Vad är fossila bränslen?
Fossila bränslen är energiresurser som kol, olja och naturgas som bildades efter att döda växter och djur begravdes och utsattes för extrema tryck och temperaturer för miljoner år sedan.
Ovanstående bild tillhandahålls med tillstånd av U.S. Energy Information Administration
Oil
Oil är vår tids energikälla. Vi raffinerar den råa utvunna oljan till olika produkter som bensin, flygbränsle, diesel och till och med plast. Detta fossila bränsle har främjat den globala handeln och ligger bakom många av vår tids största tekniska och sociala innovationer.
Men miljön betalar ett högt pris för vår ohämmade konsumtion av fossila bränslen och vårt klimat värms upp i en takt som kan få oåterkalleliga konsekvenser. Oljeutsläpp, ekologiska skador, föroreningar och risker för människors hälsa är bara några av de negativa konsekvenserna av utvinning, utveckling och användning av olja.
Avhängighet av olja som energikälla är en verklig fara för vår nationella säkerhet, vår miljö och vår ekonomi. Att i stället främja inhemska förnybara energikällor kommer att ge gröna jobb, skydda vår hälsa och bryta vårt beroende av instabila utländska regeringar och oljekarteller. Dessutom förstör brytning av olja naturliga livsmiljöer och innebär faror för både arbetare och invånare. Raffineringsprocessen kräver användning av giftiga kemikalier och stora mängder energi. Transport och förbränning av olja släpper ut koldioxid och andra föroreningar i luften som vi alla andas.
Om du vill veta mer om olja och hur den används och tillverkas kan du ta en titt på US Energy Energy Information Administration.
Kol
Av allt kol som används i USA förbränns 92 % för att generera elektricitet. Det koleldade kraftverket Valmont i Boulder gör det möjligt för oss att tända våra lampor på natten. Samt driva många andra typer av utrustning och teknik. Kolet har också gett många arbetstillfällen och bidragit till att höja människors levnadsstandard runt om i världen.
Så, vad är det stora problemet? Miljöeffekterna av koleldad kraftproduktion kan ses överallt. Att bryta kol är extremt farligt för människors hälsa och för miljön. Kvicksilverföroreningar, ozonföroreningar och surt regn härrör också från eldning av kol. Visste du att Boulder anses vara en riskgrupp för lungsjukdomar och fick ett F i American Lung Association’s 2016 State of the Air Report för våra ozonnivåer? Förbränning av kol släpper också ut koldioxid, som är en viktig orsak till klimatförändringarna. Eftersom kol är så tungt är det otroligt energikrävande att transportera det dit det ska, vilket ökar de totala koldioxidutsläppen från energiutvinnings- och leveransprocessen. Du kan läsa mer om kol och dess effekter på U.S. Energy Information Administration.
Naturgas
En fjärdedel av USA:s energikonsumtion kommer från naturgas, en blandning av mestadels metan och en mindre mängd andra kolväten. När naturgas förbränns är en av produkterna koldioxid. Vi använder detta fossila bränsle för att värma upp våra hem och för att tillverka produkter som färg, plast, stål, glas, papper, kläder och tegel.
Utvinningen av denna bränslekälla har dock enorma miljöeffekter. Hydraulisk spräckning (även kallad fracking) är ett kontroversiellt medel för att uppnå ett mål och har ofta en negativ inverkan på alla som är involverade i byggprocessen av gasriggarna och rörledningarna och utvinningen av gasen.
Vi har sett den här debatten hetta upp lokalt när kommuner försöker införa förbud mot fracking i sina samhällen. Frackingprotesterna lyfter fram de många ekologiska konsekvenserna, såsom vattenförorening och ökad sjukdomsfrekvens. Många hävdar dock att dess utveckling är nödvändig för att stödja den varierande kapaciteten för förnybar energiproduktion. Det är ett övergångsbränsle med lägre koldioxidutsläpp jämfört med olja och kol.
Du kan lära dig mer om naturgas från U.S. Energy Information Administration.
Metan = potent växthusgas
Metan är en växthusgas som kan vara mycket mer potent än koldioxid när det gäller klimatförändringar. Några viktiga källor till metan är deponier, permafrostsmältning, jordbruk och naturgas. När avfall bryts ner av bakterier släpper de ut metan, som sedan kan flyga ut i atmosfären. Om denna metan kan fångas upp och brännas som bränsle frigörs koldioxid. Även om CO2 kommer att finnas kvar i atmosfären mycket längre, fångar metan upp betydligt mer värme, vilket gör det till en mycket större bidragsgivare till klimatförändringarna.
Metaninfångning blir ett populärt sätt att hantera avfallshantering och energiproduktion med samma projekt. CU Student Government har investerat i projekt för metanavskiljning för att hjälpa till att kompensera sina koldioxidutsläpp.