Det här är This Is Now A Thing, där vi kollar in vetenskapen bakom nya hälsoföreteelser.
Saken: Candle cutting, eller den brasilianska termen velaterapia, är en hårbehandling för 150 till 200 dollar som innebär att man kör en ljuslåga längs tvinnade hårstrån för att sticka bort förvildade och ohälsosamma toppar.
Populär i flera decennier i Sydamerika, men velaterapia har möjligen sitt ursprung i gamla civilisationer bland banbrytande skönheter som Kleopatra, som enligt uppgift fick sina lockar sänkta regelbundet för att få den tjocka, glänsande, vattenfallsliknande look som hon var känd för. Stylister vrider dagens lockar i dussintals strängar, i dreadlock-stil, och kör sedan ett tänt ljus längs var och en av dem, och håller lågan precis tillräckligt länge för att de vilsna ändarna ska fatta eld och brinna bort.
Ricardo Gomes, stylist på New Yorks Maria Bonita-salong, utför tjänsten. Han säger att han först hörde talas om tekniken när hans brasilianska vänner svor på resultaten. För fem år sedan åkte han tillbaka till sitt hemland Brasilien och tillbringade en dag med att titta på hur en stylist gjorde det. ”Det tog mig lite tid att lära mig det”, säger han. ”Jag provade den på några vänner och fick grepp om den.” Bland hans kunder finns nu modeller – som regelbundet skadar sitt hår med stylingkemikalier och konstant torkning och uppvärmning, men som inte vill förlora någon längd på sina lockar – samt kvinnor som regelbundet bleker, slappnar av eller plattar ut håret, vilket berövar håret dess naturliga glans och lämnar topparna skadade och halmliknande.
Gomes säger att han har fulländat sin efterbehandling, som innefattar en djupgående konditionering som han inte avslöjar, men som han säger drar nytta av hårets ”öppna nagelband”. ”När du kör flamman genom håret är det en sådan chockbehandling att du behöver något riktigt starkt och kraftfullt för att stänga nagelbanden igen och starta tillväxtprocessen så att den blir mycket starkare än vad den var”, säger han.
Efter konditioneringen går han igenom håret igen med en sax och klipper bort de svedda topparna och alla oväntade flygande toppar för att få den mjuka, färdiga look som hans kunder önskar.
Hypen: Förespråkarna hävdar att värmen från ljuset öppnar hårstrået för att göra det mer mottagligt för konditionering efteråt, och att brännandet av topparna gör att de irriterande spruckna topparna försvinner. På samma sätt som man stoppar blödningen genom att bränna ett sår, hävdar de att ljuset i håret gör att det ser slätare ut. Modellerna Alessandra Ambrosia och Barbara Fialho lade nyligen ut bilder på sina dyrbara lockar som gick upp i rök.
Forskningen: Men fungerar det verkligen? Föga förvånande finns det inte mycket forskning om metoden, men dermatologer som specialiserat sig på hårvård är inte övertygade om att det är det bästa sättet att släta ut dina lockar. ”Det bästa sättet att behandla kluvna toppar är att klippa håret regelbundet”, säger dr Melissa Piliang från Cleveland Clinic. ”Även små klippningar, så kallad dusting, var sjätte till åttonde vecka kan få håret att växa längre, hålla sig friskare och fylligare. Det är ett mycket bättre alternativ än att sätta eld i närheten av håret, som är lättantändligt och verkar farligt.”
Och att utsätta håret för mer värme, säger hon, är ingen bra idé. Heta locktänger, plattänger och hårfön med hög värme rekommenderas inte, så värmen från en öppen låga, hur kortvarig den än är, kan inte heller vara fördelaktig, säger de. Istället rekommenderar hon skonsam hårvård för att hålla håret friskt, som att använda ett djupt balsam några gånger i veckan och undvika hårbehandlingar som strippar håret och gör det skadat, till exempel blekning och uträtning.
Piliang påpekar också att ett friskt och glänsande hår börjar under huden, så faktorer som en hälsosam kosthållning och att få tillräckligt med sömn kan också hjälpa till. Vitaminer som zink, D-vitamin och järn är viktiga för att få håret att växa, och omega 3-fettsyror, som finns i fisk som lax, bidrar till friska, glänsande lockar. Men det tar några månader att ta dessa tillskott eller äta bra och sova tillräckligt för att se resultaten, säger hon.
Slutsatsen: Det kan tyckas vara ett snabbt och tillfredsställande sätt att få bukt med flygigt hår. Men förutom att göra allt för tvivelaktiga fördelar, måste du sitta igenom det som många av Gomes kunder säger att de är rädda för är den värsta delen: flera tre timmar långa sessioner där du känner lukten av ditt hår som är tänt på eld.
Kontakta oss på [email protected].