Darren Bennett/ AGEFOTOSTOCK.COM
Om det finns en region i landet som bäst representerar den amerikanska andan kan det vara Great Plains. Pionjärer som sökte ett större och mer välmående liv begav sig västerut i vagntåg och upptäckte oändliga gräsmarker och förstklassiga boskapsmarker. När boskapshjordarna växte i Texas och sydväst flyttades de norrut i fantastiska mängder. Entreprenörer och industriledare tävlade om att få järnvägen byggd och huvudkontor för frakt upprättades i hela regionen, vilket gjorde boskapsmarknaden till slättens ekonomiska kung. Det är dock inte mycket av livet på dessa slätter som är enkelt. Landet är befolkat av människor som är modiga och har den otroliga viljan att stå emot dammstormar, torka och ekonomiska nedgångar. I likhet med pionjärerna som föregick dem ser de framåt, med en hängiven förhoppning om en bättre morgondag och, ofta nog, med den enorma tillfredsställelse av ett rikt liv som bara de stora slätterna kan erbjuda.
7S Stuart Ranch
Caddo och Waurika, Okla.
Med 40 000 hektar i södra Oklahoma har denna ranch den superlativa titeln att vara den äldsta i delstaten som är i oavbruten familjeägande. Terry Stuart Forst driver gården och fokuserar på överlägsen uppfödning av sin boskap och sina hästar – vinnare av 1995 års AQHA Best Remuda Award. Ranchen är en erkänd AQHA Ranching Heritage Breeder och Forst är en 2007 års invald i National Cowgirl Hall of Fame, tidigare president för Oklahoma Cattlemen’s Association och utsågs också till årets boskapsskötare i Oklahoma 2007.
Blair Brothers Angus
Vale, S.D.
Detta företag som drivs av flera generationer anser att när det gäller boskap ”kan man få allt”. Som grundande medlemmar av U.S. Premium Beef är bröderna och deras familjers engagemang i branschen obestridligt, liksom deras engagemang i lokala organisationer (Black Hill’s Cattlemen’s Association), statliga enheter (South Dakota CattleWomen) och nationella intressen (U.S. Meat Export Federation), visar.
Drummond Land & Cattle Co.
Pawhuska, Okla.
I en lista över USA:s största markägare från 2013 kom Drummonds på 17:e plats med 433 000 acres. Ranchen startade 1910, och i dag driver bröderna Tim och Ladd 6 500 par med kor och kalvar samt 12 000 boskapsdjur mellan två anläggningar i Oklahoma. Drummonds hästar är uppfödda för att prestera på ranchen och på arenan, som deras AQHA World Champion-föl 2004, Lizzy Gotta Player. Drummond Ranch blev invald i Oklahoma Quarter Horse Association Hall of Fame 2013.
Gardiner Angus
Ashland, Kans.
Detta familjeföretag med flera generationer av boskapsskötsel och topprankad fröuppfödning har planterat sin genetiska övertygelse i den forskning som de har bedrivit och de register som de har fört sedan 1964. De har bott i Ashland-området sedan den täckta vagnen förde dem dit 1885 och upprätthåller ett starkt och välrenommerat nätverk av kunder genom högkvalitativ kundservice och håller ögonen på priset att bli bättre, inte större.
Haythorn Ranch
Arthur, Neb.
År 1876 gömde sig den 16-årige Harry Haythornthwaite på ett skepp på väg till Amerika. När han upptäcktes tvingades han ta hand om en uppsättning vitkindade tjurar för att betala för sin resa. Vid ankomsten till Galveston anställde importören av tjurarna ynglingen för att fortsätta att ta hand om dem. Han blev cowboy och gjorde fyra resor längs leden – två till Kansas och två till Nebraska. Efter den andra resan till Nebraska stannade han kvar i Ogallala, gifte sig och ansökte om en markanslag nära Arthur. Han och efterföljande generationer satsade alla sina besparingar och krediter på att köpa mer av det bördiga Nebraska Sandhills ranchområdet – Haythorn Ranch.
Leachman Cattle of CO
Wellington, Colo.
Att följa Leachmans släkt är att dyka djupt in i historien om Amerikas boskap, från de frodiga kullarna i Ohio och New York, till de stora slätterna i Montana, South Dakota och Colorado, och till och med utomlands till Skottland och Sydamerika. I tre generationer har Leachmans bröder, söner och sonsöner försökt att inte bara föda upp bättre boskap utan också skapa en bättre boskapsverksamhet.
Maddux Cattle Company
Wauneta, Neb.
Fadern och sonen Jack och John Maddux driver sitt företag med 2 500 kor på 40 000 hektar i sydvästra Sandhills i Nebraska. Familjen har bedrivit boskapsskötsel i området sedan slutet av 1800-talet och fokuserar nu på att slutbehandla effektiva djur med lågprisfoder.
N Bar Ranch
Grass Range, Mont.
Nuförtiden ägs den av Montanas största markägare och miljardärsbröderna Farris och Dan Wilkes. Det historiska N Bar-huvudkontoret grundades 1885 och betjänar fortfarande de 60 000 sammanhängande tunnland som ranchen består av och de 1 500 nötkreatursdjur som betar på den. Det är anmärkningsvärt att ranchverksamheten är helt självförsörjande och sköts av en heltidspersonal på två eller tre personer.
Padlock Ranch
Ranchester, Wyo.
Denna 72-åriga verksamhet, som driver 11 000 nötkreatur på 475 000 ägda och arrenderade hektar i Wyoming och Montana, håller sina besättningar på resande fot under växtsäsongen och kalvar i maj och juni för att växterna ska kunna nå sin mognad. Som ett resultat av deras förvaltarskap fick de 2013 National Cattlemen’s Beef Association’s Region Five Environmental Award.
Sunlight Ranches Co.
Montana / Wyoming
Trots försäljningen av Pronghorn Ranch till bröderna Wilkes kan Sunlight Ranches Co. fortfarande skryta med mer än 190 000 tunnland mellan Montana och Wyoming. Fram till sin död 2013 ägde Robert Earl Holding, som började sin karriär som bensinstationsvakt i Wyoming, rancherna. År 2009 gav Sunlight Ranches Big Horn County Museum två stugor och en timmerstudio som en gång användes av den legendariske cowboyen, författaren och konstnären Will James.
True Ranches
Wheatland, Wyo.
True Ranches, som omfattar en stor del av östra Wyomings slättbygder, grundades 1957 och är nu en av västvärldens största ko-kalv-företag. Detta familjeföretag som omfattar flera generationer och sysselsätter cirka 90 personer från Rocky Mountain-regionen föder upp Angus-, Black Baldy-, Charolais- och Herefordboskap.
XIT Ranch
Plains, Kansas
XIT Ranch i Kansas har ägts och drivits av Adams-familjen i över 100 år och har på ett imponerande sätt bevarat sin ursprungliga areal, nästan 100 000 acres. XIT är känt för sitt engagemang för att förbättra genetiken för ranchhästar och nötkreatur och producerar djur av högsta kvalitet.