Allmans långvariga manager och nära vän Michael Lehman tillade: ”Jag har förlorat en kär vän och världen har förlorat en lysande pionjär inom musiken. Han var en snäll och mild själ med det bästa skratt jag någonsin hört. Hans kärlek till sin familj och sina bandkamrater var passionerad liksom den kärlek han hade till sina extraordinära fans. Gregg var en otrolig partner och en ännu bättre vän. Vi kommer alla att sakna honom.”
Och även om Allman hävdade att termen var överflödig, bidrog sångaren och keyboardisten till att skapa den första stora ”Southern-rock”-gruppen som medgrundare av det legendariska Allman Brothers Band tillsammans med sin äldre bror, den berömda gitarristen Duane Allman. The Allmans smälte samman countryblues med utökad improvisation i San Francisco-stil, och deras sound skapade en mall för otaliga efterföljande jamband. Gregg Allman var välsignad med en av bluesrockens stora grymma röster och tillsammans med sitt Hammond B-3-orgelspel (som han var skyldig Booker T. Jones) hade han en djup känslomässig kraft. Billy Gibbons från ZZ Top skrev i Rolling Stone att Allmans sång och keyboardspel uppvisade ”en mörk rikedom, en själfullhet som gav ytterligare en färg till Allmans regnbåge”.
”Jag har försökt … Ord är omöjliga. Gui Gui för alltid. Chooch”, skrev Cher på Twitter. ”Vila i frid Greg Allman fred och kärlek till hela familjen”, skrev Ringo Starr. Bob Weir från Grateful Dead tillade: ”Bon Voyage, broder Gregg, njut av ditt nästa stopp…”
Som han berättade i sina memoarer My Cross to Bear från 2012 upplevde Allman också en typisk, och i huvudsak tragisk, rockstjärnebana som innefattade alltför plötslig berömmelse, överdriven droganvändning, en uppmärksammad kändisromans, flera äktenskap och en levertransplantation sent i livet.
Gregory LeNoir Allman föddes den 8 december 1947 i Nashville, Tennessee, lite mer än ett år efter brodern Duane. Pojkarnas far, U.S. Army Captain Willis Turner Allman, sköts ihjäl av en dryckesbekant kort efter att familjen flyttat till Norfolk, Virginia 1949. Som barn sparade Gregg ihop pengar från en tidningsutdelning och köpte en gitarr som snart togs i besittning av hans äldre bror. Syskonen gick på Castle Heights Military Academy i Lebanon, Tennessee, innan de flyttade till Daytona Beach, Florida. Duane övertalade sin bror att gå med i ett rasistiskt integrerat band, House Rockers, som chockade deras mamma. ”Vi var tvungna att visa min mamma för de svarta”, sa Gregg till den 16-årige Cameron Crowe i Rolling Stone-omslaget från 1973 som skulle inspirera Crowes film Almost Famous från 2000. Han tillade att det ”tog ett tag, men nu är hon helt befriad”. Efter Allmans död twittrade Crowe: ”Tack Gregg Allman … för inspirationen och för de många heliga nätterna på scenen.”
Efter att ha spelat i band som Untils, Shufflers, Escorts och Y-Teens tog bröderna med sig sitt band Allman Joys ut på vägarna sommaren 1965, efter att Gregg tagit examen från Seabreeze High School. De spelade ofta sex spelningar per kväll, sju nätter i veckan, och flyttade så småningom till Los Angeles – Gregg hade skjutit sig själv i foten för att undvika värnplikten – där de spelade in två glömbara album för Liberty Records som Hour Glass. Medan Gregg arbetade som sessionsmänniska i Muscle Shoals, Alabama, kallades han till Jacksonville, Florida, i mars 1969. Där anslöt han sig till Duane och de andra musikerna – Dickey Betts (gitarr), Berry Oakley (bas), Butch Trucks (trummor) och Jai Johanny ”Jaimoe” Johanson (trummor) – som utgjorde Allman Brothers Bands tidigaste inkarnation.
”Det var trevligt, runt, lite dunkelt avslutat i stället för skarpt”, skrev Allman om Hammond B-3-ljudet, ”och jag tyckte att det smälte samman med gitarren alldeles perfekt”. Förutom att vara bandets huvudsångare och kompositör av signaturmelodierna ”Whipping Post” och ”Don’t Keep Me Wonderin'” fungerade Gregg och hans långa blonda hår också som bandets visuella fokus. Bandet fick meteorartade framgångar med sina album Live at the Fillmore East (1971) och Eat a Peach (1972). Mellan dessa album dog tragiskt nog Duane Allman i en motorcykelolycka, följt ett år senare av Oakleys kusligt likartade död.
Kort därefter spelade Gregg in sin solodebut, 1973 års Laid Back, som erbjöd ett sparsamt à la carte-utbud av blues-, R&B- och soullåtar i kontrast till Allmans episka all-you-can-eat liveshower. Den kritiska framgången, i kombination med Greggs äktenskap med popstjärnan Cher 1975 och gruppens kollektiva aptit på narkotika, ledde till att Allman Brothers splittrades efter inspelningen av deras besvikna 1975 års utgåva Win, Lose or Draw. Dessutom undvek Allmans bandmedlemmar honom för att han i utbyte mot immunitet vittnade för en åtalsjury om sin ”betjänt” och narkotikaleverantör John C. ”Scooter” Herring. Publikens rop ”Narc!” plågade honom i flera år efteråt.
Allman fortsatte att släppa soloalbum under hela sjuttio- och åttiotalet. Dessa inkluderade livealbumet Gregg Allman Tour (1974) och Playin’ Up a Storm (1977). Two the Hard Way (1977), ett duoalbum med Cher krediterat till ”Allman and Woman” liknade en Ashford & Simpson-liknande insats. Allman, som erkände att han var en svår alkoholist under hela åttiotalet och större delen av nittiotalet, upplevde något av en comeback med I’m No Angel (1986) och, tre år senare, med ett ombildat Allman Brothers Band. Hans enda soloutgåva under det följande decenniet som inte var en antologi var Searching For Simplicity (1997). Allman blev invald i Rock and Roll Hall of Fame som en del av Allman Brothers Band 1995 och skulle få en Lifetime Achievement Award vid Grammisgalan 2012.
År 2007 fick Allman diagnosen Hepatit C, som han tillskrev en smutsig tatueringsnål, och han fick en levertransplantation. Han led också av förmaksflimmer och övergick så småningom till en glutenfri vegansk kost.
T-Bone Burnett producerade Low Country Blues (2011), en gedigen samling bluescovers. Allman fortsatte att turnera med Allman Brothers tills gruppen spelade sin officiella sista spelning på Beacon Theater i New York den 28 oktober 2014. Alla mina vänner: Celebrating the Songs and Voice of Gregg Allman, ett livealbum med framträdanden av Allman tillsammans med bland andra samtida Dr. John, Eric Church, Jackson Browne, John Hiatt, Warren Haynes och Widespread Panic, släpptes 2015. Han släppte Gregg Allman Live: Back to Macon GA 2015. En representant för Allman har bekräftat att ett nytt album, det Don Was-producerade Southern Blood, kommer att släppas i september.
Under 2016 tvingades Allman ställa in sin sommarturné på grund av ospecificerade ”allvarliga hälsoproblem”. Efter att kortvarigt ha återvänt till scenen – Allmans sista konsert var på hans Laid Back Festival i Atlanta 2016 – och planerat en vinterturné ställde Allman återigen in datumen med hänvisning till en röstskada.
”Detta är det svåraste jag har varit tvungen att göra på länge, länge, länge”, sade Allman i ett uttalande efter att ha avbrutit sin vinterturné. ”Jag har varit ute på vägarna i 45 år eftersom jag lever för att spela musik med mina vänner för mina fans. Hur mycket jag än hatar det är det dags för mig att ta lite riktig ledighet för att läka.”
Efter att ha lagt om datumen meddelade Allmans representant i mars 2017: ”Det har bestämts att Gregg inte kommer att turnera under 2017”, även om ingen anledning till de inställda konserterna angavs. Månaden därpå förnekade Allman ryktena om att han befann sig på hospice.
Allman efterlämnar sin fru Shannon Allman, sina barn Devon, Elijah Blue, Delilah Island Kurtom och Layla Brooklyn Allman samt tre barnbarn.
”När allt är sagt och gjort kommer jag att gå till min grav och min bror kommer att hälsa på mig och säga: ’Bra jobbat, lillebror – du gjorde det bra'”, skrev Allman i de sista raderna i My Cross to Bear. ”Jag måste ha sagt det här en miljon gånger, men om jag dog i dag hade jag haft det jättebra. Jag skulle inte byta mot någons, men jag vet inte om jag skulle göra om det igen. Om någon erbjöd mig en andra omgång tror jag att jag skulle tacka nej.”