Professionell basketspelare
Källor
Kevin Garnett genomgick en markant förändring av sin image under sina två första år i det nationella rampljuset. När de flesta basketfans först hörde talas om Garnett var han känd som basketspelaren från high school som gick direkt in i National Basketball Association (NBA) eftersom han inte kunde kvalificera sig akademiskt för att spela i college. Många NBA-observatörer antog att han var en katastrof som väntade på att hända, men under sin andra säsong i ligan hade Garnett överraskat många genom att bli en av NBA:s unga skörd av blivande stjärnor. Med sina 6 fot 11 har han kraften och storleken hos en center, men han har också snabbheten och bollhanteringsförmågan hos en guard. Det som möjligen förvånade vissa kritiker mest om Garnett under hans tidiga dagar i ligan var att han, långt ifrån att vara för omogen för att hantera rampljuset, utvecklade ett rykte som en av ligans stilfulla unga spelare.
Garnett föddes den 19 maj 1976 i Mauldin, South Carolina. Hans mamma, Shirley Irby, uppfostrade Kevin, en äldre syster, Sonya, och en yngre syster, Ashley. Familjen bodde i Mauldin, ett lugnt sovrumssamhälle i medelklassen, under de första 18 åren av Kevins liv. Garnett visade tidigt att han var en lovande basketspelare och fick stor uppmärksamhet från college-scouter. I slutet av sitt juniorår på Mauldin High School utsågs Garnett till Mr. Basketball för delstaten South Carolina.
De första stora förändringarna i Garnetts liv kom efter hans juniorår i high school. Han var inblandad i en incident där jag han och flera av hans vänner anklagades för att ha misshandlat en vit elev, en känslig anklagelse i den rasistiskt spända staden. Hans straffregister rensades efter att han deltagit i ett förundersökningsprogram för förstagångsförbrytare, men det var problematiskt att stanna kvar i området efter det. Garnett träffade tränaren från Chicagos Farragut Academy High School på ett basketläger före sitt sista år, och han och hans mamma flyttade till den staden så att han kunde byta till Farragut. Flytten var dramatisk på nästan alla sätt, särskilt att gå från ett lugnt sydstatssamhälle till en gänginfekterad stadsmiljö. Garnett sa att han var tvungen att lära sig att överleva i Chicago och berättade för Newsweek att staden var ”ett totalt helvete – gäng, vapen, brottslighet. Jag var tvungen att ta itu med en gängledare som hette Seven-Gun Marcello. Inget kul.”
Förflyttningen var dock framgångsrik ur ett basketperspektiv, då Garnett i genomsnitt gjorde 25,2 poäng-
I korthet…
Född den 19 maj 1976 i Mauldin, South Carolina; son till Shirley Irby. Utbildning: High school diploma, Chicago Farragut Academy, 1995.
Karriär: Professionell basketspelare, 1995-. 1995 valdes han som femte spelare totalt av Minnesota Timberwolves i NBA Entry Draft.
Utvalda utmärkelser: Utnämnd till NBA All-Star Team, 1997; utsedd till NBA All-Rookie Second Team, 1996; utsedd till National High School Player of the Year av USA Today, 1995; utsedd till Parade Magazines All-America First Team, 1995; Mr Basketball för delstaten Illinois, 1995; mest framstående spelare i McDonald’s All-America Game 1995; Mr Basketball för delstaten South Carolina, 1994.
Adresser: Kontor-Minnesota Timberwolves, 600 First Avenue North, Minneapolis, Minnesota, 55403.
per match, 17,9 returer, 6,7 assist och 6,5 block under sitt enda år i Farragut. Han utsågs till Mr. Basketball i sin andra delstat på lika många år, utsågs till USA Today’s National High School Player of the Year och placerades i Parade Magazine All-America First Team. Efter säsongen spelade han i McDonald’s All-America Game och tog 11 rebounds, gjorde 18 poäng och utsågs till matchens mest framstående spelare. Scouter var enhälliga i sin åsikt att Garnett var en förstklassig basketspelare.
Det fanns dock ett problem med det logiska och traditionella nästa steg till college: Garnett var inte en förstklassig student. Medan flera collegeprogram brottades med frågan om de skulle acceptera denna marginella student med anmärkningsvärda basketkunskaper, brottades Garnett upprepade gånger med inträdesprovet ACT. Frågan blev ointressant när han för fjärde gången misslyckades med att få ett resultat som skulle tillåta honom att spela basket som förstaårselev, och han förklarade sig själv berättigad till NBA-draften.
Garnetts flytt från South Carolina till Chicago hade genererat en del kontroverser i basketvärlden, men ingenting i jämförelse med hans beslut att hoppa från high school till proffsen. Alla verkade ha en åsikt om huruvida Garnett var redo, fysiskt eller känslomässigt, att ta det stora steget. Av de tre spelare som tidigare hade gjort det hade Moses Malone haft odelad framgång, Darryl Dawkins hade haft viss framgång och Bill Willoughby hade haft begränsad framgång. Den senaste av dessa spelare hade kommit in i ligan 20 år före Garnett; en annan spelare, Shawn Kemp, hoppade över collegebasketboll men gick på college i ett år. Många basketmänniskor ifrågasatte om någon 19-åring var tillräckligt mogen för att undvika fallgroparna i NBA:s rampljus. De trodde också att om han kunde hantera uppmärksamheten och avstå från frestelserna skulle dock hans fysiska tillgångar göra honom till en potentiell superstjärna för många år framöver.
Minnesota Timberwolves, en ung franchise som var angelägen om att förbättra sin framtid, tog risken och valde Garnett med det femte valet totalt i NBA Entry Draft 1995. De skrev ett kontrakt med honom på 5,6 miljoner dollar under tre år. Även om man trodde att Garnett hade potential att spela på vilken position som helst, beslutade Timberwolves att hans ram på 6 fot 11 och 220 pund var bäst lämpad för small forward tills han fyllde på med några kilo till. Han tog en lägenhet i Minnetonka, en förort till Minneapolis, och delade den med en rumskamrat, Bug Peters, en gammal vän från South Carolina. Garnett lugnade farhågorna om att han skulle hamna i trubbel och berättade för Newsweek att han i grund och botten var en hemmablind person. ”Jag dricker eller röker inte och går inte ut så mycket alls”, förklarade han. ”Jag har gjort allt detta, och det gav mig problem. Jag har en image att upprätthålla. Folk tittar på mig, barn tittar på mig. Jag föredrar att stanna hemma med Bug och spela CD-skivor och Sega.” Garnett var också till stor del begränsad till sitt hotellrum under bilresor. Som lagkamraten Sam Mitchell intygade i Newsweek: ”Grabben är inte tillräckligt gammal för att gå in någonstans där han kan hamna i trubbel.”
En annan plats där Garnett undvek trubbel var på basketplanen. Föga förvånande satte han inte världen i brand med sin statistik omedelbart, men när hans rookiesäsong var över fanns det tillräckligt med bevis för att Timberwolves satsning förmodligen skulle betala sig. Han spelade i Rookie Game vid All-Star break och avslutade med åtta poäng, fyra returer och sex assist. Halvvägs in på säsongen knäckte han Wolves startuppställning, och han ledde laget med 49,1 procents field goal-procent och slog lagrekordet för blockerade skott under en säsong med 131 skott. Han ledde också laget i rebounds i hälften av matcherna efter att han blev startspelare, och hade tvåsiffriga siffror i poäng och rebounds i 12 matcher.
När säsongen rullade på drog Garnett till sig lovordande recensioner från erfarna observatörer av spelet. Atlanta Hawks general manager Pete Babcock sa till Sports Illustrated sent under säsongen: ”Han är en speciell spelare. Tidigare under året såg man glimtar av det. Men han har så mycket mer självförtroende nu. Han sträcker sig så högt på sin turnaround jumper och skjuter så bra att han har blivit mycket svår att stoppa.” Timberwolves vice ordförande Kevin McHale sa ungefär samtidigt till Sports Illustrated: ”Vad den här killen har åstadkommit är fantastiskt. Om du satte honom i en collegesituation just nu, där det inte är lika fysiskt och där det finns zontäckning, skulle han göra saker som skulle få folk att häpna.”
Garnetts starka spel fortsatte under hans andra proffssäsong, och det gjorde även tillväxten i hans rykte.
En nationell tidskrift inkluderade Garnett i en artikel om de unga spelarna i ligan med stark karaktär och respekt för spelet. När han i februari utsågs till NBA Western Conference All-Star Team som skadeersättare blev han den yngsta spelaren som någonsin utsetts till ett All-Star Team. Det var mindre än två år efter att han hade gått ut high school och Kevin Garnett var redan en stjärna i NBA. Folk kunde bara undra hur bra han skulle vara efter sin 21-årsdag.