Ta ett förstoringsglas och titta närmare på en tryckt produkt: du kommer genast att märka att det som verkade vara en sammanhängande bild – till exempel det som våra ögon ser när de tittar på ett panorama – i själva verket består av många små punkter. Denna effekt är ibland synlig för blotta ögat, till exempel i tidningsbilder.
Sanningen är att vi bara kan skriva ut prickar. Dessa prickar, när de skrivs ut på papper med rätt storlek och frekvens, uppfattas av våra ögon och bearbetas av vår hjärna för att återskapa en kontinuerlig bild. Så även tryckning – liksom film – är beroende av optiska illusioner.
Den teknik som gör det möjligt att placera dessa prickar på rätt sätt är halvtonskärmen och i dag ska vi berätta allt om den!
Hur halvtonskärmar fungerar i tryckning
Tekniken som först möjliggjorde tryckning av en kontinuerlig bild med hjälp av små prickar utvecklades i mitten av 1800-talet. Många arbetade med att utveckla tekniken, men det mest kommersiellt framgångsrika patentet lämnades in av tysken Georg Meisenbach 1882.
För att förklara hur halftontekniken fungerar börjar vi med ett enkelt exempel: Föreställ dig att vi har en skrivare som använder en enda färg, svart, och att vi vill ha en bild där svart bleknar till vitt. Ungefär så här.
Skrivaren kan bara göra två saker: skriva ut i svart färg eller inte skriva ut alls, med andra ord lämna vitt utrymme på pappret. För att skapa den skuggning som du ser i bilden ovan måste vi använda oss av halvtonteknik.
Där den svarta tonen är som mörkast är de svarta prickarna större (eller mer frekventa, som vi kommer att se inom kort), och när vi rör oss mot det vita området blir prickarna mindre.
Det här är grundprincipen bakom halvtonskärmar, mycket enkelt uttryckt. Men i verkligheten är saker och ting mer komplicerade: det finns olika typer av raster och valet baseras på en rad parametrar, till exempel typen av tryckning och det papper som används.
Nu ska vi titta på de två huvudtyperna av raster: konventionell rastrering och stokastisk rastrering.
Differenta typer av halftonraster
Konventionell enfärgsrastrering
I den konventionella rastreringen förblir prickarna alltid på samma avstånd från varandra och varierar endast i amplitud, med andra ord storlek.
Jo större prick, desto mörkare ton och ju mindre prick, desto ljusare ton. Och kom ihåg att prickarnas storlek är i storleksordningen mikrometer, vilket innebär att det blotta ögat endast ser en förändring av nyansen.
Stokastisk screening
I stokastisk screening är det inte amplituden, utan frekvensen av prickarna som förändras: där prickarna är mer frekventa är tonen mörkare och där prickarna är mindre frekventa är tonen ljusare.
Stokastisk betyder ”slumpmässig”: prickarna placeras mer frekvent och utan något bestämt mönster, vilket resulterar i en skuggning som är mer naturlig och av högre kvalitet.
Färg- och moiré-mönster
Vi har sett hur halftonraster används vid svartvitt tryck. Men vad händer när vi använder färg? Som du vet brukar vi skriva ut i fyra färger (cyan, magenta, gul och svart) som återskapar den önskade tonen. Men dessa fyra färger blandas inte ihop som i till exempel måleri: i stället skrivs en serie punkter i dessa fyra färger ut bredvid varandra. Återigen varierar skärmarna prickarnas amplitud eller täthet, vilket gör att de fyra färgerna överlappar varandra.
Om de fyra skärmarna inte överlappar varandra på rätt sätt kan detta skapa ett så kallat moiré-mönster: ett interferensmönster som orsakar en oönskad visuell defekt.
För att förhindra detta problem roteras de fyra färgskärmarna i olika vinklar eller så varieras deras frekvens.
Det är alltså så en till synes enkel teknik används för att skriva ut nyanser och färger, så att vi kan skapa alla de bilder vi vill! Vem skulle ha trott det?