Med de röntgenstrålar du får hos tandläkaren är det bara 10 procent av strålarna som faktiskt träffar en atom och ger en bild. Samma sak gäller om man försöker avbilda kristalliserade receptorer. Forskarna använde därför Argonne National Laboratory’s Advanced Photon Source för att avfyra en koncentrerad stråle av röntgenstrålar mot kristallerna. ”Om man nu skjuter mycket mer på dem kommer man att få ut mycket mer data”, säger Wacker, ”eftersom det alltid kommer att vara 10 procent.”
Vad Roth och hans kolleger finner är att ju längre receptorn och LSD är i närheten, desto bättre blir LSD:et på att aktivera receptorn. Det betyder att en mycket liten dos fortfarande kan ha en effekt. Detta skulle kunna få konsekvenser för så kallad mikrodosering, där användarna intar en liten mängd LSD, förmodligen för att behandla saker som depression och öka produktiviteten. ”Våra resultat tyder faktiskt på att mikrodosering förmodligen har en viss effekt”, säger Roth. ”Det säger inte att effekten är fördelaktig eller inte, men det ger en biologisk, kemisk och strukturell förklaring till hur dessa försvinnande små doser av LSD faktiskt kan ha effekter.”
Det är lika bra att påminna läsarna om att även om LSD är medicinskt lovande så är det fortfarande mycket olagligt i USA. Och även om människor skulle kunna använda det lagligt kanske de som är intresserade av det som terapi inte vill ha de där irriterande tripparna. ”Vi kan börja fastställa om den psykedeliska upplevelsen är en del av alla potentiella terapeutiska effekter”, säger Roth. ”Det kan vara så eller inte, men strukturen ger oss i princip möjlighet att utforma läkemedel som kan ha de positiva effekterna utan de skadliga effekterna.”
Men vänta lite, säger Rick Doblin, grundare av Multidisciplinary Association for Psychedelic Studies. Om FDA skulle godkänna LSD skulle de behöva bevis för säkerhet och effektivitet, inte för verkningsmekanism. ”Även om denna nya artikel är fascinerande ur ett neurobiologiskt perspektiv”, säger han, ”bidrar den inte med någon användbar information om hur man kan förbättra effekten eller säkerheten av LSD-assisterad psykoterapi.”
”Det betyder inte att forskningen om verkningsmekanismer inte är viktig och värdefull”, tillägger han, ”det är bara för att säga att jag inte ser något sätt på vilket den nya informationen om LSD:s verkningsmekanismer kan översättas till att förbättra terapeutiska metoder eller öka säkerheten.”
Men hej, vetenskapen är ett framsteg. Den här studien har verkligen inte fört förståelsen av LSD bakåt. Att plocka isär dess struktur är ett steg mot att kontrollera drogen. ”Vi kan faktiskt presentera alternativa vägar – hur man gör derivat av LSD, små modifieringar av det – så att vi kan skapa verktygsföreningar som sedan faktiskt tillåts av FDA för att studera saker och ting”, säger Wacker.
Så vem vet, kanske din läkare en dag kommer att förskriva ett derivat av LSD – utan LSD-tripp som gått alldeles för långt, förstås.