Det är ett par som symboliserar en era av hedonism: Frank Sinatra och Las Vegas. En stad som Sinatra regerade andligt över, vilket återspeglas i boken Rat pack: living his way (Editorial Almuzara), skriven av journalisten Javier Márquez Sánchez. Publiceringen sammanfaller med utgivningen av Frank Sinatra…Vegas (Reprise/Warner), en box med fyra CD-skivor och en DVD, totalt fem tidigare outgivna konserter som spelades där mellan 1961 och 1987.
1965 fick reportern Gay Talese sitt stora genombrott. Med hjälp av sitt goda rykte (och sin italienska bakgrund) lyckades han uppnå det omöjliga: obegränsad tillgång till Frank Sinatra och hans familj. Sammanfattningen av dessa veckors liv och resande publicerades året därpå i Esquire under titeln Frank Sinatra Has a Cold. Det är säkert den bästa journalistiska krönikan om den mogne Sinatra och hans livsstil: Talese blev osynlig och fångade ögonblick av grannskapets kaxighet – sångarens absurda bråk med författaren Harlan Ellison – och ögonblick av personlig triumf, som inspelningen av albumet Moonlight Sinatra. Talese beskrev croonerns karisma: ”Han verkade nu vara förkroppsligandet av den helt emanciperade mannen, kanske det enda fallet i Amerika, mannen som kan göra vad han vill, vad som helst, som kan göra det eftersom han har pengar, energi och – tydligen – ingen skuldkänsla”.
I början av 1970-talet hade han tillgång till Vita huset och maffian
Sinatra bidrog till att bryta ner rasbarriärer i hotell- och kasinonäringen
Då hade Frank kanske lämnat toppen av sin makt bakom sig. I sin bok om råttfågeln placerar Javier Márquez honom i början av 1960-talet, då han hade tillgång till Vita huset och maffian, världar som han kopplade samman genom att agera under täckmantel för både John F. Kennedy och den farlige Sam Giancana (till och med med samma fru, Judith Campbell). Det var en svår position att upprätthålla, eftersom Kennedys var medvetna om det politiska slitage som det innebar att vara intimt förknippad med den store libertinisten. Sinatra visade en okuvlig lojalitet mot Giancana, även om han var en tölp. Han bevisade det en kväll i Mexiko, då han misshandlade två framstående medlemmar av ”rat pack”, Shirley MacLaine och Sammy Davis Jr, för ”brottet” att vägra äta pasta när han kände för det.
För ”rat pack” var Las Vegas deras lekplats. Sinatra tog bokstavligen staden med storm 1961, då han kombinerade inspelningen av Ocean’s Eleven med en rad framträdanden av gängets högsta chefer – Sinatra föredrog att kalla det The Summit – på Sands Hotel. I verkligheten fick de professionella åtagandena stå tillbaka för huvudsyftet: att ha roligt och vara värd för det moln av berömda och mäktiga personer som flög till Nevada.
Toppmötesföreställningarna var inte strikt musikaliska: de var i huvudsak komedier, där Sinatra och kompani överdrev sin offentliga image; humorn tenderade att bli grym, och ingen skonades. När Frank uppträdde solo fanns det fortfarande några dåliga skämt kvar, men musiken var den som gällde. Detta framgår av de fem oförkortade konserter som samlats i Frank Sinatra…Vegas, där sångaren ofta nämner kompositörerna i sin repertoar och är (förståeligt nog) entusiastisk när han till exempel får stöd av den klingande swingmaskinen Count Basie-orkestern under ledning av Quincy Jones. En sidofråga: Frank bidrog till att bryta ner rasistiska barriärer i hotellcasinon, som anställde svarta artister men inte tillät dem att bo där.
Men symbiosen mellan Sinatra och Las Vegas gick snett: spelmyndigheterna i Nevada uppskattade inte hans vänskap med Giancana och andra gangsters. Sångaren slutade med att gå därifrån, med stor uppståndelse, även om Frank Sinatra…Vegas minns att han, mindre högmodig, återvände för att uppträda där på åttiotalet.
Javier Márquez formulerar sin text kring Together again-turnén, 1988, när Sinatra försökte återuppliva storhetsåren genom att återuppliva The Summit för stora arenor, utan att dölja att det handlade om att tjäna pengar med sikte på pensionering. Chefen förstod inte omfattningen av Dean Martins avståndstagande, som var alltför skakad av sin pilotsöns död och aldrig överdrivet motiverad som artist. Kort efter att turnén hade börjat övergav en apatisk Dino turnén, som tvingades rekrytera Liza Minnelli och byta namn till The Ultimate Event. Det var det metaforiska slutet på en maskulin epok: under de kommande tio åren skulle råttfågeln dö ut fysiskt
* Denna artikel publicerades i den tryckta utgåvan av fredagen den 10 november 2006.