Sök alla som har fått förkylningssår och de kommer att berätta hur obehagliga dessa små sår och blåsor kan vara.
Nyckelpunkter:
- Samma virus som orsakar förkylningssår kan också orsaka genital herpes och det kan hända även om det inte finns några symtom
- Tidigare var HSV typ 1 vanligt i närheten av munnen och HSV typ 2 drabbade oftast könsorganen
- Men HSV typ 1 är nu också vanligt i närheten av könsorganen
Förkylningssår, som vanligtvis uppträder på läpparna eller på huden runt munnen, kallas också munherpes och orsakas av herpes simplex-virus (HSV). Detta virus är också ansvarigt för blåsor och sår i det genitala området, så kallad genital herpes.
Så om du har förkylningssår är det möjligt att ge din partner genital herpes?
Det korta svaret är tyvärr ja, enligt Terri Foran, läkare inom sexuell hälsa.
För att förstå varför – det första du behöver veta är att det finns två typer av HSV. Tidigare sågs HSV typ 1 (HSV-1) oftast på läpparna (vanligtvis som förkylningssår), medan HSV typ 2 (HSV-2) föredrog genitalområdet.
Men under de senaste åren har läkarna sett fler fall av genital herpes orsakad av HSV-1.
Om du har oralt HSV-1 och din partner inte har det, kan du sprida det genom alla typer av sexuell kontakt där munnen kommer i kontakt med deras mun eller deras könsorgan – och ibland även skinkor och ben. Detta förklarar varför vissa människor har samma typ av herpes på både läpparna och könsorganen.
Mer alarmerande är att dr Foran säger att man inte ens behöver ha några yttre tecken på förkylningssår för att sprida viruset. Även om huden ser helt normal ut kan den ändå utsöndra mängder av viruspartiklar – ibland till och med mer än när blåsorna verkligen är närvarande.
Vem får herpes?
Många människor har förkylningssår och många människor har oralsex – så varför får inte fler av oss genital herpes?
Anledningen till detta är att de flesta av oss (kanske 80 procent) under barndomen utsätts för typ 1 av herpesviruset, sade dr Foran.
”Vissa människor har aldrig några symptom och blir helt immuna. Hos andra hänger viruset tyst kvar i ryggmärgsnerverna för att sedan bryta ut månader eller år senare”, sade hon.
Det är också viktigt att veta att endast 1-2 procent av befolkningen faktiskt får de typiska orala blåsorna som de flesta av oss skulle kalla förkylningssår.
Den goda nyheten är att människor som redan tidigare utsatts för HSV-1 i munnen bygger upp en immunitet som gör att de inte längre kan få typ 1 i könsorganen.
”Tyvärr kan de fortfarande få HSV-2”, säger dr Foran. ”Tack och lov, oavsett om man har genital herpes typ 1 eller typ 2, tenderar det att bli mindre allvarligt och mindre frekvent med tiden, vilket innebär att det är mindre troligt att man smittar en partner.”
Och även om det är vanligt att man utsätts för HSV-1 under barndomen, sa dr Foran att det finns bevis för att exponeringsgraden har sjunkit under de senaste 20 åren. Det finns många teorier om varför, bland annat en förändrad hygienpraxis och kanske mindre risk för exponering med mindre familjegrupper.
Men vad detta innebär är att nu visar sig nästan 80 procent av genital herpes som diagnostiseras hos personer under 20 år vara HSV-1 – förmodligen spridd genom oralsex.
”Och vi ser också mer genitalt HSV-1 även i äldre åldersgrupper”, sade Dr Foran.
Interessant nog är den första attacken av genitalt HSV-1 vanligen svårare än genitalt HSV-2, men den kommer tillbaka mycket mindre ofta.
Hur kan du skydda dig?
Om en av er får förkylningssår och den andra inte gör det (eller inte är säker), vilka åtgärder kan ni då vidta för att skydda varandra?
Tyvärr sprider de flesta människor HSV-1-viruset till en partner, genom att infektera läpparna, könsorganen eller båda, helt enkelt för att de själva inte har några symtom och därför inte har någon aning om att de bär på infektionen.
För dem som får symtom kan det finnas avslöjande tecken som rodnad, stickningar och klåda redan innan blåsorna faktiskt bryter ut.
”Från dessa tidiga symtom och tills blåsorna är helt läkta är det viktigt att undvika oralsex, eller att använda kondom eller latexdamm (för kvinnor) för att skydda din partner vid oralsex”, säger dr Foran.
Och om du inte har någon damm kan du klippa av änden på en kondom och skära upp mitten för att få ett latexark som du kan använda som en gör-det-själv-dam.
”De smaksatta smakar mycket bättre!”, sa hon.
Om frekventa förkylningsbölder är ett problem finns det nu effektiva behandlingar tillgängliga för att kontrollera symptomen.
”Vissa av dessa kan faktiskt stoppa en attack om de tas tillräckligt tidigt”, sade dr Foran.
Men tyvärr finns det inga bevis för att användningen av dessa behandlingar minskar risken för att sprida viruset till en partner – och det finns ännu inget botemedel mot någon av HSV-typerna, även om forskarna jobbar hårt med att ta fram ett vaccin.
Sätt det i perspektiv
Enligt dr Foran bär många av oss på HSV på läpparna eller könsorganen utan att veta om det – och utan att någonsin föra det vidare till någon annan.
”Men det råder fortfarande stor förvirring om detta virus och många människor är omedvetna om att samma virus som orsakar förkylningssår också kan orsaka genital herpes”, säger hon.
”Det visar bara att säkrare sex fortfarande är viktigt – och det gäller även för oralsex.”