Har ditt barn behov av en tonsillektomi?

Följ mig på Twitter @drClaire

Tonsillektomi är en av de vanligaste operationerna som utförs på barn – men beslutet att göra en sådan operation bör inte tas lättvindigt.

Inom 1965 utfördes cirka en miljon tonsillektomier (med eller utan adenoidektomi, en operation som ofta görs samtidigt) på barn under 15 år. År 2006 hade det antalet sjunkit med hälften och 2010 hade det sjunkit med hälften igen.

Varför denna minskning? Jo, komplikationer är vanliga. Faktum är att ett av fem barn som genomgår en tonsillektomi får en komplikation. Den vanligaste är andningssvårigheter, som kan drabba en av tio. Blödning drabbar en av 20 och kan inträffa flera dagar efter operationen, efter att barnet har åkt hem. Även om komplikationerna går att behandla och dödsfall är mycket sällsynta är det helt klart en operation som bara bör göras när det verkligen är nödvändigt.

Det finns två huvudskäl till att göra en tonsillektomi, men inget av dem är svart eller vitt. Varje patient och varje situation är olika. Det är viktigt att förstå gråzonen (det finns mycket av den) för att kunna fatta det bästa beslutet.

Den första anledningen till tonsillektomi: obstruktion

Tonsillerna (och adenoiderna) kan växa sig tillräckligt stora för att blockera luftvägarna, vilket gör det svårt att andas. Detta kan vara särskilt påtagligt när en person ligger ner, t.ex. under sömnen, då tyngdkraften för tonsillerna ner på luftvägen. Detta leder till ett tillstånd som kallas obstruktiv sömnapné (OSA), vilket kan vara allvarligt och leda till hälso- och beteendeproblem hos barn.

Snörande under sömnen är inte tillräckligt för att diagnostisera OSA. ”Apné” innebär att personen faktiskt slutar andas – så vad föräldrar bör lyssna efter är inte bara snarkning utan även pauser i andningen. Det kan låta som ett kvävningsljud följt av tystnad. Föräldrar vars barn lider av detta finner ofta att de måste gå upp under natten för att justera sitt barns position i sängen.

Undertiden är historien så tydlig (smartphonevideor från föräldrarna kan vara till stor hjälp), och tonsillerna så stora, att beslutet att göra en operation är okomplicerat, och operationen är till stor hjälp. Men ofta är det inte så tydligt, särskilt när mandlarna (eller adenoiderna) inte är så stora. När det är oklart beställer läkaren ofta en sömnundersökning, ett så kallat polysomnogram (PSG). Under denna undersökning övervakas barnet under sömnen för att få en bättre uppfattning om exakt vad som händer.

Dessa undersökningar är till stor hjälp, men de är inte perfekta. De är inte bara en mätning av bara en natt, som kanske eller kanske inte är typisk, utan de förutsäger inte alltid om ett barn kommer att få de hälso- och beteendeproblem som vi oroar oss för eller inte, eller om det kommer att bli bättre efter operationen. Detta kan vara särskilt sant när ett barn är överviktigt, eftersom övervikt kan orsaka eller förvärra apné, och apnéen kanske eller kanske inte blir bättre med en tonsillektomi. Dessutom är PSG:er dyra och inte alltid allmänt tillgängliga. Därför skiljer sig läkarna åt när det gäller hur ofta de beställer PSG:er och hur de använder resultaten.

Det finns andra sätt att hantera OSA än kirurgi, bland annat CPAP-maskiner (kontinuerligt positivt luftvägstryck) och andra apparater, mediciner och positionering. När det inte är klart att en tonsillektomi behövs, när föräldrarna föredrar att inte göra det eller när det finns andra skäl att inte göra det (t.ex. kända blödningsproblem eller andra medicinska problem som gör en operation riskabel) kan dessa andra åtgärder prövas.

En annan anledning till tonsillektomi: återkommande infektioner

Barn som är allvarligt drabbade av återkommande halsinfektioner (mer än sju episoder på ett år, fem på vart och ett av två år eller tre på vart och ett av tre år) kan bli hjälpta av en tonsillektomi. Att bara ha ont i halsen räknas dock inte. För att uppfylla kriterierna måste det finnas feber, förstorade lymfkörtlar, pus på tonsillerna eller en positiv streptokockodling – och barnet ska ha setts och alla detaljer ska ha bekräftats och dokumenterats.

I de fall där barn är allvarligt drabbade kan tonsillektomi minska antalet infektioner – men när detta har undersökts har barn som inte får tonsillektomi också fått färre infektioner över tid. Det är det som är grejen: i vilket fall som helst blir barnen bättre. ”Tinktur av tid”, eller att bara vänta ut det, kan också fungera.

För att fatta ett beslut om tonsillektomi

Så om du funderar på att ditt barn kan behöva en tonsillektomi, eller om din läkare har föreslagit en sådan, prata noga om det med din läkare. Ställ många frågor. Lägg lite tid på att förstå både risker och fördelar. Det är säkert sant att för vissa barn gör tonsillektomi en enorm skillnad, särskilt för barn med obstruktion – men för många andra kan det också räcka med att ge det lite tid, kanske med medicinering eller andra behandlingar.