Under de senaste åren har tusentals grupper med meningslösa namn dykt upp över hela Facebook. Du hittar dessa grupper taggade i kommentarsfältet på artiklar, foton och videor och i andra grupper. Deras namn läses som kommentarer i sig själva: ”Jag är besviken, men jag älskar dig fortfarande”, ”Är det här en fetischkonvention för stövelslickare?” och ”det här inlägget rånade och mördade mina föräldrar i en gränd”. De kallas tagggrupper, och de har tagit över Facebook.
I början av månaden gick Facebooks vd Mark Zuckerberg upp på scenen vid företagets årliga utvecklarkonferens för att förklara att företaget skulle göra en total översyn av sin plattform för att fokusera på en produkt: grupper. Mer än 400 miljoner av Facebooks 2,37 miljarder månatliga användare deltar redan i grupper, enligt företaget, och Zuckerberg upprepade återigen på Instagram att Facebook tror att dess framtid är som ett nätverk av små gemenskaper. ”Vi fokuserar på att bygga den digitala motsvarigheten till vardagsrummet, där du kan interagera på alla de sätt du vill ha privat – från meddelanden och berättelser till säkra betalningar och mycket mer”, skrev han.
Men Zuckerbergs vision för grupper – en slags digital version av den lokala stickcirkeln, kajakklubben eller mammas möte – skiljer sig mycket från den grundmurade gruppkulturen som domineras av ett visst format: tagggruppen. Jag är själv medlem i mer än 500 grupper. De är så populära att Facebook nu har hundratals metagrupper som ägnar sig åt att ta fram tiotusentals nya tagggrupper. Innehållet i de flesta tagggrupper är en blandning av memes och inlägg med mycket allmän anknytning till gruppens namn. Många avviker från ämnet och utvecklar sina egna normer.
Läs: Gemenskap i den digitala tidsåldern
Taggrupper är inte nya, men de har exploderat i popularitet under de senaste åren. Grupperna är en utlöpare av det som kallas ”Weird Facebook”: ett brett nätverk av meme-sidor, grupper och kultliknande figurer som har injicerat din pappas favorit sociala nätverk med absurd humor under de senaste åren. ”Om David Lynch och Yung Lean kunde projicera sina medvetanden i sociala medier skulle det vara Weird Facebook”, skrev Jordan Pedersen i The Daily Dot 2014.
Mer i den här serien
Renee Cusick, som är medlem i 6 000 Facebook-grupper, det maximala antal som plattformen tillåter dig att gå med i, märkte för första gången att tag-grupper dök upp 2014. Facebook lade till möjligheten att tagga grupper i kommentarer, och fans av konstiga Facebook-figurer som Laird Allen, och senare Jeff Conner och Gary Allen, började skapa grupper för att reagera på personer i kommentarerna.
Du kanske kallar det att ha en 4,0 gpa och en praktikplats för en framgång, men jag har framgångsrikt anslutit mig till mer än 50 Facebook-taggrupper och framgångsrikt ersatt alla ”life update!” inlägg på min tidslinje med memes och smått raseri‼️😤
– love child of marsha linehann and tom lynch (@lernlol) December 21, 2017
Snart skapade alla typer av människor tagggrupper och hundratusentals användare anslöt sig till dem. Vissa tagggrupper har uppemot 150 000 medlemmar, andra har bara en handfull. De som tar fart tar fart snabbt. När någon säger en ny fras i Game of Thrones, till exempel, rusar folk till sina datorer för att skapa tagggrupper som är uppkallade efter den aktuella repliken. Vilken mening som helst kan bli titeln på en tagggrupp, och ju mer nischad, desto bättre.
Några tagggrupper som nyligen dykt upp i kommentarer i mitt flöde är bland annat: ”Låter som en konstigt specifik fråga, men okej”, ”Jag skulle bli chockad, men depression och internet har gjort mig avtrubbad”, ”dö galen över det, svettig”, ”låter stenad och hälsosam, men okej”, ”vad i Floridamänniskan pågår här”, ”Jag drömmer om att vara så här småaktig”, ”Jag åkte till helvetet för att jag skrattade åt det här”, ”Oj, var du tvungen att kalla ut mig på det viset?” och ”Gjorde du den här tagggruppen bara för att använda den för det här inlägget?”. Som Brad Esposito rapporterade för BuzzFeed skapar vissa människor tagggrupper helt enkelt i ett försök att föreviga en catchphrase.
Den centrala dragningskraften hos tagggrupper är dock inte deras funktion som en reaktionsmeme. Det är den flykt de erbjuder från internet i stort.
Att gå med i en tagggrupp är ungefär som att gå in i ett AOL-chattrum eller att upptäcka en ny GeoCities-webbring. Grupperna är tillräckligt öppna för att vem som helst ska kunna gå med, och de tenderar att ha en blandning av människor som representerar olika områden, befolkningsgrupper och intressen. ”För mig påminner det mig om mina tidiga dagar på Internet”, säger Gary Allen, som också är medlem i 6 000 tagggrupper. ”Det är som forumchattande.”
Vissa grupper är strikta och hårt modererade, medan andra är fria för alla. Politiskt sett är vissa högerorienterade och andra vänsterorienterade. I vissa grupper ber folk om råd om familjesituationer eller uppbrott, i andra diskuterar medlemmarna aktuella händelser. Minst ett par träffades genom tagggrupper och fick nyligen barn, säger Jeff Conner, som grundade tagggruppen där de träffades. Det är nästan omöjligt att veta vilken typ av tagggrupp man är med i förrän man själv är med i den: Man går med, ser om man trivs med människorna och samhällets normer och om inte, går man vidare till nästa.
”Vi är nördar som blev äldre och ville ha något som gör oss coola och som håller ihop vår generation”, säger Cusick. Tagggrupper ”är lite som Breakfast Club. Det är bara ett gäng riktigt slumpmässiga individer som inte har något gemensamt som samlas för att föra de här samtalen.”
En av mina favoritgrupper på fb pic.twitter.com/JivQcOeLGk
– | (- ◡-)| (❍ᴥ❍ʋ) , a communist (@BaconianMethod) April 19, 2018
Koty Hendricks upptäckte tagggrupperna i höstas och anslöt sig till en början till ett par stycken för att hon skulle kunna använda dem som reaktioner på folks inlägg. ”Jag är med i en som heter ’Baren var redan så låg, men den här mannen hade en spade'”, sa hon över Facebook Messenger. ”Jag taggar den i kommentarer när mina manliga FB-vänner delar misogyna/homofobiska inlägg.” Med tiden har hon dock kommit att uppskatta gemenskaperna i själva grupperna. ”Det känns som om de flesta av mina tagggrupper har en slags gemenskapsaspekt i och med att vi i allmänhet delar samma värderingar när det gäller social medvetenhet eller normer”, säger hon. Till skillnad från det bredare internet, där hennes ord kan tas ur sitt sammanhang, gör tagggrupperna det möjligt för Hendricks att chatta med människor som tar hennes humor och kommentarer i god tro.
Hjälp till användarna att träffa och komma i kontakt med nya människor är nyckeln till en social plattforms fortsatta tillväxt – trots allt vill många användare vanligtvis träffa nya människor, inte varumärken eller innehåll. Men på vårt nuvarande feed-dominerade internet är det svårt att hitta och få kontakt med en tight grupp människor. Detta kan vara särskilt sant på Facebook, som utvecklades i en tid då det fortfarande var stigmatiserat att skaffa vänner på internet, och som fortfarande till stor del är byggt för att vårda de relationer du redan har i den fysiska världen, inte för att skapa nya. Upptäckter på Facebook har främst varit inriktade på innehåll (för att få dig att följa nya sidor eller titta på videor), snarare än på människor.
Läs: Så här försökte jag trotsa Facebooks algoritm
Så användarna omfamnar fler och fler privata utrymmen. Många har flyttat över till Slack, Discord, iMessage och andra plattformar för privata meddelanden och har upptäckt att gruppchattar är ett sundare sätt att interagera och hålla kontakten med vänner än att övervaka en miljon flöden.
Men gruppchattar är fortfarande inte bra för att hitta och träffa nya människor. Tagggrupper erbjuder den perfekta balansen mellan slumpmässighet och förtrogenhet som gör det lätt att hitta nya vänner. Att träffa människor i en tagggrupp känns slumpmässigt men bekvämt, och det är det som gör att folk återkommer för att få mer. Du kanske inte har några gemensamma hobbies med andra tagggruppsmedlemmar, men du delar en liknande humor eller livsåskådning som gör det lätt att chatta. ”Det är mer personlighetsbindning än nyfikenhetsbindning”, säger Conner.
pls dont zucc my tag groups 🙁
– りあ (@mtcoshxdx) May 16, 2019
Olyckligtvis raderas tag-grupper regelbundet för att de bryter mot reglerna. En tagggrupp, där användarna endast kunde kommunicera genom att tagga andra tagggrupper, bestraffades efter att Facebook slagit till mot en regel mot användare som taggar för många grupper för snabbt. På onsdagskvällen blev hundratals tagggrupper ”hemliga”, dvs. omöjliga att söka efter, efter att en massrapportering hade lett till att Facebook slog till mot meme-grupper. Administratörer av tagggrupper har inte heller fått gå upp på scenen vid Facebook-sponsrade evenemang på samma sätt som administratörer av intressebaserade grupper, och många ägare av tagggrupper är frustrerade över plattformens nya utformning, som gör det svårare att hitta tagggrupper, eftersom många har okonventionella namn som inte har något att göra med de grupper som de innehåller.
”Zuckerberg är så okontaktbar med sina användare”, säger Cusick. ”De är så fokuserade på Gör en grupp för din klubb; gå med i en intressegrupp, att de inte förstår att det inte är så majoriteten av dina grupper används”. Men Gary Allen berättade för mig att Zuckerberg anslöt sig till en tagggrupp som han är med i: ”Tidigare osagda meningar i mänsklighetens historia”. (Facebook svarade inte på en begäran om en kommentar om detta.) ”Det var en stor grej när han gick med”, sa Allen. ”Folk var som: Åh, jag hoppas att han inte förstör det.”