Våra förfäder hade kontakt med giraffer, vilket bekräftas av vissa grottmålningar. I länder som Namibia finns det grottväggar med teckningar där man tydligt kan se figurer av giraffer och annan lokal fauna. Målningarna är mycket väldetaljerade, eftersom man kan se proportionerna mellan den långa halsen och resten av kroppen.
Under år 2500 f.Kr. fångades flera giraffer i områden söder om Sahara och fördes senare till Egypten i flottar på Nilen. Vid den tiden var det brukligt att främja politiska förbindelser genom extraordinära och unika gåvor, för att locka till sig andra länders ledare och på så sätt få fördelar eller inleda handel, så man betraktade giraffen som en utmärkt och exotisk gåva.
En annan ”gåva” av det slaget var den som Muhammed Ali av Egypten gav till Karl X av Frankrike. En giraff flyttades från Egypten till Paris i början av 1800-talet som ett tecken på respekt, värme och kamratskap mellan de två länderna. Djuret orsakade sensation och nyfikenhet bland befolkningen eftersom de var förvånade över ett så stort djur.
Den romerske generalen Julius Caesar tog med sig den första giraffen till Rom och hade den i sin personliga djurpark. Han kallade den ”cameleopard” på grund av att den var lika lång som en kamel och hade bruna fläckar som påminde honom om en leopard. Ryktet spreds bland befolkningen, att girafferna var lika aggressiva som en sådan stor katt, och man trodde att de skulle finnas i det romerska Colosseum, men senare förnekades ryktet.
Senare när Roms och Egyptens imperier var på dekadens försvann girafferna från Europa, men de stannade kvar i folkets fantasi. I Egypten betydde det faktum att någon drömde om en giraff att något dåligt skulle hända mycket snart.
Under 1900-talet blev det lättare att transportera giraffer, anledningen till att de började befolka andra delar av världen i fångenskap. År 1926 togs en giraff till en djurpark i Frankrike och orsakade en furor inom kvinnomode eftersom i den nationen var den industrin mycket inflytelserik i samhället och därför blev stämpling av bruna fläckar trenden för tillfället.
Giraffer och människor Förhållande på senare tid
Människor och giraffer har en annan typ av förhållande än många andra djur. Giraffer har aldrig tjänat något betydande syfte för människor, men de har ändå inte heller setts som ett hot. Många människor är ganska fascinerade av dem vilket är anledningen till att de intresserar sig så mycket för dem. De älskar deras mildhet samt det faktum att de är så annorlunda än andra djur där ute.
Giraffer drar ofta till sig uppmärksamhet när de befinner sig i fångenskap. Det verkar som om både unga och gamla är glada att observera dem och förtjusta över att vara så nära dessa ovanliga djur. Vad som händer med dem i det vilda är dock oftast en annan historia. Det är en situation som de flesta av oss inte är medvetna om och som har dystra detaljer.
Giraffjakt
Många människor är ganska förvånade när de får veta att det är vanligt att jaga en giraff i Afrika. Dessa anses vara exotiska djur för vissa människor, och därför är en del av spänningen för dem med jakten att de kan få ett djur som de flesta andra aldrig kommer att få.
Avlivning av giraffer är inte en ny verksamhet. Europeiska jägare på 1800- och 1900-talen som utforskade regioner i Afrika tog sikte på lejon, leoparder, vattenbufflar och giraffer för sina privata samlingar. Sådan verksamhet blev så vanlig att girafferna var på gränsen till utrotning.
Guidade jakter i Afrika kan inbringa en hel del pengar till bybor som lever i stor fattigdom, men som vanligt får de inte det mesta av pengarna. Förutom att jaga giraffer för sport dödas de ofta för att samla in och sälja deras svansar och pälsar. Svansarna anses vara effektiva flugsmällare och fångar insekter som kan utgöra en fara för människors hälsa. Lokalbefolkningen trodde också att en svans fungerade som en amulett för att avvärja onda andar och locka till sig lycka.
Flygfoto av giraffer i deras naturliga livsmiljö.
I vissa områden i Afrika dödar människor giraffer för att konsumera deras kött. Denna speciella typ av kött är inte alls lika välsmakande eller näringsmässigt bra som andra djur. Men i de områden där det handlar om överlevnad tar människor vilken köttkälla som helst.
Infödda människor i Kenya, Sudan och Etiopien uppskattade köttet, skinnet och svansen från giraffer och jagade dem för att överleva. De använde också benen, som krossades för att användas som gödningsmedel.
Destruktion av de områden där giraffer lever är ett vanligt problem för dem. När träd huggs ner har de inte lika mycket att välja på när det gäller födokällor.
I vissa områden där giraffer lever förstörs livsmiljön kontinuerligt för att få fram ved och betesmarker, vilket har lett till avskogning. Förekomsten av giraffer i Afrika fortsätter att minska på grund av detta och deras utbredningsområde är nu mycket begränsat, och vissa arter och underarter riskerar att dö ut.
De flesta människor är glada över att se giraffer, men det du ser i ett zoo är bara en miljö för dem att leva i, så det är viktigt att utöka din kunskap om de olika formerna av interaktioner som människor har med dem.
Många forskare har genomfört en del grundläggande studier om giraffer, men det finns fortfarande mycket att avslöja om deras liv och kommunikation. Det finns inte heller så mycket att pussla ihop ännu om deras utvecklingsprocess. Människor och giraffer verkar kunna leva någorlunda i balans, men tänk på att människor måste sluta förstöra deras naturliga livsmiljöer så att de inte slutar utrotas som så många andra djur i världen.