Från kejsare till uppfinnare: de okända hjältarna som ska firas under Black History Month

1926 lanserade den amerikanske historikern Carter G Woodson, son till före detta slavar, Negro History Week för att uppmärksamma viktiga personer och händelser från den afrikanska diasporan. ”Om en ras inte har någon historia”, sade han, ”blir den en försumbar faktor i världens tankevärld och riskerar att utrotas”. Det som vi nu känner till som Black History Month har omdöpts och utvidgats på 1970-talet och har firats i Storbritannien sedan 1987.

I år, som varje år, kommer fokus att ligga på centrala och väldokumenterade personer som Martin Luther King, Frederick Douglass och Harriet Tubman. Men det finns andra vars ofta radikala arbete ofta glöms bort. I ett försök att hedra åtminstone några av dem bad vi svarta historiker och kulturpersonligheter att nominera sina egna hjältar och avgörande händelser.

Robert Wedderburn av Kwame Kwei-Armah

Wedderburn var en politisk eldsjäl från 1800-talet, som var så mäktig att han sattes upp på en hemlig lista från den brittiska regeringen över potentiellt farliga reformatorer. Han drev på för att slaveriet skulle upphöra och för att omfördela rikedomarna i Storbritannien. 1824 publicerade han en bok, The Horrors of Slavery, och arresterades flera gånger för sin aktivism, som ansågs vara ”hädisk”. Han var kontroversiell, men han var också en del av ett gäng färgade människor som alla var radikala; de försvarade inte bara sig själva, utan försökte lyfta alla marginaliserade människor.

Han var en riktig revolutionär, och jag har ingen aning om varför han har blivit bortglömd. Människor kan lära sig av honom i dag eftersom han stod upp mot den dåvarande regeringen i en form av radikal retorik som utmanade sin omgivning. Han talade sanning till makten. Han ville att regeringen skulle vara jämlik, och han såg inte bara till svarta människor. I dagens termer skulle vi kalla honom intersektionell, men han gjorde det på den tiden och fokuserade på människors värdighet och förespråkade den från predikstolen och i tryck.

Kwame Kwei-Armah är konstnärlig ledare för Young Vic

Kejsar Septimius Severus av Olivette Otele

Septimius Severus, som föddes i nuvarande Libyen år 145, var den första svarta romerska kejsaren. Hans regeringstid kom efter Marcus Aurelius, och han inledde vad som ses som imperiets sista dynasti: den severiska dynastin. Han var känd för att vara en hänsynslös militär ledare, men är inte särskilt ihågkommen, kanske på grund av sin ras och för att han har hamnat i skuggan av flamboyanta kejsare som Caesar och Nero.

Det kan finnas en dikotomi i svartas historia – man är antingen hjälten eller offret – men här är en person som var oerhört mäktig och privilegierad och en kompromisslös man för sin tid.

När man tänker på det romerska imperiet tänker man aldrig på någon som var född i norra Afrika, men imperiet var ändå så stort att det sträckte sig bortom det som vi nu kallar väst. Det fanns inte så mycket av en rigid gräns mellan kontinenterna då; det är bara en hierarki som vi sedan dess har utvecklat. Genom Severus kan vi se att dessa gränser är konstgjorda och att människor av afrikansk härkomst hade stora maktpositioner genom historien.

Olivette Otele är professor i historia vid Bath Spa University

Lewisham-mödrar mot sus-lagen av Paul Boateng

Det var ett avgörande ögonblick i mitt liv, och i det brittiska livet, 1975 när en grupp svarta mödrar i Lewisham i sydöstra London samlades för att föra en kampanj mot sus-lagen, som gav polisen befogenhet att gripa alla som den misstänkte för att ha gått omkring med avsikt att begå vissa brott. Denna befogenhet användes oproportionerligt mycket mot unga svarta män. En tisdagskväll i februari samlades dessa kvinnor och sa helt enkelt ”nej”. De ville rädda sina söner, och ur detta växte en hel rörelse.

Jag var advokatpraktikant på den tiden, och de kom till mig för att be om hjälp. Kampanjen växte och involverade kyrkor och alla politiska partier och fackföreningar, tills den 1980 gick till en utvald kommitté för inrikesfrågor och det slutligen rekommenderades att lagen skulle upphävas.

Det var en milstolpe för mig i de svarta organisationernas historia i Storbritannien. Det finns aldrig någon ersättning för gräsrotsaktivism och organisering. Makten medger ingenting utan krav; det har den aldrig gjort och det kommer den aldrig att göra.

Paul Boateng är Labour-peer och tidigare kabinettsminister

Vodou-ceremoni i Bois Caïman av Kehinde Andrews

Den haitiska revolutionen 1791-1804 är det enda framgångsrika slavupproret i historien. En del av anledningen till dess framgång är att den samlade alla slavar i landet. Detta cementerades genom en Vodou-ceremoni natten till den 21 augusti 1791 i Bois Caïman, där de närvarande svor en ed om att hämnas på sina franska herrar.

En av de saker som slaveriet gjorde var att göra sig av med de förslavades afrikanska karaktär – man tog bort deras namn, och slavarna fick inte blanda sig med varandra, tala sitt ursprungliga språk eller behålla sin ursprungliga religion. Många av slavarna i Haiti var födda i Afrika, så att delta i denna ceremoni, som leddes av översteprästen Dutty Boukman och prästinnan Cécile Fatiman, gav dem tillåtelse att behålla sina traditioner.

Vodou har sina rötter i stamreligionerna i Västafrika, och dessa slavar hade tagit med sig dem till Haiti för att bilda de kulturella Vodou-utövningar vi känner till idag. Det var stärkande och ledde i slutändan till att de gjorde uppror. Figurer som Toussaint L’Ouverture är ihågkomna som ledare, men denna afrikanska andlighet på gräsrotsnivå var lika viktig.

Vi har nu en missriktad motvilja mot Vodou, en föreställning om att det är häxeri, men detta är den andliga tron hos ett helt folk, och den bör inte förringas. Att vara medveten om sina traditioner och sitt arv är verkligen viktigt. Det är inte häxeri – det handlar om att knyta an till de afrikanska rötterna och hålla det vid liv.

Kehinde Andrews är professor i svarta studier vid Birmingham University

Claudia Jones av Valerie Amos

Jag växte upp med att höra mycket om Claudia Jones, som dog 1964 när jag var 10 år. Mina föräldrar berättade om hur hon hade grundat den karibiska karnevalen, föregångaren till Notting Hill karnevalen.

Men det var inte det viktiga för mig. I stället var det att hon under hela sin politiska aktivism, först som svart feministisk ledare i kommunistpartiet i USA på 1940-talet och sedan som kommunistisk aktivist i Storbritannien efter att ha blivit deporterad 1955, alltid talade orädd om kvinnokampen.

Hon gjorde verkligen kopplingarna mellan ras, kön och klass – hon var intersektionell innan det verkligen förstods som en term. Hon var med i ett parti som dominerades av män, och hon stod längst fram och argumenterade för behovet av att inte bara representera arbetarklassen, utan också att inkludera kvinnor och färgade personer.

Den andra sak som ger resonans är att hon föddes i Karibien och sedan åkte till USA innan hon kom till Storbritannien, så hennes liv representerar den afrikanska diasporan. Hon anlände till Storbritannien när Windrush-racismen var som störst i mitten av 50-talet och kämpade för att motsätta sig restriktionerna för medborgare från Samväldet som kom till Storbritannien. Det faktum att människor från Samväldet som har tillbringat större delen av sitt liv i Storbritannien fortfarande deporteras i dag, som i Windrush-skandalen, är något som hon skulle ha äcklats över. Hennes arv måste vi komma ihåg och fortsätta att efterlikna.

Valerie Amos är chef för Soas University of London

George Washington Carver av Jak Beula

George Washington Carver var en uppfinnare och jordbruksforskare vars arbete i början av 1900-talet i slutändan gav oss jordnötssmör samt 300 andra produkter som härrör från jordnötter, däribland tvål, mjöl och isolering. Han gav bort allt och dedicerade sina patent till det amerikanska folket.

Han skiljer sig inte från andra framstående personer av afroamerikansk härkomst som inte har fått det utrymme och den plats de förtjänar i historien. År 2004 kontaktades jag av English Heritage; de hade endast 15 plaketter för färgade personer i England. Det var därför vi startade kampanjen med den blå plaketten för att få människor av svart härkomst erkända. Under de år som gått sedan dess har vi satt upp mer än 50, liksom två statyer – varav en är ett minnesmärke på Windrush Square i Brixton för de afrikansk-karibiska soldater som kämpade i första och andra världskriget.

När man minnesmärker historiska platser, och människor som Carver, så firar man vårt gemensamma arv. Folk borde vara mer medvetna om vilka vi lever bland och vår gemensamma historia.

Jak Beula är grundare av Nubian Jak Community Trust

Alice Kinloch av Hakim Adi

Alice Kinloch var en sydafrikansk aktivist som kom till Storbritannien i slutet av 1890-talet och hjälpte till att grunda African Association, även om detta vanligtvis tillskrivs en man, Henry Sylvester-Williams. African Association sammankallade den första panafrikanska konferensen, som hölls i London 1900. Detta var det första större evenemang där termen panafrikansk användes och där människor från hela diasporan samlades för att tala med en röst.

Kinloch har skrivits ut ur historien och man vet inte mycket om henne – jag har aldrig ens sett en bild på henne – men hon spelade en ledande roll i en tid då få afrikanska kvinnor var aktiva i politiken i Storbritannien eller på andra håll.

Hakim Adi är professor i Afrikas och den afrikanska diasporans historia vid University of Chichester

George William Gordon av Priyamvada Gopal

George William Gordon hängdes efter Morant Bay-upproret 1865, då hundratals jamaicaner protesterade mot kolonialstyrets eländiga fattigdom. Gordon, som var en blandad jamaican och brittisk undersåte, anklagades för att ha planerat upproret, även om hans enda ”brott” var att uttala sig mot planterarnas styre och koloniala missförhållanden.

Hans snabba hängning orsakade en enorm kontrovers i Storbritannien. Han blev en martyr kring vilken det uppstod de första rysningarna av solidaritet över rasgränserna. Det hölls arbetarklassmöten runt om i landet för att fira hans död och organisera protester. Folk höll till och med låtsasbegravningar för honom och hävdade att även om han hade en annan hudfärg var han fortfarande engelsman, och att vem som helst kunde bli en måltavla för imperiet.

Priyamvada Gopal är läsare i engelskspråkig och relaterad litteratur vid University of Cambridge

{{#ticker}}

{{topLeft}}

{{bottomLeft}}

.

{{topRight}}

{{bottomRight}}

{{#goalExceededMarkerPercentage}}

{{/goalExceededMarkerPercentage}}

{{/ticker}}

{{heading}}

{{#paragraphs}}

{{.}}

{{/paragraphs}}}{{highlightedText}}

{{{#cta}}}{{text}}{{/cta}}}

Remind me in May

Vi kommer att höra av oss för att påminna er att bidra. Håll utkik efter ett meddelande i din inkorg i maj 2021. Om du har några frågor om att bidra är du välkommen att kontakta oss.

Ämnen

• Black History Month

• Race
• Slavery
• features

• Dela på Facebook
• Dela på Twitter
• Dela via e-post
• Dela på LinkedIn
• Dela på Pinterest
• Dela på WhatsApp
• Dela på Messenger