Världen drivs av energi. Utan den lyser inte lamporna, motorerna går inte igång och ugnarna värms inte. Till stor del drivs dessa utlopp av resurser, såsom kol, råolja och andra fossila bränslen. Men dessa resurser är ändliga, för att inte tala om kostsamma, både när det gäller utgifter och miljönormer.
Förnybara resurser banar väg för ett renare och effektivare samhälle. Vare sig det är i form av sol-, vind-, geotermisk eller vattenkraft, bland annat, finns det ett oändligt utbud av dessa alternativa energikällor, som alla är koldioxidneutrala. Länder över hela världen investerar i grön energi, och siffrorna visar det. Bara i USA kom nästan 14 procent av elproduktionen 2015 från förnybara energikällor, enligt Energy Information Administration, vilket är en ökning från drygt 11,5 procent fyra år tidigare.
Även i Kina – ett land med en smutsig historia av att använda icke-förnybara energikällor – är grön energi ett huvudfokus. Rapporter visade att Kina planerar att investera mer än 360 miljarder dollar i förnybar energi fram till 2020, enligt Reuters.
Och även om det inte går att förneka att grön energi är mycket förnuftigt för länder att ge sitt stöd till, gör det ”centen” för privatpersoner och företagare att investera i också? Följande kommer att undersöka denna fråga och ge detaljer längs vägen som visar hur förnybar energi inte bara är en tillfällig modefluga, men kanske inte är ett lönsamt investeringsbeslut.
Fossilbränsleproduktionen minskar
Under större delen av den moderna amerikanska historien har elektriciteten fått sin kraft främst från icke-förnybar energi. Förbättrad teknik och vetenskapliga framsteg har dock lett till minskad användning och utveckling av fossila bränslen. Under 2016, till exempel, minskade den totala produktionen av fossila bränslen med 7 procent från föregående år, till stor del drivet av en betydande minskning av kolutvecklingen, ned 18 procent på årsbasis, baserat på EIA:s beräkningar.
Under tiden har den utvecklade förnybara energin ökat, en ökning med 7 procent under 2016 jämfört med den föregående 12-månadersperioden. Den största delen av den gröna tillväxten kom från vindkraft, som stod för 50 procent av uppgången, följt av solenergi med 25 procent.
Från ett rått sifferperspektiv är förbrukningen av förnybar energi på frammarsch och står för en större procentandel av totalen med varje successivt år sedan 2013, avslöjar separata data från EIA. Till exempel uppgick användningen av solenergi i USA bland hushåll och företag 2016 enligt en preliminär uppskattning till 0,62 kvadriljoner BTU, vilket är en ökning från beräknade 0,52 kvadriljoner BTU 2015 och 0,42 kvadriljoner BTU 2014.
Avskildhet från fossila bränslen är en uppmuntrande nyhet för de flesta amerikaner, av vilka en majoritet anser att landets ”energier” bör gå till att främja förnybara energikällor. I en nyligen genomförd Gallupundersökning motsatte sig nästan 55 procent av de tillfrågade att borra efter olja på federal mark, vilket är en minskning från 66 procent som var för denna typ av prospektering 2012.
Vad är orsaken till denna förändring? Miljökonsekvenser är den främsta orsaken. I en separat undersökning som också utfördes av Gallup angav närmare 60 procent av deltagarna att det var viktigare att skydda miljön än traditionell energiutveckling. Faktum är att nästan 75 procent av de tillfrågade sa att det bästa sättet att stärka energireserverna är att regeringen fokuserar på produktion av alternativa energikällor.
Självklart är det inte bara USA som har hoppat på tåget för förnybar energi. En stor del av världen har också gjort det. Enligt Europeiska unionen var 2014 ungefär 25 procent av EU:s medlemsländers totala energiproduktion förnybar energi. Tyskland ledde vägen och stod för 18,4 procent av den totala produktionen, följt av Italien med 12 procent och Frankrike med knappt 11 procent.
86 procent av Finlands energikonsumtion kommer från förnybara energikällor
Konsumtionen av förnybar energi har också ökat i Europa baserat på EU:s siffror. För två år sedan kom nästan en fjärdedel av den energi som Portugal använde i inlandet från rena källor. Men det är ingenting jämfört med totalen på Island, där mer än 86 procent av energin kom från förnybara former.
Som tidigare nämnts är Kinas inträde på arenan för förnybar energi kanske den mest exakta skildringen av hur det att bli grön är inte bara framtidens våg, utan också dagens grej. Till exempel blev Kina – världens mest befolkade land med norr om 1,1 miljarder människor – världens största solelproducent 2016, rapporterade Reuters. Regeringen vill öka denna utmärkelse genom att investera mer än en biljon dollar för att bygga fler solkraftverk, enligt den nationella utvecklings- och reformkommissionen (National Development and Reform Commission). Den internationella nyhetsbyrån noterade att denna summa pengar räcker för att bygga cirka 1 000 solkraftverk.
Historien om ”gröna” belöningar är brokig
Med stigande befolkningsnivåer är det helt uppenbart att regeringar i allt högre grad investerar i grön energi så att samhällen kan blomstra utan att påverka miljön negativt. Detta tyder på att privatpersoner och företagare också kan överväga att ge sitt ekonomiska stöd till rörelsen. Men om man utgår från historien så resulterar det faktum att man blir grön inte nödvändigtvis i att man tjänar mer grönt – åtminstone inte genast och inte heller i betydande mängder.
Som undersökts av forskare vid Massachusetts Institute of Technology har många företag infört strategier för förnybar energi, men har inte sett någon större ekonomisk avkastning. Kort sagt, det är inte ett förlorande företag, men det är inte ett företag som resulterar i en medvind, med hänvisning till en undersökning gjord av Environmental Leader, en ledande branschtidning. Undersökningen visade att av de 400 företag som investerade i förnybar energi såg ungefär 20 procent av företagen en avkastning på 15 procent. MIT-forskare konstaterar att idealet är en årlig avkastning på mellan 20 och 25 procent.
ROI minimal för riskkapitalister
Under tiden har riskkapitalister inte haft mycket tur med sina investeringar i ren energi. Enligt Benjamin Gaddy, chef för teknik och utveckling vid den Chicago-baserade startupen Clean Energy Trust, satte riskkapitalisterna siktet på förnybar energi redan 2006. Tio år senare finns det inte mycket som tyder på att deras investeringar har gett resultat.
”I slutändan, när vi tittade på data, när vi tittade på företag som fick riskkapitalinvesteringar, var de något mer riskfyllda, men den verkliga skillnaden var avkastningen”, sade Gaddy till Wall Street Journal. ”De där stora multiplarna fanns helt enkelt inte där.”
En stor del av problemet berodde på att riskkapitalisternas ROI-vändning inte skedde tillräckligt snabbt, tillade Varun Sivaram, fellow vid Council on Foreign Relations. I idealfallet vill riskkapitalister inte binda sitt kapital i mer än fem år åt gången.
Sammanfattningsvis kan förnybar energi vara värt för regeringarna att ställa sig bakom. Men är det ett smart affärsbeslut? Man kanske inte vill satsa hela (vind)parken på det. En Online Master of Science in Finance examen från Northeastern Universitys D’Amore-McKim School of Business kan sätta studenterna på en väg mot bättre förståelse för dessa trender.
Rekommenderad läsning:
– Hur finansens framtid kan se ut
– Akademiska programnyheter och uppdateringar