abdullahs död 2015.
Salmans regeringstid har varit anmärkningsvärd för sina kronprinsar. Hans halvbror prins Muqrin Bin Abdulaziz Al Saud utsågs till kronprins, innan han snabbt ersattes av sin brorson prins Mohammed Bin Nayef. Två år senare var prins Nayef borta och ersattes av kung Salmans son, Mohammed Bin Salman, som är den drivande kraften bakom landets nuvarande sociala och ekonomiska reformer, och som allmänt anses vara den verkliga makten bakom tronen.