Naturhistoria
Hästskogskrabbar är en extremt gammal grupp och kallas ofta för levande fossiler. Deras fossila släktingar känns igen så långt tillbaka som till Ordovicium (485,4 miljoner till 443,8 miljoner år sedan), och former som liknar dagens hästskoskrabbor går tillbaka till Juraperioden (201,3 miljoner till 145 miljoner år sedan). Mest känd är den enda amerikanska arten Limulus polyphemus, vars exemplar kan bli mer än 60 cm långa, även om hanar och honor vanligtvis är i genomsnitt 36,6-38,1 cm långa respektive 45,7-48,3 cm långa. De andra tre arterna, Tachypleus tridentatus, T. gigas och Carcinoscorpius rotundicauda, finns längs Asien från Japan till Indien och påminner mycket om Limulus i både struktur och vanor. Djuren är vanligast i flodmynningsvatten, där de livnär sig på alger, marina maskar, musslor och andra blötdjur samt död fisk. Hästskoskrabbor har använts som föda av människor.
Hästskoskrabbans kropp är uppdelad i tre delar som är ledade till varandra: ett brett hästskoformat cephalothorax, en mycket mindre, segmenterad buk och en lång, vass stjärtstjärtstjärt, eller telson. På den mjukt välvda övre ytan av cephalothorax finns ett par laterala sammansatta ögon och ett mycket mindre medianpar av ögon som reagerar på ultraviolett ljus. Det första paret, som kallas chelicerae, används uteslutande för att gripa maskar, tunnskaliga blötdjur, krabbor och andra byten. Munnen omges av de följande fem paren ben, som används både för att gå och för att äta. Pigga bitande utsprång vid basen av varje ben river sönder maten och rullar in den i munnen. Bakom basen på de sista benen finns ett par reducerade bihang som kallas chilaria.
En ytterligare fysisk nedbrytning av födan sker i magsäcken. Matsmältningsenzymer utsöndras i en lång mag-tarmkanal av ett stort organ som kallas hepatopankreas. De viktigaste utsöndringsorganen är långa koxalkörtlar som öppnar sig strax bakom basen av det fjärde benparet. De viktigaste ganglierna (massor av nervvävnad) är sammanfogade till en ring runt matstrupen. Gonaderna (fortplantningsorganen) förgrenar sig rikligt genom en stor del av kroppen. Bakom benen finns en tvärgående klaff, eller operculum, som täcker bokgälarna. Gälarna ventileras genom sina rytmiska slag. Även om hästskoskrabbor kan simma på ryggen, drivna av de slagande gälklapparna, plöjer de vanligen genom leran genom att bocka kroppen och sedan trycka på med telsonet och det sista benparet.
Pappning sker på sandstränder på våren och sommaren, vanligtvis efter solnedgången och ofta under höga vårflöden. Varje hona, som åtföljs av en eller flera hanar, skopar ut en rad fördjupningar i sanden och lägger en kupa med flera tusen ägg i varje. Hanarna täcker sedan äggen med sperma. Vanligtvis ligger bon strax under högvattenmärket. Efter flera veckor kläcks larverna ur äggen. De är ungefär 5 mm långa, har inget teleson och lever av ett lager av äggula. Individer i det andra larvstadiet har en kort telson, simmar kortvarigt och livnär sig på små organismer. Även om en del larver sprider sig mer iväg under denna period, stannar andra kvar nära stränderna och övervintrar i sedimenten på gyttjebottnar. De som befinner sig i det tredje stadiet liknar små vuxna individer. Mellan de olika stadierna muterar larverna, dvs. kutikulan (det yttre höljet) delas runt kanten av cephalothorax och avges. Längdtillväxten är cirka 25 procent omedelbart efter varje sköldning. Hästskogskräftor blir könsmogna efter cirka 16 skiftningar, vid en ålder av 9-12 år. De mogna vuxna kräftorna livnär sig på marina maskar (polychaetes) och blir ofta täckta av en mängd olika organismer som bildar skorpor.