Floridas kommission för bevarande av fisk och vilda djur uppmanar alla husägare att avliva alla gröna leguaner som de hittar på sin fastighet.
Direktivet att avliva dessa reptiler med förhistoriskt utseende ”när det är möjligt” härrör från de skador som dessa invasiva arter kan orsaka på trottoarer, strandvallar och landskapsväxter, enligt myndigheten. De kan också överföra salmonella till människor, precis som de flesta reptiler, och hotar det naturliga djurlivet.
I Keys är leguanerna kända för att ha slukat värdväxter för några av delstatens försvinnande fjärilar och skadat havsväggar.
Mer än 4 000 gröna leguaner har setts i Florida sedan Center for Invasive Species vid University of Georgia började registrera observationer 2005. De flesta observationerna har skett i södra Florida.
Du behöver inget tillstånd för att avliva dem på din egen fastighet, men de skyddas av Floridas lag mot grymhet, så avrättningen måste anses vara human. Leguanerna kan också dödas på 22 offentliga marker i södra Florida utan tillstånd eller jaktlicens året runt, utom med fällor eller skjutvapen.
Det är också olagligt att använda gift på leguaner eller andra reptiler i Florida, sa Fish and Wildlife, liksom att släppa ut eller omplacera infångade leguaner.
Det tillkännagivandet ledde till en strid ström av frågor och kritik från djurskyddsorganisationer, inklusive PETA, som ifrågasatte den statliga myndighetens uppmuntran och deras brist på instruktioner om hur man ”humant” avlivar en leguan.
”Att slumpmässigt avliva dessa underbara djur kommer inte att dämpa deras population på något betydande sätt, medan ett förbud mot import, innehav, försäljning, utställning och uppfödning av dem faktiskt skulle minska antalet”, står det i PETA:s uttalande. ”Otränade medlemmar av allmänheten, inklusive barn, är dåligt utrustade för att slakta leguaner på ett sätt som förstör deras hjärnor och orsakar omedelbar död, vilket innebär att många av dessa känsliga djur kommer att lida innan de dör.”
Den 25 juli – tre veckor efter det första tillkännagivandet – släppte Fish and Wildlife ett nytt uttalande där de klargjorde sin hållning.
”Tyvärr har budskapet förmedlats att vi ber allmänheten att bara gå ut och skjuta upp dem. Detta är inte vad vi handlar om; detta är inte ”vilda västern””, sade byråns kommissionär Rodney Barreto. ”Om du inte är kapabel att på ett säkert sätt avlägsna leguaner från din fastighet, ber vi dig söka hjälp från yrkesmän som gör detta för att försörja sig.”
Fish and Wildlife Conservation Commission inkluderade också en länk till en lista över professionella fångstmän, men klargjorde inte vad en ”human” avlivning var.
Husägare som söker alternativa sätt att få bort leguaner från sin fastighet kan hänvisa till byråns tekniska stöd PowerPoint för att få förslag på hur de kan göra sina hem mindre tilltalande för leguaner.
Det är ingen överraskning att södra Florida skulle vara ett mål för kreaturens utrotning. Vi är inte främmande för dessa irriterande reptiler, faktum är att de nästan anses vara en av Sydfloridas grundprodukter – precis som våra palmer och vårt solsken – trots deras invasiva status.
De kan hittas överallt, från att sola sig längs kanaler, inne i toaletter och de är också ett av de mest populära husdjuren för reptiler i Amerika, vilket experter säger är hur de hamnade i Florida. De finns inte bara i olika färger, de kan också bli över två meter långa.
Originellt finns de i Centralamerika, vissa östra karibiska öar och de tropiska områdena i Sydamerika, men de rapporterades för första gången i Florida under 1960-talet och har sedan dess anpassat sig väl till södra Floridas tropiska klimat.