Efter 16 år, många karaktärsdöd och mer än sin beskärda del av vilda stunts förblir Grey’s Anatomy nästan oöverträffad i sin förmåga att chockera sin publik. Men även seriens mest hängivna tittare lämnades troligen oberörda av det twistade slutet på torsdagskvällens premiäravsnitt av säsong 17: den oväntade återkomsten av Patrick Dempseys sedan länge döde Dr. Derek Shepherd.
I slutet av den tvådelade premiären, som utspelar sig i april 2020, under den tidiga höjdpunkten av coronavirus-pandemin i Seattle, kollapsar Shepherds före detta fru, dr Meredith Grey (Ellen Pompeo), på sjukhusets parkeringsplats efter att eventuellt ha smittats av COVID-19. När hon glider in i ett drömrum, en idyllisk strand, blir hon förbluffad när hon ser Shepherd stirra tillbaka på henne. Det är första gången Dempsey och Pompeo delar skärm sedan 2015.
”Den viktigaste uppgiften vi hade den här säsongen var att hedra verkligheten av den här globala pandemin och den påverkan den har – särskilt på sjukvårdspersonal”, säger Krista Vernoff, programledare för Grey’s Anatomy, i ett uttalande efter avsnittet. ”Samtidigt var vi tvungna att komma på kreativa sätt att låta vår serie fortfarande vara rolig och romantisk och erbjuda lite eskapism. Vi tog in Patrick Dempsey. Strandmotivet – som kommer att fortsätta efter premiären – gav oss ett sätt att leva utanför pandemin även för en liten stund här och där. Och Dereks återkomst var ren glädje för oss, för Meredith och för fansen. Säsong 17 har varit en herkulisk insats av våra skådespelare, vårt team, våra författare och våra partners på Disney och ABC – och vi är stolta över det. Men vår insats är ingenting jämfört med det arbete som utförs av våra Frontline-sjukvårdare som den här säsongen är tillägnad. Vi hoppas att vår show inspirerar er att bära era masker för att skydda dem och varandra. Som Derek Shepherd skulle säga: ”Det är en vacker dag att rädda liv.”
Och även om det är okänt hur många avsnitt Demspey kommer att medverka i den här säsongen, kommer han att spela en roll i serien även efter torsdagens premiär.
Dempseys avgång för fem år sedan var lika häpnadsväckande som hans återkomst. Shepherd dödades mitt under vad som hade varit en tvåårig kontraktsförlängning för skådespelaren. ”Det bara utvecklades på något sätt. Det bara hände”, berättade Dempsey för Entertainment Weekly vid tiden för Shepherds död. ”Det var något som var ganska överraskande och eh, det blev helt naturligt. Jag gillar det sätt på vilket allt har utspelat sig.”
Dempsey hade tagit ett uppehåll på flera avsnitt från Grey’s Anatomy under den säsongen, ungefär samtidigt som han och hans fru, Jillian, meddelade att de hade separerat. (Paret försonades senare och avblåste en eventuell skilsmässa.) Men Dempsey varnade för att dra några slutsatser. ”Det var bara en naturlig utveckling, så som historien utvecklades, så som allting utvecklades på ett mycket organiskt sätt”, sade han om sitt utträde, innan han antydde att den slutliga beslutsfattaren för Shepherds öde var Grey’s Anatomy-skaparen Shonda Rhimes.
Rhimes höll sig dock mestadels tyst om detaljerna. ”Derek Shepherd är och kommer alltid att vara en otroligt viktig karaktär – för Meredith, för mig och för fansen. Jag hade absolut aldrig kunnat föreställa mig att ta farväl av vår ’McDreamy'”, sade hon då i ett uttalande. ”Patrick Dempseys prestation formade Derek på ett sätt som jag vet att vi båda hoppas blev ett meningsfullt exempel – lyckligt, sorgligt, romantiskt, smärtsamt och alltid sant – på vad unga kvinnor bör kräva av modern kärlek. Hans förlust kommer att kännas av alla. Meredith och hela Grey’s Anatomy-familjen är nu på väg in i ett nytt kapitel i hennes liv. Möjligheterna för vad som kan komma är oändliga. Som Ellis Grey skulle säga: Karusellen slutar aldrig att snurra.”
Dempsey var huvudpersonen i Grey’s Anatomy när serien startade – men han spelade framför allt inte dess titelkaraktär. Som Pompeo avslöjade 2018 kämpade hon i åratal för att få löneglidning med Dempsey, utan resultat. I en artikel i första person för The Hollywood Reporter kallade Pompeo Dempseys avgång för ett ”avgörande ögonblick” för henne och sade att han, trots närmanden, aldrig ville förhandla med Pompeo som en enhet.
”De kunde alltid använda honom som ett påtryckningsmedel mot mig – ’Vi behöver inte dig, vi har Patrick’- vilket de gjorde i åratal”, skrev hon i januari 2018. ”Jag vet inte om de också gjorde det mot honom, eftersom han och jag aldrig diskuterade våra avtal. Det fanns många gånger då jag sträckte ut handen om att gå samman för att förhandla, men han var aldrig intresserad av det. Vid ett tillfälle bad jag om 5 000 dollar mer än han bara av princip, eftersom serien är Grey’s Anatomy och jag är Meredith Grey. De ville inte ge mig det. Och jag kunde ha gått därifrån, så varför gjorde jag det inte? Det är min serie, jag är nummer ett. Jag är säker på att jag kände det som många andra skådespelerskor känner: Varför skulle jag gå ifrån en bra roll på grund av en kille? Man känner sig kluven, men sedan tänker man: ”Jag tänker inte låta en kille köra ut mig ur mitt eget hus.”
Trots detta uttryckte Pompeo senare inga hårda känslor för sin före detta medspelare. ”Typiskt när folk lämnar serien behöver de typiskt sett hitta sig själva igen, vem de är, utan serien, eftersom serien tar upp så mycket av ditt liv”, sa Pompeo i december 2018 och avslöjade att hon inte hade pratat med Dempsey sedan han slutade. ”Men jag kommer alltid att ha en plats i mitt hjärta för Patrick.”
Som det visar sig är det dessa varma känslor som ledde till den osannolika försoningen. I en intervju med Deadline som publicerades efter torsdagskvällens premiär sa Pompeo att det var hennes personliga relation med Dempsey som hjälpte till att underlätta återföreningen.
”Patrick och jag har båda hem i Malibu, och vi gick på en vandring en dag. Jag hade vetat att Krista ville göra en strandgrej, och jag var på stranden. Patrick och jag vandrade inte på stranden, men vi vandrade i Malibu, där man kan se stranden”, förklarade hon. ”Idén slog mig, så jag sa till honom: Kan du tänka dig att komma och vara en del av berättandet den här säsongen?”
”Det finns så mycket mörker, och vi visste att det skulle vara en liten ljusstråle att komma tillsammans”, tillade hon. ”Och så tror jag att vi hade samma idé, i grund och botten, att vilja hjälpa människor och få ett leende på läpparna. Så han älskade idén, och vi var så glada och hade roligt när vi filmade den.”
”Vi hade inte pratat eller varit tillsammans på ett tag. Det var ett utmärkt tillfälle att komma ikapp och säga, okej, vad kan vi göra för alla de som arbetar i frontlinjen?”, säger Dempsey, som tidigare har startat en stiftelse i sitt hemland Maine för att hjälpa cancerpatienter. ”Jag har följt vad Grey’s hade gjort med att ge masker och se till att folk hade rätt utrustning, och det kom från den platsen – Okej, vad kan vi göra för att få folk att må bättre, för att ge lite tröst i denna tid av osäkerhet, och det var så det började.”
Om hur det var att återvända sa Dempsey att ”hela atmosfären har förändrats”
”Att arbeta på stranden och se alla igen var verkligen en mycket läkande process, och verkligen givande och väldigt roligt”, sa han. ”Och förhoppningsvis översätts den känslan och fansen tycker om det. Jag vet att de har velat att vi ska återförenas, och jag tror att det här kommer att tillfredsställa många och förhoppningsvis överraska många.”
Where to Watch Grey’s Anatomy:
Alla produkter som presenteras på Vanity Fair är oberoende utvalda av våra redaktörer. När du köper något via våra länkar kan vi dock få en affilierad provision.
Fler bra historier från Vanity Fair
– Borat 2 Spoilers: Hur Sacha Baron Cohen genomförde sina största stunts
– Jane Fonda talar om sitt liv, sin aktivism och sin nya bok
– Sex och texter, hemligheter och lögner: Hur Charlotte Kirk-sagan sprängde Hollywood- India Oxenberg öppnar upp om sin familjs NXIVM-mardröm
– Eric Andre ska ingenstans- De bästa tv-serierna och filmerna på Amazon, Hulu, Disney+ med mera i november
– Det lågmälda, livsbejakande vansinnet i The Drew Barrymore Show- Från arkivet: The Birth of Bond
– Inte prenumerant? Gå med i Vanity Fair för att få full tillgång till VF.com och hela arkivet online nu.