Sommaren 1957 tvingades komikern Phyllis Diller i sista minuten att ställa in en veckolång bokning på nattklubben Purple Onion i San Francisco. Frank Werber, en talangagent som hade ett kontor ovanför lokalen, såg detta som ett perfekt tillfälle för den nya aktör som han just hade skrivit kontrakt med för att få lite välbehövlig scenvana. Han övertalade Purple Onion att ge platsen till hans grupp, Kingston Trio.
Den första veckan gick mycket bra och Kingston Trio – Bob Shane, Nick Reynolds och Dave Guard – blev ombedda att stanna en vecka till, och sedan en till, och sedan en till. Så småningom sträckte sig deras provbokning på en vecka från juni till december. Under den tiden spreds ryktet om trions kraftfulla sång och roliga scenprat ner söderut till Los Angeles. Olika personer från musikbranschen, och en och annan filmstjärna, reste norrut till San Francisco för att se vad det hela handlade om. Voyle Gilmore, producent på Capitol Records, gillade vad han hörde och skrev kontrakt med dem. I februari 1958 spelade Kingston Trio in sin första LP. En av låtarna på LP:n, ”Tom Dooley”, blev en enorm hit och gjorde Kingston Trio till den mest eftertraktade musikaliska akten i Amerika.
Under de följande åren turnerade Kingston Trio oavbrutet, spelade på universitetsområden och på nattklubbar runt om i landet. Från 1958 till 1964 (året då de lämnade Capitol Records) hade de spelat tusentals spelningar och släppt 19 LP-skivor, varav fem av dem nådde förstaplatsen på Billboard-listorna. Kingston Trio förde in den urbana folkrevivalens i den amerikanska populärkulturens huvudfåra och gjorde Martin-gitarrer och långhalsade banjos till ett måste för musiker överallt.
Detaljerna om Kingston Trios tidiga dagar är fascinerande, men tyvärr finns det bara en man kvar som kan berätta om dem: Bob Shane, gruppens sångare och rytmegitarrist. Dave Guard, trions banjospelare, dog 1991 och Nick Reynolds, gruppens tenorgitarrist och slagverkare, dog 2008. John Stewart, som ersatte Dave Guard 1961, dog 2008, Frank Werber, trions manager, dog 2007 och Voyle Gilmore, deras producent på Capitol Records, dog 1979.
Bob Shane har nu dragit sig tillbaka från att uppträda. År 2004, strax efter sin 70-årsdag, drabbades han av en svår hjärtattack. Han bor nu i Arizona, där han övervakar Kingston Trios affärsintressen. Jag var mycket glad över att få möjlighet att prata med honom. Min mamma hade en hel del skivor med Kingston Trio när jag växte upp, liksom skivor med artister som följde i deras kölvatten, till exempel Limeliters och Chad Mitchell Trio. Hon gillade verkligen musiken, men hon hade en svaghet för Kingston Trio eftersom Dave Guard 1956, när hon var tonåring, drog ut henne ur en bilvrak.
Jag ville prata med Bob Shane om Kingston Trios tidiga dagar. När jag ringde honom för den här berättelsen upptäckte jag med glädje att han själv hade funderat en hel del på den perioden. Kingston Trios rötter går tillbaka till början av 1950-talet, till Punahou School i Honolulu, Hawaii, där studiekamraterna Bob Shane och Dave Guard träffades för första gången. Shane, som hade börjat på ukulele flera år innan han bytte till tenorgitarr och senare sexsträngad gitarr, lärde Guard några ackord och de började arbeta fram några låtar. ”Vi spelade och sjöng hawaiimusik och mjuk musik”, minns Shane. ”Vi gillade också tahitisk musik eftersom den var mer up-tempo än den hawaiiska musiken. Vi sjöng också ett par låtar från Samoa. Vi var båda stora fans av Weavers och älskade bara deras sätt att harmonisera. Vi var inga bra gitarrspelare, men det spelade ingen roll eftersom allt vi ville göra var att sjunga harmoni.”
När de gick ut gymnasiet åkte de två vännerna österut till Kalifornien, där Guard skrev in sig på Stanford för att studera ekonomi och Shane kom in på det närbelägna Menlo College, där han skrev in sig på företagsekonomiprogrammet. På Menlo träffade Shane Nick Reynolds, som studerade hotellhantering i södra Kalifornien och växte upp i ett musikaliskt hushåll. Enligt legenden märkte Reynolds först att Shane sov under en bokföringskurs och tänkte att det var en kille som han måste lära känna. De två studenterna upptäckte snabbt att Shanes baryton och Reynolds tenor smälte vackert samman och, ännu viktigare på den tiden, att deras sång fick dem inbjudna till de bästa festerna. ”Och med de bästa festerna menar jag de med den bästa spriten och de vackraste tjejerna”, förtydligar Shane.
Shane presenterade Reynolds för Guard och de började uppträda tillsammans på studentfester och lokala ölträdgårdar som Dave Guard and the Calypsonians, ibland som en trio eller ibland tillsammans med andra vänner. Vid den tiden var calypsomusiken mycket populär och gruppen spelade låtar som ”Jamaica Farwell” och ”Come Back, Liza” som Harry Belafonte, den regerande kungen av calypso, hade gjort populära.
År 1956 tog Shane sin examen och flyttade tillbaka till Hawaii för att arbeta i familjens sportartikelföretag. Under tiden arbetade han upp ett solonummer och fick ett regelbundet gig på Pearl City Tavern i Honolulu. ”Jag gjorde några olika saker som att sjunga Harry Belafonte- och Hank Williams-låtar, men vad de flesta inte vet är att jag var den första Elvis Presley-imitatören i världen”, säger Shane. ”Jag blev presenterad som Hawaiis Elvis Presley 1956, vilket var samma år som han blev riktigt populär. Det var en bra idé eftersom de inte hade så mycket TV på Hawaii ännu, så man kunde göra vad man ville. Jag hade polisonger och bar en ljus sportjacka och sådana saker. Och jag kommer aldrig att glömma när jag träffade Elvis 1963, bara kort, och jag berättade för honom att det var så jag fick min start. Och han sa: ”Varför ville du göra det? Det var precis så han sa det. Det var det enda jag någonsin sa till honom.”
Medans Shane var på Hawaii fortsatte Reynolds och Guard att uppträda i Bay Area. De slog sig samman med Menlo College-studenten Joe Gannon, som spelade rudimentär bas, och sångerskan Barbara Bogue. De omformade sig till Kingston Quartet (de behöll sin koppling till calypsomusiken genom att döpa sig efter Jamaicas huvudstad) och försökte få jobb på olika lokala nattklubbar, men de hade föga framgång. Den kämpande kvartetten korsade vägen med publicisten och talangagenten Frank Werber, som gillade dem men ansåg att Gannons basspel inte var tillräckligt bra. När han föreslog att han kanske skulle skriva kontrakt med dem om de gjorde sig av med Gannon, sa Bogue att hon skulle lämna gruppen om Gannon sparkades ut – så det gjorde de, och sedan gjorde hon det. (Gannon fick senare en framgångsrik karriär som scenograf för artister som Neil Diamond och Alice Cooper. Han och Bogue gifte sig så småningom.)
Guard och Reynolds ringde till Bob Shane på Hawaii, som tyckte att livet i familjens sportartikelföretag var oinspirerande. Och även om han klarade sig ganska bra som soloartist saknade han verkligen att sjunga i harmoni. I mars 1957 kom han tillbaka till Kalifornien och anslöt sig till den numera namngivna Kingston Trio under ledning av Frank Werber. Den 25 juni skaffade Werber dem en veckolång spelning på Purple Onion som senare sträckte sig till en sju månader lång vistelse. Efter att veckorna dragit ut på tiden gick det upp för Werber och trion att de inte hade tillräckligt med material, så de började ett obevekligt sökande efter nya låtar.
En del av de låtar de kom fram till daterade sig tillbaka till Shane och Guards dagar på Hawaii. Urval som det tahitiska medleyet ”Tanga Tika/Toerau” och den hawaiianska melodin ”Lei Pakalana” kom med i deras scenkonst och dök senare upp på olika LP-skivor, medan andra, som den samoanska sången ”Minoi Minoi”, inte kom med i urvalet. ”Run Joe”, som Guard brukade sjunga med Calypsonions, fanns med i deras nummer ett tag, men spelades aldrig in. ”Truly Fair”, en sång som Shane lärde sig 1951 och sjöng under sin Elvis-tid på Hawaii, provades, men den ansågs bristfällig och togs bort från akten.
Redan från början bestämde sig Kingston Trio för att undvika protestsånger och material med en politisk inriktning. The Weavers, som hade ett stort inflytande på Shane och Guard, fick sina karriärer avslutade på grund av den svarta listan för underhållning under McCarthy-eran. Trion betraktade sig själva som underhållare och inte aktivister och ansåg att protestsånger inte passade in i deras nummer. Under årens lopp skulle den mer politiskt orienterade delen av folkmusikgemenskapen använda detta beslut som ett av sina främsta klagomål på gruppen.
Två av bandets mest kända låtar dök upp under ganska mystiska omständigheter. Den första, en jazzig barrumsballad kallad ”Scotch and Soda”, kom in från Dave Guard, och den passade perfekt till Shanes något raspiga baryton. Guard dejtade en tjej som hette Katie Seaver (storasyster till baseballstjärnan Tom Seaver) och hennes föräldrar lärde honom låten. Seaverparet hörde den för första gången i en hotellsalong när de var på smekmånad i Phoenix, Arizona, 1935; de lät pianisten skriva ner texten och melodin så att de alltid skulle komma ihåg den. Tyvärr glömde pianisten att skriva ner sitt namn, och än idag vet ingen vem som egentligen komponerade låten.
För övrigt kunde ingen i trion berätta hur de råkade lära sig sin mest kända låt, ”Tom Dooley”. Det var ett misslyckande som senare fick rättsliga återverkningar (se sidobladet). Reynolds sade en gång att de först hörde låten när en numera bortglömd sångare sjöng den under en audition på Purple Onion. Shane tror att de lärde sig från en LP av Tarriers, den New York-baserade gruppen där Erik Darling, Bob Carey och den blivande skådespelaren Alan Arkin ingick. Tarriers var mest kända för att ha skrivit ”The Banana Boat Song”, som blev en stor hit för Harry Belafonte under namnet ”Day-O.”)
Under 2010 rensade Shane en garderob och hittade en låda med gamla bandspelare som trion gjorde 1957 under sin första spelning på Purple Onion. ”Vi spelade in våra låtar på en Wollensak bandspelare så att vi kunde gå hem och lära oss våra partier”, förklarar han. ”På den tiden kunde ingen av oss läsa noter och detta var det bästa sättet att göra det. Det fanns ett förråd ovanför Purple Onion och vi tillbringade dagarna där uppe med att repetera, fem och sex timmar åt gången, och gick sedan ner på kvällen för att uppträda. Vi jobbade verkligen häcken av oss för att jobba på vårt nummer.”
Shane minns att den provisoriska replokalen var särskilt smutsig. ”Har du hört talas om det enorma dammoln vi hade här i Phoenix?” frågar han. ”Det var ungefär en mil högt och hundra mil brett. Det såg ut som om den svarta döden kom mot dig. Det gjorde flygplatsen helt svart till den grad att de var tvungna att ställa in alla flygningar. Och när den äntligen försvann lämnade den en hel del smuts kvar. Det var så det såg ut på övervåningen ovanför Purple Onion. Det var verkligen dammigt.”
Werber tittade på varje föreställning och höll noggrann koll på vilka låtar som gick bra och vilka som floppade, vilka bitar av scenprat som fick flest skratt och var i föreställningen energin sjönk. När månaderna drog ut på tiden märkte Werber och trion att de fick bra respons på de folksånger som gruppen sjöng, så de började lägga till fler till numret. ”Vi var inte folksångare”, betonar Shane. ”Vi var en akt som spelade lite folkorienterat material. Från början gjorde vi också saker som ’They Call the Wind Maria’, som var en Lerner och Lowe-låt från Broadway, men folk kommer inte ihåg det.”
Från starten klädde sig Kingston Trio i matchande randiga skjortor som de köpte i en liten affär i Sausalito, Kalifornien. ”Jag tror att vi också fick några på Brooks Brothers”, säger Shane. ”Vi ville projicera en viss image. Vi var collegeledamöter och de randiga skjortorna var de enda stilar som passade oss alla tre. De blev så kända att vi senare fick en egen serie skjortor av märket Kingston Trio.” De kortärmade, randiga skjortorna orsakade en mindre modeuppståndelse i Kalifornien och inspirerade till och med Beach Boys att efterlikna looken. (Sanningen att säga gjorde Beach Boys mer än att bara efterlikna Kingston Trios klädsel. 1965, på Al Jardines begäran, coverade de ”Sloop John B” från Trios första LP.)
Genreproblemet skulle fördärva Kingston Trio under hela deras karriär. De försökte alltid att utöka sin repertoar bortom folksångerna, men världen i stort verkade inte bry sig om det. Med tiden började det se ut som om Kingston Trio introducerade låtar bara för att de senare skulle bli hits för andra artister. År 1961 spelade de in ”It Was a Very Good Year”, en låt komponerad för Bob Shane av Ervin Drake, som sedan blev en stor hit för Frank Sinatra. De spelade in Will Holts ”Lemon Tree”, men det var Peter, Paul och Mary och senare Trini Lopez som fick hits med den. Trion spelade in den första versionen av ”Seasons in the Sun” 1963, men Terry Jacks fick hitversionen 1974.
Efter några månader på scenen på Purple Onion var trion fortfarande lite grov i kanterna, men de hade skapat en vinnande formel för sitt framträdande. ”De icke-musikaliska sakerna, en del av dem var inövade, men mycket av dem var spontana, eller började spontant och blev sedan en del av numret”, säger Shane. ”Det var ganska naturligt. Vi var alla ganska naturliga artister. Vi läste inte musik och vi spelade och sjöng bara med tenorgitarr, banjo och gitarr och använde bara enkla ackord och hade bra humor och bra sång.” De tre bandkamraterna utvecklade något av en formel för sin scenshow, även om Werber var tvungen att hela tiden påminna Shane om att sköta affärer. ”Sluta festa efter arbetstid: sluta vara en corny skinka; var inte en clown”, stod det i en av Werbers många anteckningar till Shane från de första dagarna.
När deras spelning på Purple Onion tog slut i december 1957 förberedde sig gruppen för att spela in sin första LP. Den 5 februari 1958 begav de sig in i studion i Capitol Tower i Hollywood, där de under de följande tre dagarna spelade in sin självbetitlade debutskiva. Capitols producent Voyle Gilmore hade tidigare arbetat med Dean Martin, Frank Sinatra och Judy Garland. I stället för att blötlägga trion i strängar och storslagna orkestrar, vilket var stilen på den tiden, valde han att spela in Shane, Reynolds och Guard i stort sett live i studion.
Det kala, gitarr- och banjodrivna ljudet var mycket ovanligt att höra på ett stort bolag. Men på vissa sätt passade Capitol bra för trion. ”Vi brukade gå och se folkmusikgrupper i San Francisco när de spelade”, säger Shane. ”Men det var lika mycket för att kolla in konkurrenterna som något annat. Om vi hade tid gillade vi verkligen att åka till Reno eller Vegas och se loungeakter. Jag kan inte nog säga det. Vi kallade oss aldrig för folksångare, det var någon annan som gjorde det. Men när någon kallar dig för folksångare och säger: ”Här är en massa pengar” … säger du: ”Visst, jag är vad du vill”. Glöm inte att vi alla studerade ekonomi. Vi älskade att sjunga, vi älskade att uppträda, men vi älskade också att tjäna pengar. Det fina med Kingston Trio var att vi kunde göra alla tre sakerna.”
Gruppens debut-LP hade till en början bara en blygsam försäljning, men Kingston Trio märkte det inte riktigt – för när LP:n kom ut befann sig bandet i ett tidigt skede av vad som skulle komma att bli ett vansinnigt turnéschema. De skulle vara ute på vägarna och spela mer än 250 spelningar per år under de kommande åren. Till en början var de bokade på nattklubbar som Chicagos Mr. Kelly’s och New Yorks Blue Angel och Village Vanguard, ställen där de delade scen med jazzartister och kabaréartister. I juni samma år spelade de på Royal Hawaiian Hotel i Honolulu när de fick en överraskande nyhet. Två DJ:s, Bill Terry och Paul Colburn på radiostationen KLUB i Salt Lake City, blev förälskade i ”Tom Dooley” och började spela albumspåret. Andra deejays över hela landet följde deras exempel och tvingade Capitol att släppa låten som singel. ”Tom Dooley” tog sig uppåt på listorna och den 22 november låg skivan i topp, en otrolig bedrift för en obskyr ballad om ett gräsligt mord.
The Kingston Trio avslutade 1958 som ett av de mest populära banden i Amerika. År 1959 fortsatte de att blomstra – men saker och ting började bli lite konstiga. Den 4 maj, vid den första Grammy Awards-ceremonin, vann de priset för bästa country- och westernframträdande för ”Tom Dooley”, ett faktum som inte passade, och fortfarande inte passar, etablissemanget i Nashville. ”Grammy-folket ville kalla oss folksångare, ge oss en Grammy för folkmusik, men de hade ingen kategori för folksång”, minns Shane. ”Så de tog sig friheter och gav Kingston Trio den första Grammy som någonsin getts för country och western.”
Det året gav de ut fyra LP-skivor – …live from the Hungry i, Stereo Concert (en av de första live-skivorna som spelades in i stereo), At Large och Here We Go Again – som alla sålde mycket bra, och de två sistnämnda nådde båda toppen av LP-listorna. Vid det här laget var Kingston Trio ett nationellt fenomen och folksångerna var ett nationellt modefenomen, särskilt bland yngre människor. Trion fick idén att spela på universitetsområden och var det första bandet som upptäckte denna lukrativa marknad. ”Under våra två första turnéår spelade vi på 275 högskolor”, minns Shane. ”Fan, jag visste inte att det fanns så många! Det fantastiska var att så fort spelningen var slut gick vi ut i publiken och skrev autografer. Ingen gjorde någonsin det. Och folk frågade: ’Varför skulle ni göra det? Och jag svarade: ”Hur ska du annars kunna träffa brudarna?””
Trion reste så mycket att de bestämde sig för att det skulle vara effektivare att hyra ett eget flygplan för att ta dem till spelningarna. ”Vi fick en Beechcraft D-18 från 1939, med en delad stjärt som satt på marken”, säger Shane. ”Jag kommer ihåg modellnumret eftersom det var samma som Martin-gitarren. Vi flög i den där saken över hela helvetet. Landade på allt, från grusfält till gräsfält till flygfält och vad som helst. Vi hade våra gitarrer och Daves banjo på planet. Vår basist på den tiden var David Wheat, men vi kallade honom Buckwheat. Vi hängde hans bas från mitten av gången, så det fanns två killar på varje sida som inte ens kunde se varandra eftersom basen hängde där.”
Shane säger att de flesta av spelningarna från den perioden smälter samman i hans minne, men en i synnerhet sticker ut. Den 15 mars 1959 fick deras plan problem på väg till en spelning i Notre Dame och började störta. ”Buddy Holly hade dött i en flygplanskrasch bara några veckor tidigare, så de sista 15-20 minuterna vi var på planet visste vi att vi var döda”, minns Shane. ”Så vi drack en femtedel sprit mellan oss fyra. Vår pilot flög B-17:or under andra världskriget och han lyckades landa relativt säkert på ett fält. Vi klev av planet i snön och några killar sprang över fältet och frågade: ’Är du okej?’. Och jag sa: ”Parlez-vous Italiano?”. Killen sa: ”Nej, ni är i Indiana.”
De befann sig bara några kilometer från Notre Dame och lyckades hinna i tid till kvällens föreställning. ”Vi var bakom scenen och en präst kom fram till oss och sa: ’Jag har förstått att ni gör blå shower'”, säger Shane. ”Jag hade aldrig hört ordet förut, så jag frågade honom: ’Vad menar ni med blues, sir?’ ’Tja, ni säger ’jävla’ och sådana saker’. Och vi sa ’Åh’. Han sa: ’Om ni gör det kommer vi bara att släcka ljuset och ljudet’. Så vi uppträdde i ett fälthus med ett korrugerat ståltak, med 4 000 personer på läktarna. Vi avslutade den första öppningsakten och ingen jublade. David sa: ”Fader den och den sa att om vi gjorde något blått material här skulle de stänga av ljuset och ljudet”. Sedan är det tystnad. Och sedan ropade en enda röst från toppen av en läktare ”Horseshit!”. Och hela stället blev galet. Publiken stampade med fötterna på läktarna och gjorde ett konstigt mullrande ljud. Det var någon dag. Jag minns det som om det var igår.”
Några månader senare blev de inbjudna att uppträda på den första Newport Folk Festival. De skulle avsluta evenemanget, men ett ramaskri från några av de andra artisterna, som ansåg att Kingston Trio bara kapitaliserade på folkmusiken, gjorde att George Wein, festivalens arrangör, lät dem gå på näst sist och lät Earl Scruggs avsluta showen. Men publiken fortsatte att ropa efter trion och efter att Scruggs avslutat skickade Wein tillbaka gruppen för ett extranummer.
Från inspelningen som gjordes på festivalen är det tydligt att publiken älskade trions framträdanden, men bakom scenen var många av musikerna upprörda. Många uppfattade trions extranummer som en förolämpning mot Scruggs. ”Jag förlorade många vänner i folkmusikvärlden på grund av det misstaget”, sade Wein senare. Shirley Collins, den engelska folksångerskan, sammanfattade kortfattat vad de flesta traditionalister tyckte om trion: ”Jag föraktade dem”. Men hon tillade: ”Publiken älskade dem!”
Resten av 1959 var ett virrvarr av inspelningar, TV-framträdanden och konserter. Hitsen fortsatte att komma: ”M.T.A.”, ”A Worried Man” och ”The Tijuana Jail” hamnade alla på topp 40. ”Tom Dooley” sålde mer än 3 miljoner exemplar.
I början av 1960 var Kingston Trio den mest populära sånggruppen i Amerika, men det uppstod spänningar i bandet. Dave Guard, som kanske var sargad av den kritik gruppen fått på Newport, ville föra bandet i en mer traditionell folklig riktning. Han insisterade hela tiden på att alla tre medlemmarna skulle ta sig tid att studera äldre stilar för att försöka göra sina framträdanden mer autentiska. ”Nick och jag sa: ”Jösses, Dave, det verkade gå ganska bra hittills”, minns Shane. ”Vi är den mest säljande gruppen i världen.”
Under året fortsatte gruppen att gå från framgång till framgång. Vid Grammisgalan 1960 fick de priset i den nya kategorin Best Folk Performance för sin LP The Kingston Trio at Large. (Inga fler countrymusikpriser för dem!) De fortsatte också att ge ut LP-skivor i en nästan alarmerande takt. Det året kom nr 1:arna Sold Out och String Along och jul-LP:n The Last Month of the Year. De spelade ännu fler konserter och medverkade i ännu fler tv-program. Men när året gick mot sitt slut fortsatte spänningarna i bandet att förvärras. Vid ett tillfälle gjorde deras revisor ett bokföringsfel. Guard blev upprörd eftersom Shane och Reynolds inte verkade bry sig om det. Det rättades snart till, men det, i kombination med den annorlunda uppfattningen om bandets musikaliska inriktning, ledde till att Guard lämnade gruppen i maj 1961. ”Vi var smarta nog att säga när vi bildade bandet att om det någonsin kommer till en punkt där någon blir riktigt förbannad på det hela, så har han friheten att gå vart han vill”, säger Shane. ”Time Magazine citerade Dave som sa: ’Nick och Bob skulle inte repetera eller lära sig att läsa musik bättre, eller göra det ena eller det andra. Som jag sa, vi var så upptagna att Nick och jag inte såg någon anledning att ändra oss.”
Guard fortsatte att uppträda med Shane och Reynolds tills de kunde hitta en ersättare för honom. De provspelade dussintals musiker, inklusive en ung musiker vid namn Jim McGuinn som senare ändrade sitt förnamn till Roger och bildade Byrds, innan de bestämde sig för en begåvad låtskrivare vid namn John Stewart, vilket är en historia som kommer att berättas en annan gång. Någon gång i augusti 1961 lämnade Dave Guard bandet för gott. Tyvärr var avskedet mindre än vänskapligt. Under årens lopp pratade de tidigare vännerna sällan med varandra. Den nya versionen av Kingston Trio fortsatte att blomstra, tills de tre medlemmarna 1967 bestämde sig för att sluta och bandet upplöstes.
Den ursprungliga trion bestående av Bob Shane, Nick Reynolds och Dave Guard återförenades för en PBS TV special som spelades in 1981. Efter att den showen hade sänts försonades Shane och Guard tillräckligt för att börja prata om en återförening, men Guard drabbades tragiskt nog av lymfkörtelcancer och dog innan planerna kunde förverkligas.
I början av 1970-talet bildade Shane en grupp kallad New Kingston Trio för att framföra olika material. Han upptäckte snabbt att folk verkligen ville höra alla de gamla låtarna. År 1976 böjde han sig för det oundvikliga och strök ”New” ur bandnamnet och gav sig ut på vägarna med olika inhyrda musiker för att spela ”Tom Dooley”, ”M.T.A.”, ”Scotch and Soda” och allt det andra tills hans hjärtinfarkt tvingade honom att gå i pension. (Han övervakar för närvarande en version av Kingston Trio som består av musiker som spelade i bandet tidigare.)
Shane är generellt sett nöjd med hur hans karriär utvecklades och han är oerhört stolt över allt som han och hans bandmedlemmar åstadkom genom åren. Under fyra år, från 1958 till 1961, var de ett av de mest populära banden i Amerika. De sålde miljontals skivor och spelade tusentals konserter över hela världen. De visade att akustisk gitarrdriven musik var kommersiellt gångbar, och den folkboom de inspirerade banade väg för musiker som Bob Dylan och Joan Baez bland otaliga andra. De bidrog också till att skapa en efterfrågan på akustiska gitarrer som fortsätter än i dag.
Men Kingston Trio gjorde mer än att bara inspirera andra musiker: de gjorde en del jävligt bra musik själva. Och lyckligtvis, mer än 50 år efter det att gruppen först samlades, ser det ut som om ”Är de folksångare?”-fånigheten äntligen har lagt sig. Om den återuppstår kanske vi alla gör klokt i att minnas dessa ord från Big Bill Broonzy: ”All musik är folkmusik; jag har aldrig hört en häst sjunga en sång.”
Historien om sagan om Tom Dooley
”Tom Dooley” var en verklig person, men hans historia var ännu mer smutsig än vad som framgick av Kingston Trios berömda sång. Thomas Dula, som hans namn ursprungligen stavades, föddes i Wilkes County i North Carolina 1844. (I den lokala dialekten uttalades Dula som Dooley, på samma sätt som opera blev opry). Enligt John Foster Wests Lift Up Your Head Tom Dooley, en utmärkt bok om Tom Tulas liv och död som bygger på utskrifterna från Tulas två rättegångar, var Tom Dula en kåta tonåring som alltid hamnade i trubbel med de lokala flickorna, särskilt en som hette Ann Foster. År 1861 åkte Tom iväg för att slåss i inbördeskriget. När han återvände hem återupptog han sin affär med Ann Foster, som hade gift sig med en bonde vid namn James Melton.
Antagligen räckte inte Ann till för Tom, för han började ligga med Anns kusin Laura Foster och ännu en kusin vid namn Pauline Foster. Tragiskt nog hade Pauline syfilis, som hon förde vidare till Tom, som i sin tur gav det till Laura och Ann. Vid den tiden trodde dock Tom och Ann att de fått det från Laura. Det verkar som om Tom och Ann kläckte en plan för att hämnas på Laura. Tom föreslog att han och Laura skulle rymma, och den 25 maj 1866 packade Laura sina kläder i en bunt och gick iväg för att möta Tom i skogen. Hon sågs aldrig mer levande.
De flesta i området antog att Laura hade rymt, men ungefär en månad senare började rykten spridas om att Tom hade mördat henne. I slutet av juni fick Tom panik och sprang till gränsen. Han hamnade i Tennessee och arbetade på en gård som ägdes av överste James Grayson. När Tom hörde att vicesheriffer från Wilkes County skulle komma för att arrestera honom sprang han iväg, bara för att jagas och arresteras av Grayson.
Tom Dula skickades tillbaka till North Carolina, där han och Ann Foster Melton anklagades för mordet på Laura Foster. Medan han väntade på rättegången upptäcktes Laura Fosters kropp i en ytlig grav, vilket orsakade en sensation och inspirerade den lokala poeten Thomas Land att komponera ”The Murder of Laura Foster”, en lång ballad, för att uppmärksamma händelsen. Det var den första av tre sånger som skrevs om mordet.
Den 1 oktober 1866 inleddes rättegången mot Tom Dula. Ann Foster Melton ställdes inför rätta separat. Efter att ha hört många vittnen befanns Tom skyldig. Tom överklagade domen och en ny rättegång hölls, som också kom fram till en skyldig dom. Medan han satt i fängelse sade Tom att han var den enda mördaren av Laura Foster, en bekännelse som ledde till att Ann Foster Melton frikändes i sin rättegång. Medan Tom väntade på den andra rättegången skrev en nu okänd kompositör den andra sången om mordet, som inleddes med repliken ”Hang your head Tom Dula”. Detta är den text som utvecklades till Kingston Trios hitlåt. Tom Dula ska själv ha komponerat den tredje balladen, även om de flesta folklorister idag tvivlar på detta påstående. Efter den andra rättegången hängdes Tom Dula den 1 maj 1868.
Efter Toms död förblev de tre sångerna populära i North Carolina, men med tiden vann versionen ”Hang your head Tom Dula”. År 1929 gjorde en duo känd som Grayson and Whitter den första inspelade versionen av sången. (Grayson var gammelnebror till överste James Grayson, mannen som arresterade Tom Dula i första hand). År 1940 gjorde en folklorist vid namn Frank Warner en fältinspelning av Frank Proffitt från Wilkes County som sjöng en version av sången som hade samma melodi men en något annorlunda text än Grayson och Whitters version. (Proffitts mormor hade känt både Laura Foster och Tom Dula.) Warner skapade sedan själv en kortare version av sången baserad på Proffitts som ingick i antologin Folk Song U.S.A., sammanställd av John och Alan Lomax 1947. Warner spelade in sin version 1952; den har senare blivit coverad av Folksay Trio och Tarriers.
The Kingston Trios ”Tom Dooley” är mycket lik Warners version, men de tog den i ett mycket långsammare tempo och lade till ett talat intro som säger att låten handlar om den ”eviga triangeln” och historien om Tom Dooley, Mr Grayson och en icke namngiven vacker kvinna. (Som historien visar handlade historien egentligen om Tom Dooley och tre kvinnor, vilket gjorde situationen mer av en evig trapets… och mr Grayson var bara en viktig men mindre karaktär.)
I början av 1960-talet stämde Frank Warner och Alan Lomax Kingston Trio för upphovsrättsintrång. År 1962 nådde Kingston Trio en uppgörelse utanför domstol, och än i dag bär ”Tom Dooley”, en sång som går tillbaka till 1860-talet och som först spelades in av Grayson och Whitter 1929, 18 år innan Folk Song U.S.A. trycktes, upphovsrättsmeddelandet ”Frank Warner-John A. Lomax-Alan Lomax”. -MJS
