Goda råd – varför du inte ska hantera vilda sengångar

Lärorika stunder….Vad skulle du göra om du stötte på vilda sengångar?

Jag har vid olika tillfällen i mitt liv arbetat som lärare. Vare sig jag imponerade på eleverna med förmågorna hos en spindelapas gripbara svans i Costa Rica eller ledde en vandring i Madagaskars regnskog på natten för att leta efter aye-ayes … mina favoritlektioner var alltid de som uppstod naturligt genom en upplevelse som vi alla hade tillsammans. Att kunna relatera en aktuell situation till ett riktigt intressant faktum resulterar vanligtvis i att man behåller informationen bättre. Men även för läraren är det ett mycket mer passionerat sätt att uttrycka sig… och enligt min mening ett mycket roligare sätt att undervisa.

Förra veckan, när jag arbetade som rehabiliterare för The Sloth Institute Costa Rica, en filial av Kids Saving the Rainforest i Quepos, Costa Rica, upplevde jag ett liknande lärorikt ögonblick när vi fick ett telefonsamtal om en vild sengångare i nöd. En grupp turister som bodde i det närbelägna Manuel Antonio hade blivit tilltalade av en grannes trädgårdsmästare som höll i en vuxen tretåig sengångare och han frågade om de ville ta en bild med sengångaren. Lyckligtvis visste turisterna genast att det är en dålig idé att röra vid och hålla i vilda djur och i stället för att säga ja sa de nej och bad honom att sätta tillbaka den vilda sengångaren i ett träd. De höll ett öga på sengångaren ett tag och började bli oroliga för att hans beteende inte var helt normalt och att han kanske var sjuk. Han hade också en mycket märklig ”rakad del” på ryggen och såg ut att vara skadad.

När vi fick detta samtal hoppade vi genast till handling och åkte för att se hur vi kunde hjälpa till. Vid ankomsten verkade sengångaren ganska normal… ihoprullad i en boll och sov i toppen av en palm… men uppenbarligen behövde jag komma närmare för att kunna bedöma hans hälsotillstånd.

Jag klättrade upp på en stege och gick ända upp till toppen för att kunna vara inom räckhåll. Genom att röra mig mycket långsamt och vara mycket tyst kunde jag se att hans ögon, mun, päls och muskeltonus var normala. Dessutom märkte jag att hans mage var tom, vilket betyder att han just hade gjort sitt toalettbesök en gång i veckan. Genom att försiktigt övertala honom att visa mig ryggen upptäckte jag, som jag misstänkte, att den rakade och såriga delen som oroade turisterna bara var hans normala hane. Hanar har en mycket tydlig pälsfläck på ryggen som är mycket kortare, mjukare och orange/gul färgad med en svart rand i mitten. Det gör det väldigt lätt att identifiera könstillhörighet hos den här arten.

Glada över att upptäcka att han såg frisk och normal ut… Jag började sedan se mig omkring för att ta reda på om det fanns något vi kunde göra för att hjälpa honom. Vad som blev väldigt uppenbart så fort jag började ”tänka som en sengångare” var att den här hanen inte hade något bra sätt att ta sig tillbaka till träden som han kunde äta. Han satt fast i en palm, omgiven av andra palmer, parkeringsplatser och hus. De bra träden som han kunde äta och gömma sig i låg ungefär 20 meter bort. Jag vet att de flesta av er kanske tänker att 20 meter är ingenting… men för en sengångare är 20 meter en stor sak… särskilt om det inte finns någon lätt klätterväg. Sloths kan inte hoppa, de kan inte se särskilt långt bort och de rör sig långsamt och avsiktligt. Varje steg förbrukar värdefulla kalorier som de inte har råd att slösa bort. Vilda sengångare har överlevt i miljontals år genom att vara MYCKET duktiga på effektiva rörelser genom träden.

Efter en dag av hantering och stress hatade jag tanken på att behöva ta tag i honom igen, men det blev uppenbart att det bästa var att få honom tillbaka till den plats där han ursprungligen hittades… innan han hade blivit avbruten. Jag klättrade upp på stegen igen, den här gången med en handduk i handen, tog snabbt tag i sengångaren, svepte in honom i handduken och klättrade tillbaka ner för stegen.

För några minuter innan vi tog honom frågade vi trädgårdsmästaren var han hade hittat honom, och vi identifierade ett vackert vattenäppleträd med gott om gömställen och klättringsplatser som var kopplade till många andra träd, bland annat ett guarumoträd med många läckra blad för honom att äta. Jag bar honom försiktigt till vattenäppelträdet och placerade honom på stammen. Han rusade genast upp i trädkronorna och vände sig inte ens om för att säga hej då. Han var förmodligen så tacksam över att vara tillbaka någonstans där han kände sig säker och gömd igen.

När vi hade försäkrat oss om att sengångaren var säker och hade återvänt till sitt revir talade vi med trädgårdsmästaren och förklarade varför han inte skulle röra en vild sengångare igen (såvida han inte är i omedelbar fara) och hur det är mycket stressande att bli hanterad av människor och att den kan bli desorienterad, vilse och sjuk. Vi pratade också med de turister som först rapporterade om den nödställda vilda sengångaren och jag förklarade att fläcken på ryggen var normal… och vi tackade dem för deras hjälp. Lyckligtvis var denna räddning ganska enkel och snabb. Det var ingen kamp och den sengångare som fick hjälp var i gott fysiskt skick. Men det viktigaste med den här upplevelsen var att den här trädgårdsmästaren, turisterna, affärsinnehavarna och alla lokalbefolkningen som kanske läser med. Genom lärorika ögonblick som detta har jag börjat inse att vår plikt som rehabiliterare av vilda djur inte bara gäller de vilda djur som vi räddar, utan även samhället…. vi är utbildare och vi har en chans att bidra till att göra människans liv bättre genom utbildning och genom att lösa möten mellan människor och vilda djur som ingen är säker på hur de ska hanteras. Kom ihåg att överlåta hanteringen av vilda sengångare till experterna och njut på avstånd.