Hélène Joy läser upp ett sms på sin iPhone och är mer förvånad än sårad. Det är hennes agent som informerar henne om att trots veckor av ansträngningar är inte en enda tidskrift eller tidning i Kanada intresserad av att göra ett reportage om henne.
Det är en vanlig sak. Kanadensiska artister får inte mycket av ett genombrott i sina egna medier.
De blir alltid trängda av mer profilerade, skvallergenererande kändisar från USA och andra länder.
Joy, en veteran inom scen-, TV- och filmskådespeleri med tio års erfarenhet i sitt hemland Australien och fem år i det här landet, har varit här tillräckligt länge för att veta att kanadensare har svårt att ens känna igen hemgjorda stjärnor. Att fira dem är helt enkelt för mycket begärt.
Detta är ingen stjärnglad diva. Joy håller en låg profil och går lugnt och stilla på sitt arbete, som dessa dagar börjar klockan 6 på morgonen och sällan avslutas före midnatt. Hon söker inte efter berömmelse, säger hon, och har precis tillräckligt med en professionell profil för att hålla sig i gott arbete.
Hon lever sparsamt i ett loft i västra delen av landet, som hon betalade med en del av vinsten från försäljningen av en viktoriansk semifamilj som hon själv renoverade. Resten investerade hon i en lägenhet i det nya Bohemian Embassy-projektet på Queen St. W., som för närvarande är ett hål i marken mittemot hennes favoritlunchställe, Gladstone Hotel’s Café.
Hon är inte ledsen eftersom fansen inte mobbar henne på gatorna. Hon cyklar över hela staden och är glad att folk inte jagar henne för att få autografer och ögonblicksbilder. Det är något med den relativa anonymitetens frihet som passar hennes zigenarsjäl.
Till och med det störs hon av hennes agents sms. Gemini Awards – Kanadas motsvarighet till Emmy Awards, som hyllar de bästa inhemska tv-talangerna – är bara ett par dagar bort. Joy är tippad att vinna (och gjorde det senare) i kategorin huvudrollsinnehavare för sina prestationer i två serier, kriminaldramat Murdoch Mysteries (Citytv) och det olycksbådande originaldramat Durham County (TMN/Global).
Men i det land som hon har adopterat räcker det inte att vara en utmanare som landets bästa tv-skådespelerska för att göra henne till ett värdigt medieobjekt.
”Det är konstigt”, muttrar hon.
”Det skulle inte hända i Australien. Och det skulle definitivt inte hända i USA. Jag skulle vara med i alla tidskrifter, tidningar och underhållningsprogram på TV. Hemma hos oss är skådespelare som nomineras till ett så viktigt pris som det här en förstasidesnyhet över natten.”
”I Kanada är det tydligen ingen stor grej.”
Hur Joy hittade vägen till Toronto från Perth ingick inte i någon stor plan.
Efter att ha utbildat sig vid den prestigefyllda Western Australian Academy of Performing Arts blev Joy medlem i det Sydney-baserade Bell Shakespeare Theatre Company och gick senare med i Melbourne Theatre Company. Hon arbetade även i film och tv (Snowy River: The McGregor Saga, Water Rats), men fann det svårt att bygga upp en karriär i Australien.
”Det finns mycket mindre pengar att hämta, och mindre arbete. … Det är ett litet land, även om det mesta man ser på australisk tv är hemgjort.”
”Livet ledde mig hit”, fortsätter hon, med sina breda australiska vokaler som inte är böjda av åratal av att finslipa en klippt nordamerikansk brytning för film- och teaterroller i Kanada.
I samband med att en pojkvän som var skådespelare återvände till Kanada hittade Joy arbete i Vancouver och fick en huvudroll i den Gemini-belönade komediserien An American In Canada från CBC – ”en så bra idé, men ingen verkade lägga märke till den”, säger hon – och i sci-fi-serien ReGenesis och rättssatiren This Is Wonderland, i Toronto.
”Kulturellt sett var Vancouver inte stimulerande”, anför hon. ”Toronto har mycket mer att erbjuda. Det är så nära resten av världen. Det finns mer här att se och göra. Det är faktiskt den största stad jag har bott i.”
Den senaste fastighetsboomen gav henne chansen att ägna sig åt sin andra passion: att sälja hus.
”Min mamma är fastighetsmäklare”, säger Joy.
”Jag bestämde mig tidigt för att fastigheter skulle vara min trygghet. Så länge jag ägde ett hus, en plats att bo på, kunde jag stå emot upp- och nedgångarna i skådespelarbranschen.
”För några år sedan var fastigheter i Toronto fortfarande överkomliga, så jag köpte ett hus för 40 000 dollar som jag hade skrapat ihop, renoverade det själv medan jag bodde med några vänner och deras hund i en källarlägenhet och investerade vinsten i ett loft och min nya bostadsrätt.”
Förresten, möjligheterna på fastighetsmarknaden fick henne nästan att övertyga sig.
”För fyra år sedan funderade jag på om jag skulle sluta med skådespeleriet helt och hållet”, säger Joy.
”Jag hade haft bra och dåliga år, och jag var trött på kampen. Jag ville ha en viss försäkran om framtida rikedomar, en viss trygghet. Jag berättade för min agent att jag tog en paus och åkte hem för att arbeta med min mamma i fastighetsbranschen.
”Det varade en vecka. Jag insåg att skådespeleri är vad jag gör och vem jag är. Det är inte en tillfällighet eller tur. Jag antar att jag aldrig var riktigt engagerad fram till dess, och när jag väl engagerade mig har jag inte slutat arbeta.”
Trots avsaknaden av kändisskap klarar sig Joy ganska bra genom att bara följa sina instinkter.
Känd som en av Kanadas hårdast arbetande skådespelare – hon hade en återkommande roll i CBC:s MVP: The Secret Lives of Hockey Wives, spelade huvudrollen tillsammans med Jacqueline Bisset i den nyligen utgivna amerikanska filmen MVP: The Secret Lives of Hockey Wives. Hon har också en lukrativ bisyssla i Toronto som röstskådespelare i animerade tv-serier.
”Min inkomst har verkligen ökat under de senaste fem åren”, säger hon.
”Jag tjänar sexsiffrigt nu, lever fortfarande som jag gjorde när jag inte hade någonting och sparar som en galning. Jag vet att detta kanske inte håller i längden, och jag vill fortfarande kunna arbeta som skådespelare om ekonomin blir allt sämre.”
Och eftersom ”100 procent” av hennes arbete genereras eller stöds av skattestödda konstprogram skulle hon också vilja fortsätta att arbeta om det statliga stödet skulle upphöra.
”Jag tror inte att det skulle vara möjligt att stanna och arbeta här” om stödet minskades, säger hon och tillägger att ”det är en del av varje regerings ansvar att hålla landets kultur vid liv”. Konst är livets saft.”
Joy klarar sig utan manager och publicist – ”för dyrt” – och hennes agent får 15 procent av hennes bruttointäkter.
RRSP-bidrag, försäkringspremier och avdragsgilla företagskostnader förbrukar ytterligare 35 procent, och 50 procent av det som återstår går till inkomstskatt.
”Det blir inte mycket kvar, men det räcker för att jag inte ska behöva leta efter en rik man att gifta mig med”, skämtar hon.
”Jag tackar Gud varje dag för att jag kan leva och arbeta som konstnär. Jag tror inte att det finns mycket att leva för utan konst. Inget annat kan lindra, inspirera eller höja den mänskliga anden på samma sätt som musik, film, teater och bildkonst gör.
”Jag kommer att göra allt jag kan för att stödja konsten, hylla den och föra in den i andra människors liv. Det finns inte mycket mening med en värld utan konst.”
