Med sin bakgrund inom konst driver Claire Distenfeld sin glansiga New York-butik Fivestory med en galleri-kuratorns välbetänkta öga. Det är ett tillvägagångssätt som har gett henne stora kommersiella framgångar – butiken utökades med ytterligare två våningar förra året – och gett henne ett rykte om att välja ut lysande nya designers. Efter fem år tar vi reda på vad som krävs för att lyckas i den här staden och vad de kommande fem åren har i beredskap.
Du arbetade inom konstvärlden innan du startade Fivestory. Vad fick dig att vilja byta karriär?
Samtidigt som det var väldigt roligt att lära sig om konst kändes det inte rätt att arbeta med den. Jag hade alltid älskat mode och har kurerat mig själv, mitt sätt att klä mig och de designers jag följer på samma sätt som jag skulle kurera en utställning. Jag tittade på detaljhandelslandskapet och världen på den tiden var en mycket skrämmande plats: ekonomin var fortfarande i botten, lyx fick ett dåligt rykte och Upper East Side var en ödemark. Jag hade en romantisk idé om vad jag kunde bygga.
Fem år senare, vad har du lärt dig mest?
Först och främst är misstag hälsosamma: det är viktigt att lära sig av dem och gå vidare. Detaljhandeln är som vädret, ena dagen är det soligt och nästa dag är det regnigt. Det är bara att ta på sig sina stövlar och hoppas att solen kommer fram igen. Jag lärde mig att bara för att jag byggde företaget utifrån min smak och min synvinkel betyder det inte att hela världen kommer att gilla det. Var lite ödmjuk och anställ människor som är bra på de saker som du inte är.
Du var en av de första butikerna i New York som återigen fokuserade på kundupplevelsen – vad innebär en bra upplevelse för dig?
Det handlade om de fem sinnena – allt som en webbplats inte kunde ge dig. Vilka låtar spelas? Vilka texturer finns på väggarna? Hur kommer personalen att hälsa på kunden? Hur kommer de att behandla kunden? Produkterna skulle alltid leverera, mitt ansvar var allt annat.
Varför tror du att folk gillar att handla i dessa livsstilsorienterade miljöer?
Jag tror att kunderna längtar efter äkthet, så när du placerar saker i ett utrymme som fångar själen hos den person som skapade det, reagerar de bättre. De inser att vi inte bara försöker sälja dem en tröja, utan även en upplevelse, och den har inget pris.
Hur hittar du märkena i Fivestory?
I början var det bara att gå ut, resa och verkligen arbeta. Nu är det mycket enklare. Instagram är otroligt bra för att hitta nya varumärken. Och nu vet folk vad Fivestory är, nya varumärken kommer till oss.
Vad fungerar och vad fungerar inte?
Det har alltid varit från min magkänsla. Jag ser ett varumärke och förhandlar med designern om hur snabbt jag kan få det. Jag har också ett team av människor som tittar på siffror och analyser. Det börjar oftast från instinkt, men det finns en strategi bakom.
Vad tycker du gör en bra designer i dagens värld?
En designer som håller huvudet kallt och gör något fräscht och nytt. Jag tror att det är därför som Rosie Assoulin tog världen med storm när vi lanserade henne. Hon lyssnade aldrig på någon annan. Hon har en otrolig hjärna och en vansinnig kreativitet och skapade bara direkt från sin själ. Min favoritdesigner genom tiderna är Dries Van Noten eftersom han gör sin egen grej; hans kreativitet kommer från världens kulturer snarare än från världens designers.
Vilka är dina favoritställen att shoppa på (förutom Fivestory!)?
Dries-butiken i Paris är det enda stället jag måste gå till när jag kommer till staden.
Det har talats mycket om New Yorks ”detaljhandelsapokalyps” den senaste tiden. Vad tror du att detaljhandeln måste göra för att undvika detta?
Jag tror inte att det finns någon detaljhandelsapokalyps alls. Över 90 procent av transaktionerna i USA sker fortfarande i butik. Butikerna måste vara smidigare, ändra sin inriktning och skapa fler upplevelser, men man måste också vara trogen sig själv.
Hur kommer Fivestory att se ut om ytterligare fem år?
Vi kommer bara att fortsätta att göra det vi är bäst på: ge människor spännande och vackra kurationer av mode, smycken och lyx. Min dröm skulle vara att skapa ett helt wellness-område, vilket är lustigt eftersom det är så trendigt nu, men jag drack den varan för ungefär tio år sedan. Vi har haft astrologer här, ayurvedisk mat, vi har gjort allt. Det är dock svårt att göra det i butiken, så helst skulle det vara ett vackert utrymme som bara ägnas åt det. Men det är en dröm, jag vet inte om det kommer att ske någon gång i framtiden.