Det finns mer än 12 000 arter av rundmaskar. De har en slät yttervägg (är inte segmenterade). Där de förekommer är de mycket talrika. En skopa jord kan ha hundratusentals rundmaskar som lever i den.
Utbredningsområde och livsmiljö: Nematoder finns över hela världen i alla livsmiljöer – från saltvatten (marina) och sötvattenmiljöer till jordmiljöer under dina fötter. De farligaste parasitära spolmaskformerna finns i tropiskt klimat.
Fysiska egenskaper (anatomi): De är vanligtvis mindre än 5 cm långa och har en kroppsplan som består av ett ”rör i ett rör” som består av en matsmältningskanal. Detta gör det möjligt för dem att ta in mat genom munnen i ena änden och släppa ut avfall genom anus i den andra änden. Mellan matsmältningskanalen och den yttre väggen finns en kroppshåla som kallas ”pseudocoelom”.
De har ett enkelt nervsystem som består av en ring av ganglier i ena änden som är fäst vid två enkla nervtrådar, en på ovansidan (dorsalt) och en på undersidan (ventralt), som löper längs hela kroppen.
Diet: Rundmaskar har en mängd olika livsstilar från köttätare, växtätare och asätare till parasiter.
Exempel på rundmaskar:
De flesta är dock parasiter och många drabbar människor, som t.ex. nålmaskar och hakmaskar.
Ascaris, en tarmparasit, lever i jorden i varma klimat.
Trichinella rundmaskar utvecklas i muskelvävnad hos djur. Människor kan smittas av masken när de äter otillräckligt tillagat griskött. Detta kallas trikinos och är mycket allvarligt, eftersom masken utvecklar cystor i muskeln som orsakar permanenta skador.
Meningealmasken drabbar hjortar, lamor och andra boskapsdjur.