Sammansättning och egenskaper
Källorna till fast avfall är bland annat bostäder, kommersiella, institutionella och industriella verksamheter. Vissa typer av avfall som orsakar omedelbar fara för utsatta personer eller miljöer klassificeras som farligt; dessa diskuteras i artikeln hantering av farligt avfall. Allt icke-farligt fast avfall från ett samhälle som måste samlas in och transporteras till en behandlings- eller bortskaffningsplats kallas sopor eller kommunalt fast avfall (MSW). Avfall omfattar sopor och skräp. Sopor är mestadels nedbrytbart matavfall, medan sopor mestadels är torrt material som glas, papper, tyg eller trä. Skräp är mycket lätt att förruttna eller sönderdela, medan sopor inte är det. Sopor är skräp som innehåller skrymmande föremål som gamla kylskåp, soffor eller stora trädstubbar. Skräp kräver särskild insamling och hantering.
Byggnads- och rivningsavfall (C&D) (eller skräp) är en betydande del av de totala mängderna fast avfall (cirka 20 procent i USA), även om det inte anses vara en del av det fasta hushållsavfallet. Eftersom C&D-avfall är inert och ofarligt deponeras det vanligen på kommunala sanitära deponier.
En annan typ av fast avfall, som kanske är den snabbast växande komponenten i många utvecklade länder, är elektroniskt avfall, eller e-avfall, som omfattar kasserad datorutrustning, tv-apparater, telefoner och en mängd andra elektroniska apparater. Oron för denna typ av avfall ökar. Bly, kvicksilver och kadmium är några av de material som är farliga i elektronisk utrustning, och det kan krävas statliga åtgärder för att reglera deras återvinning och bortskaffande.
© Clarence Alford/Fotolia
Solidavfallets egenskaper varierar avsevärt mellan samhällen och nationer. Amerikanskt avfall är till exempel vanligtvis lättare än europeiskt eller japanskt avfall. I USA utgör papper och kartongprodukter nästan 40 procent av den totala vikten av fast hushållsavfall; matavfall står för mindre än 10 procent. Resten är en blandning av trädgårdsavfall, trä, glas, metall, plast, läder, tyg och andra diverse material. I löst eller okomprimerat tillstånd väger fast hushållsavfall av denna typ cirka 120 kg per kubikmeter (200 pund per kubikyard). Dessa siffror varierar beroende på geografiskt läge, ekonomiska förhållanden, årstid och många andra faktorer. Avfallets egenskaper från varje samhälle måste studeras noggrant innan en behandlings- eller bortskaffningsanläggning utformas och byggs.