Låg energi, ömma leder, hudutslag och matsmältningsproblem som drabbar många människor kan ha en inte helt vanlig orsak bakom sig – en autoimmun sjukdom.
Det vanligaste symtomet på en autoimmun sjukdom är inflammation; det kommer till dig i form av återkommande magbesvär eller ett hudutslag som inte försvinner ens efter medicinering.
Det finns ett helt spektrum av autoimmuna sjukdomar som lupus, Sjögrens syndrom, reumatoid artrit, vaskulit och ankyloserande spondylit, för att nämna några.
Det finns också andra som typ-1-diabetes, psoriasis, multipel skleros, Graves sjukdom (som resulterar i hypertyreos), irritabelt tarmsyndrom och myastenia gravis, säger Dr Raja Indana, internmedicin och ledare – vårdteam, mfine.
Mer kvinnor lider
Läkare säger att autoimmuna sjukdomar ökar nuförtiden, särskilt bland kvinnor.
Indana sade: ”Ja, autoimmuna sjukdomar ökar. Kvinnor får autoimmuna sjukdomar i ungefär 2:1 jämfört med män, 5,4 % av kvinnorna jämfört med 2,7 % av männen. Sjukdomen börjar ofta under kvinnans barnafödande ålder.”
De flesta autoimmuna sjukdomar drabbar faktiskt fler kvinnor än män. ”Det beror på de kvinnliga hormonerna som driver dem. När man tittar på de relativa siffrorna får kvinnor dem mer än män, men det betyder inte att män inte är helt undantagna från dessa sjukdomar”, säger Dr Ramesh Jois, konsulterande reumatolog, Vikram Hospital, Bengaluru.
Enligt Dr Shalini Joshi, överläkare, internmedicin, vid Fortis Hospital i Bengaluru, ”är lupus ungefär nio gånger vanligare hos kvinnor än hos män. Denna ökade mottaglighet kan möjliggöras, åtminstone delvis, på grund av skillnader relaterade till hormoner och könskromosomer. I vilken utsträckning dessa könsskillnader bidrar till utvecklingen av lupus är dock till stor del okänt.”
Varför händer det?
Sjukdomar i immunsystemet kan drabba vem som helst i vilken ålder som helst. Det finns dussintals autoimmuna sjukdomar som uppstår när immunförsvaret felaktigt angriper kroppens egna organ och vävnader.
”När något går fel med immunförsvaret och det börjar angripa sina egna friska celler kallas det för en autoimmun reaktion. När kroppens immunitet fungerar normalt dödar den bakterier och potentiellt skadliga celler som kan förvandlas till cancer”, säger Joshi.
Studier har visat att genetik och miljöfaktorer orsakar autoimmuna sjukdomar. Med den snabba ökningen av autoimmuna sjukdomar tyder det tydligt på att även miljöfaktorer spelar in tillsammans med en ohälsosam livsstil, sade Joshi.
Fysisk och psykologisk stress har varit inblandad i utvecklingen av autoimmuna sjukdomar. Tyvärr orsakar inte bara stress sjukdomen, utan även själva sjukdomen orsakar betydande stress hos patienterna, vilket skapar en ond cirkel, tillade hon.
Hur som helst sade Indana att den exakta orsaken till autoimmuna sjukdomar inte är känd, även om det finns många teorier om vad som leder till funktionsstörningen. Några av faktorerna är miljöirriterande ämnen, bakterier eller virus, kemiska irriterande ämnen och läkemedel. Man har också sett att autoimmuna sjukdomar oftast är släkt med familjer, sade han.
VARNING FÖR SIGNALERNA
Majoriteten av dessa sjukdomar drabbar oftast ungdomar, sade Jois. De viktigaste symptomen är smärta eller svullnad i lederna, svårigheter att böja fingrarna (ledstelhet) tidigt på morgonen och att inte kunna gå. ”Om man låter detta vara obehandlat blir det ett större problem när det sprider sig till andra organ i kroppen. Faktum är att sjukdomar som lupus först börjar i andra organ och sedan kommer till lederna. Människor får till exempel hudutslag, ögoninflammation, drabbas av håravfall, svåra munsår – alla dessa sjukdomar blir mycket komplicerade eftersom de kan drabba vilken del av kroppen som helst”, säger han.
”En person som lider av sådana sjukdomar kan ha ett eller flera symtom som sträcker sig från huvudvärk, feber, ledsmärtor, stelhet till andningssvårigheter, bröstsmärtor och viktnedgång ibland. Ibland upplever patienten trötthet, utmattning, munsår och håravfall, men på grund av symtomens ospecifika karaktär underlåter de att söka läkarvård och försöker göra självmedicinering”, förklarade Joshi.
Jois sade: ”Vi upptäcker alltmer autoimmuna sjukdomar numera på grund av bättre diagnoser och större medvetenhet hos läkarna. Dessa sjukdomar har funnits i generationer; nu har vi utbildade specialister som är utsedda för dessa sjukdomar. Det finns förbättrade tester som ger en mer specifik diagnos och förbättrade mediciner.”
Ta inte symtomen lättvindigt
Autoimmuna sjukdomar kan inte förebyggas, sade Jois. Men tidig upptäckt och behandling är viktigt. När man kan hantera den med läkemedel kan man stoppa sjukdomarnas spridning till andra organ. Lupus kan till exempel sprida sig till njurarna. För en kvinna med lupus finns det faktiskt en 60-procentig risk att utveckla en njursjukdom under sin livstid. Så det är viktigt att känna igen problemet tidigt, sa Jois.
LÄNGRE ODDS
Joshi sa att det bästa du kan göra är att minska dina chanser att drabbas av lupus eller andra autoimmuna sjukdomar genom att fokusera på att bibehålla en hälsosam kropp genom regelbunden motion och kostvanor. Undvik att röka tobak och konsumera alkohol. Se till att hålla dig hydrerad, ät mycket frukt och grönsaker i stället för förpackade drycker och bearbetade livsmedel.
AUTOIMMUNE PROTOCOL DIET
En nyare, livsmedelsbaserad metod, Autoimmune Protocol (AIP), hjälper till att läka immunförsvaret och tarmslemhinnan. Detta tillvägagångssätt sägs bidra till att eliminera inflammation.
Enligt Indana är de livsmedel som ska ingå i AIP-dieten kött och fisk (helst inte fabriksuppfödda), grönsaker (men inte nattskador som tomater, auberginer, paprika och potatis), sötpotatis, frukt (i små mängder), kokosmjölk, avokado, oliver, kokosolja, fermenterade livsmedel utan mjölkprodukter, honung eller lönnsirap (som dock endast ska användas ibland och i små mängder), färska örter utan frön, t.ex. basilika, mynta och oregano, grönt te, benbuljong och vinäger, t.ex. äppelcider och balsamvinäger.
Livsmedel som bör undvikas är spannmål som havre, ris och vete, alla mejeriprodukter, ägg, baljväxter som bönor och jordnötter, allt socker inklusive sockerersättning (utom tillfällig användning av honung), smör och ghee, alla oljor (utom avokado, kokosnöt och oliver), livsmedelstillsatser och alkohol.