Härtsjukdomar

• Större textstorlekStörre textstorlekReguljär textstorlek

Du vet hur viktigt en människas hjärta är, och därför är det inte konstigt att människor oroar sig när de får höra att någon har problem med hjärtat (hjärtproblem).

Härtsjukdom, även kallad kardiovaskulär sjukdom, drabbar främst äldre personer och innebär problem med hjärtat och blodkärlen.

Du kanske känner någon som har kardiovaskulär sjukdom, eftersom mer än 60 miljoner amerikaner har det. Kardiovaskulära sjukdomar omfattar en rad olika problem, t.ex. högt blodtryck (hypertoni), åderförkalkning, bröstsmärtor, hjärtinfarkt och stroke (problem som påverkar blodkärlen i hjärnan).

Vad är en hjärtsjukdom?

Hjärtat är centrum för det kardiovaskulära systemet. Hjärtat pumpar blod genom blodkärlen till alla kroppens celler. Blodet transporterar det syre som cellerna behöver. Hjärt- och kärlsjukdomar är en grupp problem som uppstår när hjärtat och blodkärlen inte fungerar som de ska.

Här är några av de problem som följer med hjärt- och kärlsjukdomar:

• Ateroskleros. Arterioskleros kallas också för åderförkalkning och innebär att artärerna förtjockas och förlorar sin flexibilitet.
• Åderförkalkning. Uppbyggnaden av kolesterol och fett gör att artärerna förträngs, så att endast en mindre mängd blod kan strömma genom dem. Dessa avlagringar kallas plack.
• Angina pectoris. Personer med angina har bröstsmärta eftersom hjärtat inte får tillräckligt med blod.
• Hjärtinfarkt: när en blodpropp eller annan blockering avbryter blodflödet till en del av hjärtat.
• Stroke: när en del av hjärnan inte får tillräckligt med blod på grund av en blodpropp eller ett trasigt blodkärl.

Hur utvecklas hjärtsjukdomar?

Härtsjukdomar smittar inte – ingen kan ge den till dig, som influensa eller förkylning. Omvänt finns det vissa saker som ökar risken för att drabbas av hjärt- och kärlsjukdomar. Läkare kallar dessa för riskfaktorer.

För vissa av dessa riskfaktorer, t.ex. att vara äldre eller att ha släktingar som har drabbats av hjärt- och kärlsjukdomar, finns det inget du kan göra. Men man kan kontrollera andra faktorer, t.ex. rökning, högt blodtryck, övervikt och bristande motion, som också ökar risken för hjärt- och kärlsjukdomar.

Vad är tecknen på hjärtsjukdom?

Många människor inser inte att de har en hjärt- och kärlsjukdom förrän de får bröstsmärtor, får en hjärtinfarkt eller en stroke. Dessa typer av problem kräver ofta omedelbar hjälp och personen bör uppsöka en akutmottagning på ett sjukhus.

Om det inte rör sig om en nödsituation och läkaren misstänker att patienten kan ha en hjärt- och kärlsjukdom, kan han eller hon beställa flera tester för att ta reda på hur hjärtat och blodkärlen fungerar. Dessa tester omfattar:

• Elektrokardiogrammet. Detta test registrerar hjärtats elektriska aktivitet. Läkaren kopplar patienten till en maskin och tittar på monitorn för att se hjärtslagen och avgöra om de är normala.
• Ekokardiografi. Detta test använder ljudvågor för att diagnostisera hjärtproblem. Vågorna studsar mot hjärtat och skapar en bild av hjärtat som visas på en monitor.
• Stresstestet. Vid detta test tränar du medan läkaren tittar på ditt elektrokardiogram för att se hur din hjärtmuskel reagerar.
• Kateterisering. Vid detta test förs ett långt, tunt rör in i patientens kropp för att injicera ett speciellt färgämne som kan visa förträngda områden i artärerna på grund av plackbildning och upptäcka andra problem.
• Ultraljud av halspulsådern. Testet använder ljudvågor för att upptäcka blockeringar i halspulsådern, ett stort blodkärl i halsen som förser hjärnan med blod.

Kirurgi

Om en patient har hjärt- och kärlsjukdomar kommer läkaren att diskutera hur beteenden som att sluta röka, gå ner i vikt, äta en hälsosam kost och motionera kan hjälpa. Patienten kan också behöva ta mediciner, genomgå en operation eller både och.

Det finns olika typer av operationer av hjärta och blodkärl. Dessa inkluderar:

• Angioplastik. Denna operation öppnar (utvidgar) ett blockerat blodkärl genom att föra in en ballongliknande anordning i den smalaste delen av en artär. Läkaren kan också sätta in en stent (eller kardiovaskulärt stentgraft), som är ett litet rör av rostfritt stål som håller kärlet öppet och ser till att det förblir så.
• Aterektomi. Detta innebär att plack avlägsnas från en artär så att blodet kan flöda fritt.
• Koronar bypass-kirurgi. Detta innebär att man använder en del av en artär eller ven från en annan del av kroppen (t.ex. arm eller ben) för att leda blodflödet runt en blockerad artär.
• Pacemaker. En pacemaker är en liten elektronisk enhet som placeras i patientens kropp för att reglera patientens hjärtslag.
• Ventilbyte. Om en hjärtklaff är skadad eller inte fungerar kan kirurgen ersätta den med en annan.
• Carotis endarterektomi. Under det här ingreppet tar kirurgen bort plack i halspulsådern för att förhindra stroke.

Om någon du känner ska genomgå någon av de här operationerna kan du bli orolig. Den goda nyheten är att dessa operationer kan bidra till att förebygga hjärtinfarkt, stroke och andra problem. Hur lång tid en person behöver tillbringa på sjukhus varierar beroende på vilken operation han eller hon ska genomgå och hur hans eller hennes hälsotillstånd var före operationen. Personen kan känna sig utmattad och svag efter operationen, men du kan hjälpa honom eller henne genom att göra ett krya på honom eller henne och besöka honom eller henne.

Kan barn drabbas av hjärtsjukdomar?

Barn brukar inte ha några symtom på problem med hjärtat eller blodkärlen. Men genom att utveckla hälsosamma vanor för hjärtat redan nu kan barnen minska risken för att behöva oroa sig för hjärt- och kärlsjukdomar senare i livet.

Så vad ska du göra? Till att börja med bör du inte röka. Och se till att du äter en hälsosam kost, motionerar och håller en hälsosam vikt – ditt hjärta och dina blodkärl kommer att tacka dig senare!