Hundratals människor minglade genom Fun Factory söndagen den 13 oktober för att fira slutet på en epok för piren i Redondo Beach – den 47 år gamla arkaden hade sin sista dag.
Och mitt i alltihop fanns som vanligt Steve Shoemaker, som först öppnade Fun Factory 1972. Men den här dagen var han omringad av en folkmassa. Hans fru Wendy skjutsade Shoemaker runt i spelhallen i sin rullstol medan han gjorde affärer till höger och vänster, tog emot erbjudanden om videospel och slumpmässiga skyltar – och var värd för en spontan auktion. Han höll i en bunt pengar.
”Ta en bild” av det du vill ha, sa Shoemaker till publiken, ”ge mig ett bud.”
Shoemakers gamla, funkiga arkadkarneval – med sina gamla spel och den ikoniska Tilt-A-Whirl – har i flera generationer varit hjärtat av nöjeslivet på piren i Redondo Beach. Men i söndags kom det slutgiltiga svaret på en tre år lång fråga om Fun Factory’s framtid. I åratal hyrde Shoemakers Fisherman’s Cove Co. en del av piren av Redondo Beach, och hyrde sedan ut en del av den fastigheten i andra hand till Fun Factory, som Shoemaker också äger, och resten till den självständigt drivna Fun Fish Market. Men 2017 accepterade Shoemaker ett avtal på 9 miljoner dollar från staden för att köpa tillbaka sju år av det övergripande hyresavtalet.
Staden hade planer på att sanera strandpromenaden, men dessa planer föll sedan i bitar.
Så under hela det senaste året har Shoemaker gått fram och tillbaka med frågan om han skulle uppfylla kraven enligt avtalet från 2017. Shoemaker planerade först att stänga Fun Factory i september, men i augusti sa han att han skulle hålla öppet och trotsa villkoren i det avtal han undertecknat med staden – samtidigt som han fortfarande ville ha 9 miljoner dollar.
Efter att ha fått ett långt brev från staden sa Shoemaker i september att han skulle stänga Fun Factory i januari. Fredagen den 11 oktober sa Shoemaker att söndagen skulle bli den sista dagen.
Och så blev det.
Folket fyllde raderna med gamla spel på söndagen och kände en känsla av nostalgi.
Veronica och Brian Melcic blev till exempel fascinerade av en antik spådomsmaskin.
”Den är nostalgisk och påminner mig om när jag var yngre”, sa Veronica Melcic. ”Hela den här arkaden påminner mig om när jag var 12 år gammal. Det är tråkigt att se den stängas.”
Shoemaker, å sin sida, noterade folkmassorna.
”Jag blev överväldigad”, sa Shoemaker, 82, dagen efter att Fun Factory tagit farväl. ”Det var verkligen spännande. Folk bad mig skriva autografer på skyltar och ta bilder med mig. Jag kunde inte tro det.”
För Robert McCann, en av arkadens två dussin anställda, innebar nedläggningen slutet på hans fem år med att ringa in hästkapplöpningarna varje helg. McCann fungerade som speaker för spelet – där spelarna rullar in bollar i olika hål för att få hästarna att gå – och gjorde det som om han befann sig på Churchill Downs i Kentucky.
”Nu måste jag skaffa mig ett riktigt jobb”, skämtade han.
Ashley Catalan och Sandra Rogers, båda 28 år, besökte Fun Factory i söndags för ett sista varv på Tilt-A-Whirl, arkadens signaturattraktion, som liknar Mad Tea Party-attraktionen på Disneyland, där bilar snurrar och cirklar längs en bana.
”Vi får just vår sista åktur”, sa Rogers.
”Vårt sista skrik”, korrigerade Catalan henne.
Shoemaker sa att han inte hade någon aning om att det företag han skapade för nästan 50 år sedan hade en sådan inverkan på människors liv.
”Igår fick mig att må bra”, sa han. ”Det var både lyckligt och sorgligt. Jag är känslomässigt och fysiskt utmattad, men det var en enorm uppslutning.”
Shoemaker sade att dörrarna kommer att vara öppna nästa helg, 13.00-18.00 lördag och söndag, för alla som är intresserade av att köpa något av spelen.
Han kommer sedan att hålla en fullskalig auktion den första helgen i november, där allting slutligen kommer att säljas ut. När det gäller ödet för den klassiska Tilt-a-Whirl sa Shoemaker att han redan har fått några erbjudanden, men att dess slutliga destination ännu inte är känd.
Om själva Fun Factory är det från och med söndag ett minne blott.